– Эннеады?
– Да. Тот подчиняется Осирису. Но лишь потому, что сам избрал такой путь.
Внезапно Кейфл схватил Ифе за руку и прошипел:
– Добегались.
Проследив за взглядом хекау, девушка подавилась вздохом.
– Нгози…
В отряде меджаев, что показался с другой стороны площади, было не меньше трёх дюжин воинов. И вёл их командир Нгози. Они ещё не видели Ифе и Кейфла, но это могло произойти в любую секунду.
– Они отрезали путь ко дворцу Тота! – прошептала девушка. – Там не скрыться! Как они вообще нас нашли?!
– Должно быть, отец всё-таки нанял другого хекау, чтобы ускорить поиски, – ответил принц и напряжённо взглянул на Сета. – Можешь силу применить?
– Второй раз за такой короткий срок – нет. Гончие точно придут. Себя спасу. Вас – сложно.
– Значит, бежим! – решил Кейфл ровно в тот миг, когда Ифе встретилась глазами с Нгози.
– Вижу! Схватить их!
Девушка сорвалась на бег. «Атсу…»
На бегу она прохрипела:
– У наставника он будет в безопасности?
Кейфл сразу понял, о ком шла речь, и коротко кивнул. Бог и принц подхватили Ифе под руки, почти таща за собой.
– Лучники! – послышался крик сзади. – Стрелять на поражение!
– Sȝb! – выругался Сет.
В воздухе засвистели стрелы. Ифе кое-как пригнулась. В попытке скрыться из-под обстрела Кейфл и Сет свернули в переулок, утягивая скрючившуюся девушку за собой.
«Сейчас просто умру! Не могу дышать!» И всё же она упрямо бежала, слыша за спиной крики меджаев.
– Быстрее, ослы! Не смейте упустить их живыми!
Когда впереди показалась река, за спинами беглецов раздался грохот. Ифе оглянулась, чтобы увидеть, как переулок завалило коробами и деревяшками. На крыше дома мелькнула тень, и спустя мгновение к богу, принцу и аментет присоединился вор.
– Я, как всегда, вовремя, – улыбнулся Атсу.
– Атсу!
Вор выглядел совершенно здоровым.
– Всё потом. Надо убираться отсюда. Никто не будет против кражи лодки?
– Нет! – хором ответили Кейфл и Ифе.
У зелёных и красочных берегов Хапи было много лодок. Ифе заметила ту, что покачивалась на воде, привязанная к пристани лишь слабым узлом.
– Сюда! – указала она.
Меджаи, уже выбравшиеся из переулка, нагоняли. «Они обстреляют нас, когда будем отплывать…» – с ужасом поняла аментет.
«В крайнем случае использую силу. А гончих уведу на себя, если появятся, – решил Сет, готовясь к худшему. – Лишь бы Амт не выползла из Дуата».
Когда все четверо оказались в лодке, позади раздался крик Нгози:
– Залп!
Из тени тента, в которую Ифе до сей поры не всматривалась, прозвучал тихий вопрос:
– Вам помочь?
– Да!
Она ответила не задумываясь, лишь после поняв, чей голос услышала.
– Хорошо, – спокойно кивнул Каратель Царя Богов, выходя из тени.
Лодку накрыло зелёное сияние. Стрелы меджаев отлетали от него, ломаясь. Аментет же смотрела только на бога, не веря своим глазам. «Что он здесь делает?..»
Сет шагнул вперёд, загораживая девушку собой. Атсу и Кейфл замерли.
– Это конец? – прошептала Ифе.
Каратель задумчиво посмотрел на меджаев, оставшихся вдалеке. Лодка, подгоняемая зелёным сиянием, неестественно быстро плыла по реке.
– Нет, грешница. Это только начало.
Глава XIII. Радость
Взор затмевает вихрь страстей,
В дымке сокрыты правда и ложь.
Утони в этих водах, до дна их допей
Или сражайся, пока не умрёшь.
Лодку, спокойно плывущую по реке Хапи, уже не окутывала зелёная магия бога. Зато её накрывала тишина.
Ифе со страхом и непониманием смотрела на Анубиса. Он был спокоен. «С таким же выражением он собирался забрать нас с Кейфлом в небытие, – вспоминала девушка. – Так же глядел сквозь бурю в пустыне, убивая чудовище. Как теперь узнать, зачем он пришёл? Зачем спас?..»
Сет по-прежнему загораживал Ифе от своего племянника. Кейфл и Атсу тоже шагнули вперёд, становясь живым щитом.
– Чувствую страх, – сказал Анубис, с наслаждением вдыхая. – Хорошо.
Краем глаза Ифе заметила, как руки вора и хекау сжались в кулаки. Но они продолжали молчать, хотя Сету в такой же ситуации ответили бы тысячью дерзостей.
Она понимала своих спутников. Перед лицом Карателя язык прилипал к нёбу, а сердце заходилось в рваном ритме.
– С чем ты явился, племянник? – нарушил тишину Сет.
– Пока что с миром.
– Пока что?
– Наш последний разговор был… занимательным, – ответил Анубис. – Ты утверждаешь, что хочешь помочь Царю. Искупить грех.
– И ты поверил мне? Гнусному лжецу всея вселенной?
– Нет. Ни на мгновение, – усмехнулся Каратель, шагая вперёд.
Ифе инстинктивно отшатнулась, хоть от бога её и отделяли трое мужчин.
– Но я не раз убеждался в том, что нам тоже свойственно совершать ошибки. Что, если ты сказал правду? Что, если вы герои, а я гордец, не видящий дальше собственных убеждений?
«Что?!» – один и тот же вопрос крутился в головах каждого, кто был в ладье. За исключением самого Карателя, разумеется.
– Это маловероятно, – тут же добавил бог. – Но возможность такого исхода всегда есть.
– Ты удивляешь меня, племянник. Ты говоришь, как я.
– Нет. Я говорю правду. Тебе это несвойственно.
Слова Анубиса были отдалённо похожи на шутку. Однако Ифе, как и её спутникам, было не смеха.
– Так что же ты делаешь здесь, среди лжецов и грешников? – вновь спросил Сет.
Каратель задумчиво смотрел на водную гладь.
– Я собираюсь наблюдать. Даже помочь, если взмолитесь. Чтобы быть рядом, когда вы откроете истинное лицо греха. И тогда я уже без сомнений низвергну души ваши в небытие.
Казалось, поражён был даже Сет. Кейфл поперхнулся. Атсу вовсе смотрел на Анубиса, как на оживший кошмар.
– В-вы пришли нам помочь? – не удержалась от вопроса Ифе.
Бог бросил короткий взгляд на аментет.
Щёки девушки так невовремя залил алый румянец. Она вспомнила свою безумную фантазию у чёрных шатров. И сон после сказки Мив. Ничто в лице Анубиса не выдавало его эмоций.
– Боги приходят в час нужды, грешница. Судя по всему, мироздание нуждается в том, чтобы я был рядом с вами, – Каратель сделал паузу и посмотрел Ифе в глаза. – Считайте, что ваши молитвы были услышаны.
Жар опалил её лицо, сбивая дыхание. «Молитвы… – понимание приходило к ней слишком медленно. – Нет… Та мысль не была молитвой! Не была!»
«О, Анубис, молю, простите грешницу…»
«Нет, ради всех богов, ради всей хека, пусть окажется, что он ничего не слышал!» Никто из спутников девушки никак не отреагировал на последние слова Анубиса. Да и не были они обращены к ним, ведь бог смотрел только на аментет. «Нет, нет, нет…»
– Много красивых слов, племянник. Позволь подвести итог, для ясности, – Сет на шаг приблизился к Карателю. – Ты решил отправиться с нами за силами богов, чтобы в момент, когда кто-то из нас оступится, быть карающей дланью?
– Да.
– Ты поговорил с Царицей?
– Ты так сильно этого хотел. Почему?
Сет не ответил.
Ифе смутно понимала, о чём говорили боги. И задавалась новыми вопросами: «Если силы богов нужны для спасения Осириса, то почему Исида сразу не обратилась к Анубису? Он самый преданный защитник Царя. Почему она выбрала нас, да ещё и Сета? О чём Сет и Анубис говорили в последний раз?» Вопросов было много. Ответов же с каждым днём становилось всё меньше.
– Ты тоже был в пустыне. Но твоё имя мне неизвестно, – Каратель посмотрел на Атсу, всё ещё не сказавшего ни слова.
– Атсу.
– Ты боишься меня.
Вор отрывисто кивнул.
– Неудивительно. Значит, ты тоже грешен. Страшишься небытия?
