Однако останавливаться было поздно.

– Если ты не хочешь, чтобы слухи поползли, проведи нас во дворец.

– Нет, – резко оборвал её Атсу. – Расскажи, как можно скрытно проникнуть во дворец. Ведь ты как-то его покинула незамеченная.

– А потом что? Убьёте?

– Руки чешутся, но мы не убийцы, – ухмыльнулся вор. – Ты останешься здесь под присмотром до тех пор, пока мы не вернёмся целыми и невредимыми. Назовём это гарантией.

Шемеи не смотрела ни на кого, кроме Ифе. Молчание делало воздух гуще и тягостнее.

– Хорошо.

– Расскажешь? – недоверчиво уточнил Атсу.

– Если до Хафура дойдут слухи, о которых вы говорили, меня четвертуют. Поэтому – да. Расскажу.

«А если солжёт? Отправит в западню?» – страшилась Ифе.

«Сетова женщина… И ведь иного выбора я не вижу», – нахмурился Атсу. Но всё же сказал:

– Слушаю.

Шемеи, раздражаясь от постоянных уточнений, подробно рассказала, где усыпила меджаев-постовых. Она поведала, каким путём можно пробраться во внутренний дворец и как из него выбраться после. Вор также узнал, где располагались комнаты Никаура под предлогом того, что их нужно было избежать.

– Не делай из меня дуру. Я знаю, куда вы идёте, – гневно выплюнула женщина. – Если Кейфл пробрался во дворец, то лишь затем, чтобы убить брата. Весь сепат в курсе, от чего он в первый раз умер.

Атсу не удостоил её ответа. Но она была права. Он и сам сразу догадался, куда мог пойти принц из-за слухов о причинах его смерти. Потому и поспешил сразу во дворец. Закончив с допросом Шемеи, вор дал Амену, Сефу и Уоти последние указания.

– Оттащите туда и снова заткните рот. Следите в оба.

– Я пойду с тобой! – нахмурился Амен.

Вор мягко улыбнулся.

– Нет, ты останешься с Сефу и Уоти. Ты нужен им.

Парень, растеряв всю серьёзность, порывисто обнял вора.

– Ты только вернись!

Атсу потрепал его по голове.

– Конечно, вернусь.

Он бросил на Ифе тяжёлый взгляд.

– Тебя уговаривать остаться бессмысленно?

– Абсолютно.

– Тогда пойдём.

Уходя к дворцу, Ифе посмотрела на детей. Амен и Уоти были заняты оттаскиванием Шемеи. А Сефу улыбнулась аментет и одними губами произнесла:

– Спасите красавчика!

Ифе и Атсу без труда дошли до дворца по тому пути, что им рассказала Шемеи.

Около дюжины меджаев на их пути спали глубоким сном.

– Страшная женщина, – едва слышно прошептал вор.

– Хотя бы не солгала, – так же тихо ответила аментет.

– Кто знает.

Войдя на балкон внутреннего дворца, Ифе запоздало ощутила волну страха. Они шли прямо в руки Хафура. Кейфл мог быть уже схвачен. Всё могло быть зря.

Девушка споткнулась. Этот звук показался слишком громким в тишине. Одно мгновение. Второе. Третье. Дверь на балкон отворилась, и внутрь заглянули два меджая.

– Эй, вы кто?

Один из них шагнул вперёд, присматриваясь к лицам незнакомцев.

– Тут прибраться надо. Нас послали, – быстро ответил Атсу.

Но ложь вора опоздала. Второй меджай, разглядев Ифе, закричал:

– Это она! Которая с младшим принцем бежала! Хватай!

Быстрым движением вор швырнул в одного из меджаев кинжал. Ифе видела, как лезвие вошло ему ровно в лоб. Второй страж бросился на девушку.

– Нет! Не трогай меня! – закричала она.

Он схватил её за шею и потянулся к хопешу. Ифе инстинктивно хваталась за меджая, пока её пальцы, наконец, не нашли его глаза. Она с силой надавила на них. Мужчина закричал, выронив оружие.

Сзади появился Атсу.

– Отцепись от неё!

Вор ударил стража по голове рукоятью кинжала. Лезвие было измазано в крови. Оба меджая лежали на полу.

– Они мертвы?..

– Один мёртв, – не позволяя дольше глядеть на тела, вор схватил Ифе за руку и потащил прочь с балкона.

Дальнейший окольный путь по дворцу, описанный Шемеи, прошёл без новых встреч со стражей. Лишь у дверей в покои Никаура стояли двое мужчин. Но с ними Атсу разобрался быстро, отправив в сон точными и тихими ударами.

Замерев перед входом в комнату, он нахмурился.

– Меня пугает честность вторичной жены.

– Думаешь, там ловушка?

– Она могла просто послать нас в неправильную комнату.

– Но тогда мы бы вернулись ни с чем и её тайна оказалась бы под угрозой.

– Не проверим – не узнаем, – с этими словами Атсу бесшумно открыл дверь.

Первым, что увидела Ифе, была мрачная фигура Кейфла у окна.

– Кейфл!

Принц даже не обернулся на голос. Взгляд аментет упал на большую вычурную кровать. Там, глядя в потолок застывшим взором, лежал юноша с перерезанным горлом.

– Нет…

Хоть она никогда и не видела старшего принца, догадаться о том, кто был перед ней, не составило труда. Правда, на лице Никаура не было ни высокомерия, ни злобы, описанных когда-то Кейфлом. На кровати лежал просто мёртвый юноша в дорогом, залитом кровью одеянии.

– Уходите, – лишённый эмоций голос принца показался Ифе самым страшным звуком на свете.

– Мы пришли за тобой, – прошептала она.

– Глупо.

– Кейфл… Надо уходить.

Принц не ответил. Он по-прежнему стоял лицом к окну. У его ног валялся окровавленный кинжал.

– Сюда могут нагрянуть меджаи. У дверей двое лежат без сознания.

Юноша молчал.

– Кейфл, я прошу тебя, пойдём…

Отодвигая Ифе, к принцу подошёл Атсу. И с размаху ударил его кулаком в челюсть. Кейфл пошатнулся, хватаясь рукой за щёку.

– Атсу?.. Ифе?.. – казалось, он только сейчас понял, кто стоял перед ним. – Во имя хека, что тут…

Обернувшись, он в немом ужасе уставился на кровать.

– Никаур!

«Почему он ведёт себя так, словно не помнит, что сделал?» – Ифе со страхом смотрела на Кейфла.

Он бросился к телу. «Ник, брат… Что я натворил? Зачем? Я хотел заставить тебя сказать правду, а не…» – хекау коснулся холодной руки Никаура. Тихий шелестящий голос на задворках сознания принца смеялся.

Ты хотел это сделать. Ты сам сюда пришёл. Мне нужно было лишь подтолкнуть твою руку, когда она дрогнула.

– Кто ты?!

– Кейфл, нас услышат! С кем ты говоришь?!

Принц с безумным взглядом повернулся к Ифе.

– Я… Хотел, чтобы он признался. Хотел правды! Но убивать… Я не хотел его смерти. Оказывается, я не хотел!

Ифе не знала, как помочь принцу справиться с той болью, что царила в его душе. Она медленно взяла его за руку и тихо произнесла:

– Всё хорошо. Нам просто нужно уйти. Иначе мы все умрём.

В глазах Кейфла появилось понимание, а затем шок.

– Вы пришли за мной?! Я же оставил записку, велел идти на торговый путь! Атсу, как ты допустил?!

– Ты не в том положении, чтобы нас допрашивать, – зашипел вор. – Как ты проник сюда в обход стражи? И можем ли мы выйти тем же путём?

Коротко выдохнув, Кейфл кивнул.

– Тут есть выход в коридор для слуг. Им давно не пользуются, а я нашёл несколько таких ещё в детстве. Но они есть только в царских покоях. Поэтому в прошлый раз были бесполезны…

– Веди.

Девушка бросила последний взгляд на тело Никаура. «Осирис не простит… – поняла она. – И вся армия фараона теперь будет идти по нашим следам».

Принц поспешил к одной из колонн, за которой в стене открывался узкий проход. Атсу и Ифе последовали за ним. Уходя, Кейфл думал не о том, за что ненавидел брата. Он вспоминал день, когда Никаур научил его отдавать приказы.

– Не хочу! Не смейте! Это приказ! – маленький принц пятился от слуги, который шёл на него с заточенным лезвием.

– Господин, ваш отец велел вас подстричь, стойте спокойно.