— Это еще почему?!

— Потому что умный человек предпочтет кулакам сражение в интеллектуальном плане.

— Ителект… чего? — набычивается Макс.

— Интеллектуальном, — повторяет Поттер. — Впрочем, я и не ожидал от вас широкого словарного запаса, на играх и комиксах его ведь не увеличишь…

Майлз чувствует, как загораются щеки.

Всего перемену назад он рассказывал друзьям (и так, чтобы весь класс тоже слышал) про свою коллекцию комиксов, и этот мелкий заучка должен был, как и все, слушать с открытым ртом и ахать, а он… насмехается?

— Ах ты!.. Парни, держите его!

Макс с Тайлером реагируют прекрасно, слаженно — даже лучше, чем в фильмах. И Майлз уже заносит кулак, чтобы разукрасить физиономию этого мишки Тедди… но тут что-то случается. Майлз различить не успевает — что.

Вот Поттер надежно прижат к стене его друзьями, а вот Тайлер сгибается пополам, Макс хватается за глаз, а самого Майлза роняют на пол. Задница болит так, что Майлз смаргивает злые слезы.

— Ты чего? — вскрикивает он растерянно.

А Поттер опускается перед ним на корточки. Сам Майлз пытался когда-то так присаживаться, но у него это получалось как-то жалко, словно он нахохлившийся воробей. Поттер же садится легко и… внушительно, как боссы мафии садятся перед избитым шпионом вражеской семьи. И смотрит так же — спокойно и расчетливо.

Майлз на секунду чувствует страх. Но только на секунду!

— Как видишь, в физическом плане тебе меня не одолеть даже с помощью приятелей, — Поттер говорит размеренно; Майлз не хочет слушать, но не в состоянии перестать. — Только и остается, что попытаться в интеллектуальном. Я многого не жду, но хотя бы постарайся показать себя умнее табакерки.

С этими словами Поттер выходит, оставляя их с ребятами позади.

Майлз не знает, что такое табакерка, но звучит обидно — словно его сосунком назвали. А Майлз не сосунок, он крутой парень. Крутые парни не плачут, у них самые красивые девочки рядом, а еще они всегда побеждают своих врагов. Тедди Поттер с этого дня — с этой секунды! — стал именно Врагом Номер Один. И Майлз обязательно одолеет его, заставит рыдать, как девчонку и размазывать сопли по штанам. Вот только встанет, когда зад перестанет так сильно болеть, и одолеет.

Какой там следующий урок? Математика? Майлз покажет, что лучше!

— Слушай, может позовем Дика и остальных? — предлагает Майк, с шипением ощупывая краснеющее веко. — Против десяти этот мегамозг точно устоять не сможет!

Мысль звучит здраво и весьма привлекательно… но Майлз отбрасывает ее после недолгих размышлений. Практика героев в комиксах показывает, что те, кто нападают толпой на одного, обязательно проигрывают. Майлз проигрывать не хочет. Это он и заявляет друзьям:

— Так поступают только лузеры! Крутые парни честно сражаются один на один. А мы — крутые! Пусть увидит, что мы не хуже него в ителе… интеле. Тьфу! Короче, мы точно не табакерки.

…Значение этого слова Майлз узнает от папы тем же вечером. Жестокая правда заставляет его немедленно вскипеть. Табакерка, значит? Ну уж нет. Майлз не может быть какой-то крошечной табакеркой! Он как минимум крепкий сундук.

***

Майлз считает, что утереть нос Тедди Поттеру даже он, не особо любящий скучные учебники, сможет без проблем. Майлз ошибается.

Поттер буквально уничтожает его на злосчастной математике. Он знает темы далеко вперед, легко решает примеры, даже очень сложные, которые задают во втором классе — Майлз видел краем глаза у старших мальчишек, когда те приходили в закусочную с родителями после школы и решали домашнее задание.

Учитель хвалит Поттера весь урок, ему же в качестве поощрения вручают большую наклейку со Звездными войнами. Всем остальным тоже вручают, у Майлза она даже больше других — он очень хорошо работал на уроке, по словам учителя — но все же меньше, чем у Тедди.

Таланты гадкого мишки не остаются незамеченными.

Девчонки и пара мальчишек — Майлз запомнит их лица, он ни за что не назовет их друзьями больше — облепляют Поттера со всех сторон, чтобы получше разглядеть наклейку. Они наперебой восхищаются ее красотой, но Майлз считает ее самой уродской наклейкой на свете. Наклейка, которая досталась Врагу Номер Один не может быть другой.

— Тедди, ты такой умный и столько всего знаешь! — противный щебет девчонок вливается в уши. — Я тебе завидую.

— И я! — подхватывает кто-то.

— И я тоже!..

— Вовсе нет… — Поттер говорит тихо, из-за этого Майлз инстинктивно прислушивается. — У меня просто был хороший учитель. Лучший учитель…

Интерес внутри поднимает голову. Что еще за учитель, из-за которого этот мишка так классно учится? Майлзу тоже нужен такой! А лучше два, чтобы точно обойти Поттера. Майлзу нужно, просто жизненно необходимо его имя. Родители заплатят за уроки, стоит Майлзу попросить, еще и порадуются.

Но Майлз не может спросить сам. Как взглянут на него друзья после этого? Как он сам взглянет в зеркало дома? Нет, он не сможет вынести этого позора. Майлз спросит у кого угодно, но только не у Поттера!

К счастью, Майлзу везет. Раздается мелодичный голосок Оливии:

— Учитель? Кто твой учитель, Тедди?

— Аманда Стоун.

Этот дурак выдает важную информацию так легко, что Майлз чуть ли не фыркает. Ну все, теперь осталось подойти к родителям в нужный момент и у него тоже будет лучший учитель…

— Стоун? — Оливия задумчива, Майлз готов поставить коллекцию комиксов на то, что она склонила голову на бок и приложила пальчик к щеке, она всегда так делает. — Я что-то слышала о ней… кажется…

— Она умерла, — глухо произносит Поттер. — Четыре месяца назад ее похоронили.

В классе повисает молчание.

Оливия заговаривает снова:

— Прости, Тедди, я не хотела тебя расстраивать…

Майлз оборачивается через плечо. Она даже гладит гадкого Поттера по плечу, словно он нуждается в утешении! Майлз приглядывается — и действительно. Мишка моргает часто-часто, лицо покрыто красными пятнами, но больше всего выделяется нос. Да он же вот-вот заплачет!

Майлз кусает губу, почти мечтая об этом.

Пусть он заплачет, разрыдается, как девчонка! После этого ни один порядочный парень, вроде Майлза и его друзей, не будет с ним играть. Никто не любит хлюпиков, даже девочки. Хотя им нравится всех утешать, такие они добренькие.

Но Поттер глубоко вздыхает, резко поднимается с места, сбрасывая руку Оливии.

— Прошу прощения, мне нужно отойти, — и вылетает из класса, словно за ним Чужой гонится.