– Прыгай в сторону!

Но приказ вора опоздал. Ифе обернулась, не в силах шагнуть ни в сторону, ни вперёд.

– Хр-р-р… – огромное уродливое чудище утробно рычало, стоя прямо перед ней.

С его длинного извивающегося языка стекала зловонная слюна. «Оно смотрит на меня…» – поняла скованная страхом девушка. Ифе не двигалась. Не дышала. «Снова… Снова смерть дышит в лицо». Но вместо смерти она ощутила резкий толчок, уронивший её на песок.

– Беги! – принц кричал издалека.

Атсу, оттолкнувший девушку, отвлекал существо на себя. В его руках блестел кинжал. И на фоне чудовища он казался ничтожно маленьким. Мимолётным движением вор бросил в сторону Кейфла маленькую каменную табличку – артефакт для хека.

Чудище оскалилось на Атсу, готовое к прыжку. Не зная, чем она может помочь, Ифе просто закричала:

– Сюда! Я здесь! Чудище, ко мне!

И это сработало. Существо медленно угрожающе обернулось к девушке.

– Принц, хека! – завопил Атсу.

Ифе краем глаза заметила, как Кейфл отрицательно покачал головой. Этого мига чудищу хватило, чтобы вновь повернуться к хекау и вору.

– Нет… – аментет шагнула вперёд, но предательский песок ушёл из-под ног.

Упав на колени, она услышала довольный шелестящий голос, который уже знала из своего кошмара:

Грешникам – небытие…

– Грешникам… – в ужасе прошептала девушка, и её мысли кольнула идея. – Грешникам! Конечно!

Грешникам был нужен Каратель. Смерть в пасти чудовища была намного хуже, чем праведная кара. Девушка закричала, не позволяя себе передумать.

– Каратель, молюсь тебе, защити смертных от ужаса Та-Дешрет…

Она знала, чем рисковала. Всем. «Но иначе мы умрём в зловонной пасти… – думала Ифе той частью разума, что ещё была способна на что-то кроме страха. – А чудовище двинется дальше – в Город Столбов, где столько невинных людей!»

Призвать Анубиса было верным решением. Она надеялась на это. Все размышления и мысленные мольбы заняли лишь миг. Ифе зажмурилась, чтобы не смотреть на смерть Кейфла и Атсу. А следом не видеть своей.

Лёгкий порыв прохладного ветра, столь неожиданного в обжигающей буре, заставил её распахнуть глаза.

– Вы…

Каратель Осириса стоял спиной к сидевшей на песке аментет. Его интересовало только чудище. Ифе не должна была чувствовать себя в безопасности, укрытая за его спиной. Не должна…

Резким движением бог махнул в сторону существа. Со свистящим хрипом чудовище отлетело прочь от Кейфла и Атсу.

– Тебе не место на этой земле, исчадие, – голос бога был спокойным. – Возвращайся в Та-Дешрет. Селкет заждалась тебя, чтобы уничтожить.

Новый взмах рукой. Чудище взмыло в воздух. «Мы спасены! – момент радости убило осознание. – Сет?!» Только сейчас, на мгновение обретя надежду, Ифе увидела второго бога. Сет висел в воздухе, связанный зелёными нитями силы Анубиса. Лишь их свет и позволял различить его фигуру в вихрях песка.

«Его поймали… – с ужасом осознала девушка. – Его схватили из-за нас! Из-за того, что он использовал силу возле сокровищницы!»

Яростный рык Анубиса вернул Ифе в реальность. Чудовище, с которым уже должно было быть покончено, с неестественной скоростью неслось на бога, вокруг которого загорелось зеленоватое сияние, похожее на щит. Тварь пробилась через него, словно божественная сила была просто воздухом.

– Что ты такое? – тон Карателя оставался таким же ровным и спокойным.

«Он же всё равно убьёт чудище. Он бог! – Ифе плохо понимала силы и слабости богов, но в поражение Анубиса не верила. – Пока он занят, я могу помочь Сету… Мы все можем скрыться». К закованному грешному богу уже медленно подбирались Кейфл и Атсу. Вор усиленно жестикулировал девушке:

– Быстро. К нам.

Ифе попыталась подняться. Анубис по-прежнему стоял к ней спиной.

– Грешница снова убегает?

Также ясно, как собственные мысли, аментет услышала в голове голос Карателя.

– Я хочу искупить свой грех! – вслух ответила она.

Анубис продолжал бой, ударяя чудовище божественной силой и металлическим посохом. Битва не мешала ему вторгаться в мысли Ифе.

– Не все грехи можно искупить. Особенно твои.

– Я хочу иметь хоть шанс на искупление! – закричала аментет.

– Для этого нужно раскаяться в содеянном. А в тебе есть раскаяние, грешница?

Ифе рвано задышала. Чудище кинулось на Анубиса, почти врезаясь острыми конечностями в его плоть. В последний момент бог успел увернуться и откинуть существо от себя. «Раскаиваюсь ли я, что пошла против воли Осириса? Раскаиваюсь ли, что ожила?»

– В тебе ведь нет раскаяния. Я прав?

– Я не жалею, что живу, – тихо ответила Ифе.

– Значит, и искупления ты недостойна.

– Я правда не жалею, что ожила. Но жалею, что для этого пришлось нарушить волю Царя Богов! И если мне не дано заслужить прощение, я готова принять кару. Я была готова с той самой секунды, как взмолилась о вашем появлении здесь!

Анубис пропустил нападение чудища. Оно прыгнуло неестественно высоко, стараясь оказаться за спиной бога. Там, где была Ифе.

Девушка поняла, что, если существо приземлится на неё она умрёт. Но бог, растворившись на мгновение в воздухе, появился прямо возле аментет. Закрывая её собой. Посох вонзился в тело чудища. С кратким отчаянным рыком уродливое существо обмякло, постепенно рассыпаясь песком.

Не оборачиваясь к Ифе, Анубис спросил уже вслух:

– Я чувствовал мольбу, когда появился. Это была ты?

– Да, – смиренно кивнула девушка, готовая принять кару.

Стряхивая с трости песчаные останки, бог обернулся к ней.

– Зачем?

– Я боялась чудовища.

– А меня – нет?

– Закончив здесь, вы не пошли бы убивать невинных в ближайшем городе. А чудовище пошло бы.

– Странная грешница, – бог задумчиво разглядывал лицо Ифе. – Но по-прежнему грешница.

Аментет знала, что последует за этими словами. Дуат. Амт. Небытие. «Хоть бы Сет, Кейфл и Атсу сумели скрыться…»

Анубис протянул к ней руку. Алый всполох блеснул над пустыней. И пальцы Карателя схватили лишь воздух в том месте, где только что исчезла Ифе.

– Нет! – рык бога вздыбил едва успокоившиеся пески.

– Что-то потерял? – ухмыльнулся Сет, являясь перед племянником.

Голова Ифе кружилась. Всё тело била мелкая дрожь.

– Ох, девочка! – тёплые морщинистые пальцы старушки сжали плечи аментет.

Ифе потерянно огляделась. Пустыни вокруг уже не было. Лишь тишина и спокойствие заброшенного храма Сета. С похожим удивлением рядом с ней осматривались Кейфл и Атсу.

– Что случилось? Вы освободили Сета? – хрипло спросила аментет.

– Мы пытались… – ответил вор.

Борясь с песком и ветром, мужчины приближались к скованному Сету.

– Мы должны его освободить! Только он может вытащить нас отсюда! – шипел Кейфл.

Атсу кивнул. Пока Анубис был занят битвой с чудовищем, у них был хоть какой-то шанс.

– Я не могу даже коснуться пут! – крикнул вор. – Почему ты не используешь хека?!

– Она нам ещё пригодится, – не терпящим возражений тоном ответил принц.

– В Дуате, что ли? Используй. Проклятую. Хека!

Кейфл не успел ответить. Сета озарило золотое сияние, которое поглотило путы. Грешный бог плавно опустился на песок, задиристо улыбаясь.

– Спасибо, сестричка, – мысленно сказал он.

– Больше не попадайся. Второй раз рисковать не стану, – голос её был не слышен смертным. – У Инпу осталось два дня, чтобы привести аментет и принца в Дуат, иначе он лишится сил. Ты знаешь, что делать.

Атсу и Кейфл видели лишь то, как бог коротко кивнул в пустоту. А в следующий миг их и Ифе озарила его алая сила.

– И вот, мы оказались здесь, – завершил короткий рассказ вор.

– А где сам Сет?..

Голову аментет опалило жаром.

– Прости, не хотел причинять боль.