Я не стал ждать его атаки, а решил испытать заклинание, связанное с подменой восприятия. Заодно хотел проверить, насколько успешно у меня получится призвать хотя бы мелких существ. Так что я призвал муравьев и создал для них иллюзию, будто Вадим — это растение с молодыми листьями, содержащими много сладкого сока.

Честно говоря, это было непросто, и я ощущал, как мой мозг активно работает и напрягается. Казалось, что энергия ускользает из моих магических сосудов, что подтверждало достоверность информации, преподнесенной мне на уроках Людмилой.

Однако если мне удастся нанести Вадиму урон, то всё вернется ко мне без потерь. Ведь не обязательно убивать противника — можно просто выбить из него силы хорошими атаками. Всё как в боксе! Только магический удар должен создать брешь в энергетической ауре противника.

Когда младший Вихров попытался щелкнуть пальцами для активации опасного заклинания, вокруг него уже собралась целая армия муравьев. Они быстро облепили все его тело.

— Боже мой! Это какой-то отвратительный фильм ужасов! — завопил Алёша, указывая на него пальцем.

Я согласился с медным корытом, потому что всё выглядело действительно жутко. Вадим напоминал муравьиного мутанта: его кожу и голову полностью покрыл рой мелких коричневых существ. Они забирались ему в нос, уши и рот, поскольку он верещал как пугливый поросенок. Действительно, инсектофобам такое лучше не видеть!

Младший Вихров визжал и бегал по комнате, кашляя, так как муравьи забирались в глотку. Но его глаза залепили насекомые, и он не видел, куда бежать. Через пару секунд он ударился головой об косяк двери и потерял сознание.

— Хозяин, а они его съедят? — спросил кусок металлолома, выглядывая из-за дивана с любопытством.

— Наверное, — пожал я плечами.

Учитывая, что убивать сына женщины, которая меня приютила, было бы крайне неуместно, я помог Вадиму. Отозвал муравьев и отключил обманную иллюзию. И только тогда заметил кухарку со бледным лицом у плиты, прижимающую к груди поварешку.

— Вы в порядке? — спросил я её, обратив внимание на шокированный вид женщины.

Работница медленно перевела на меня заторможенный взгляд и, выронив поварешку, завизжала, схватившись за волосы. После этого она выбежала из дома, по пути сбросив фартук.

— Похоже, теперь придется готовить самим, — высказался вслух медный паразит.

— Она оказалась слабонервной, — осуждающе заключил я. — Когда дело доходит до рубки голов курам и потрошения их для супа — она смелая. Но стоит ей увидеть муравьев, кусающих человека — так сразу страшно становится и проявляется чувствительная и ранимая женская натура.

— Вот это да, хозяин! Как ты пафосно заговорил! — протрещал Алёша. — Такова жизнь, люди так рассуждают: животных можно убивать ради еды, а вот людей — нет.

— Ну, не знаю, — помотал я головой. — Если кто-то на меня нападет, я сразу отвечу ударом!

В этот момент, шлепая тапочками, со второго этажа спустилась Людмила Вихрова и, держась за перила, на ходу спросила:

— Ну что, мальчики, вы все обсудили?

— Вроде бы, — ответил я.

Боярыня увидела своего сына на полу с большой шишкой на лбу. Она раскрыла рот от удивления и бросилась к нему, чтобы проверить пульс.

— Он жив, — пояснил я. — Просто наглотался муравьев. Может быть, стоит его к психиатру отвести? Я ведь никогда не видел, чтобы кто-то сырыми муравьями питался. Хотя в южных странах насекомых жарят и утверждают, что они хрустящие и вкусные. Может быть, найдете для Вадима пару рецептов приготовления муравьев.

Вихрова оглянулась на меня и развела руками.

— Вы что, снова подрались? — вздохнула она.

— Не в физическом плане, — признался я. — Просто тренировались в применении заклинаний.

— А, ну если так, то хорошо, — одобрила боярыня. — Значит, ты, Паша, смог призвать насекомых?

Её позитив меня немного удивил, учитывая что её сын вновь оказался без сознания из-за меня, но ей, похоже, было важно только магическое мастерство.

— Да, — ответил я, хлопая ладонью по спинке дивана. — Но прошу прощения за Вадима! Не думал, что он так слаб в магии. Я же новичок, но снова его победил.

— Ты далеко пойдешь, Паша, если будешь продолжать так усердно тренироваться. Только, пожалуйста, постарайся больше не так сильно мутузить Вадима, — заметила боярыня. — С другой стороны, Вадим никогда не отличался особой силой в магии. Уж так вышло, что младшему ребенку досталось меньше дара. Но если бы он ежедневно тренировался, возможно стал бы достаточно талантливым. Однако работа отнимает у него все время. Так что хорошо, что вы будете тренироваться вместе, только делайте это в разумных пределах. Чтобы мне потом не пришлось его собирать по кусочкам, — пошутила она.

Эта боярыня действительно знает толк в жизни и сохраняет оптимизм. Мне хотелось помочь её семье вернуть былое величие, потому что я понимал, насколько это для нее важно.

Несмотря на возраст и неудачи, она все еще горела азартом борьбы, что является большой редкостью, ведь многие просто опускают руки и жалуются на упущенные возможности. К тому же теперь я носил их фамилию, хоть и на поддельном паспорте.

Ранее Людмила Вихрова хотела меня усыновить официально, но это было невозможно из-за моего положения беглеца и отсутствия документов, а также необходимости получения подписей моих родителей. Однако другие люди не будут знать об отсутствии у меня кровной связи с этой семьей, так что проблем я не предвижу.

— Когда Илья вернется с работы, — голос боярыни вывел меня из размышлений, — я попрошу его перенести брата в комнату. А пока я сделаю Вадиму компресс на голову и помажу места от укусов муравьев. Придется снова звонить ему на работу и брать небольшой больничный, — она перевела взгляд на меня и приложила пальцы к подбородку. — Кстати, Паша, вы уже обедали?

— Еще нет. Но у меня две новости: одна хорошая и одна плохая. Обед готов и Алеша поможет накрыть на стол, но ужина не будет, так как кажется кухарка тоже приболела.

— Скорее всего она испугалась до седин при виде магической тренировки, — добавил Алеша.

— Ох, понятно, — боярыня приложила ладонь к губам от удивления и добавила: — Ладно, я с ней поговорю и может быть удастся её вернуть.

— Ну а если нет, то готовить буду я, — предложил свои услуги медный тазик.

— И сколько блюд ты умеешь готовить, Цезарь? — поинтересовалась старушка.

— В моей базе данных много рецептов. Так что можно сказать, что все.

— Но одного знания рецептов мало, — возразила Вихрова. — Нужен еще и опыт, потому что не всегда все получается с первого раза точно по рецепту.

— У меня получается с первого раза, — парировал Алёша. — Я чётко соблюдаю инструкции, так что проблем с кулинарией у меня нет.

— Зато проблемы с законом есть, — подколол я его, шепнув на ухо.

— Ну, да, как и у тебя, хозяин, — выдавил он сквозь зубы. — Но я, в отличие от тебя, много чего умею.

— Что, решил потягаться в том, кто круче? Хозяин или его творение? — я поморщил лоб и активно двигал бровями, ведь моя мимика всегда была особенно выразительной во время споров с ним. — Что ж, можешь сразу оставить это гиблое дело, ведь и так понятно, что я. Ты же магией не владеешь!

— И это весь твой аргумент? — нагло протянул адский помощник.

Он хотел ещё что-то добавить, но я его перебил, выпустив по нему заклинание. Из моего запястья вырвались зелёные лучи, которые трансформировались в цепкие подвижные корни. Они врезались в Алёшу и потянули его наверх к самому потолку, прилепили к нему и крепко обмотались вокруг его конечностей.

— Умничай дальше, Цезарь, — с иронией бросил я ему и пошёл обедать.

— Выпусти меня отсюда! — верещал робот, стараясь вырваться из пут, но не мог даже пошевелить ни рукой и ни ногой.

Я же больше не обращал на него внимание, хотя он и начал петь мои самые нелюбимые песни, чтобы таким образом пытать меня дистанционно и заставить сдаться. Но боярыня подошла ко мне и предложила: