Почему я продолжаю обманывать самого себя? Если бы я действительно хотел от него избавиться, то давно бы это сделал. Время и деньги, потраченные на его разработку, в таком случае не имели бы значения.

Я огляделся и увидел Алешу, который, опустив голову, медленно двигался по тротуару. Он выглядел так, словно был героиней из любовного сериала, брошенной парнем и теперь страдающей. Ему только дождя и грустной музыки не хватало.

— Эй, кусок медный! — окликнул я его. — Гостиница не в той стороне.

Он не обратил на меня внимания, и я на мгновение оцепенел от мысли, что возможно мы больше никогда не увидимся. Но стоп! Какой вздор!

Он же моя собственность и стоит немалых денег. Если отец захочет снова лишить меня личных средств из-за очередных промахов, я всегда могу продать это медное корыто. В конце концов, всегда нужно иметь при себе запасной план.

Но это снова самообман, потому что этот адский помощник всё же стал для меня чем-то вроде друга или товарища. А друзей не продают, верно?

Пришло время признать: я немного привязался к нему, но не настолько, чтобы полностью отказаться от мысли его уничтожить.

Я устроил себе пробежку и догнал его, совмещая приятное с полезным. Хотя в разговоре с этим паразитом приятного быть и не могло.

— Куда ты направился? — обратился я к нему.

— Не знаю, — ответил он тихо, помотав головой.

— Ладно, — развёл я руками. — Катись к чертям! Я устал, ведь я не собирался становиться твоей нянькой. В конце концов, я твой создатель и заслуживаю хотя бы капли уважения! — решил я высказать все, что думаю о нём. — Ты постоянно мне перечишь, творишь всякую чепуху и ругаешь меня как пьяный сапожник, поэтому я рад, что весь этот беспорядок скоро закончится.

И действительно, мне стало легче после того, как я высказался. Может быть, это и к лучшему, что он уходит? Вероятно, да. Я побрёл по мосту и начал вызывать такси в приложении, но услышал звук движущихся колёс позади.

— Хозяин, мне очень стыдно, — заявил он, и я опешил, обернувшись к нему. — Я действительно был слишком непослушным помощником.

Что? Как это стыдно? Роботы не испытывают стыда, хотя мой и правда странный, так что кто его знает… Или он просто врёт.

— Так ты остаёшься? — спросил я его.

— Да, — послушно ответил Алëша.

— Но есть условия, — продолжил я. — Ты больше не будешь ругаться при других людях и будешь слушаться меня, а также относиться ко мне с уважением. Пора перестать разрушать всё вокруг и стать спокойным и умиротворённым. И только попробуй нарушить хоть одно условие, и мы тогда точно распрощаемся навсегда.

— Лады, хозяин, — кусок металлолома похлопал меня рукой по плечу. — Получается мы теперь снова одна команда? — радостно протараторил он.

— Угу, — тяжело вздохнул я, глядя в телефон. Такси должно подъехать через три минуты. — Но почему ты решил остаться и принять условия? — спросил я.

— Потому что я понял: все остальные бы меня уничтожили, если бы оказались на твоём месте.

— Разумное рассуждение, — согласился я. — И они поступили бы верно.

Глава 9

Мы с Алешей доехали на такси до гостиницы как раз вовремя: мой отец уже проснулся и стучал кулаком в дверь моего номера.

— Батя, что ты делаешь? — спросил я его, когда мы с роботом направлялись к нему по коридору.

— Почему ты не брал трубку? — скрежетал зубами от злости отец.

Ах да, действительно, почему? Я достал телефон из кармана и только теперь заметил, что он разрядился. Видимо, это случилось во время поездки.

— Мобильный разрядился, — объяснил я ему.

— А где ты шлялся? — отец засунул руку в карман брюк и подошел ко мне широким шагом, направляя кончики своих ботинок в разные стороны.

— Мы были в ресторане внизу, — солгал я, чтобы избежать неприятностей. — Не хотелось есть в номере.

— А этого дебила зачем за собой потащил? Чтобы людей распугивать лишний раз? — отец кивнул в сторону медного паразита.

— Просто для компании, чтобы поболтать во время ужина, — продолжал я импровизировать.

— Костюмы привезли? — отец, казалось, искал повод для придирки. Ему хотелось покричать.

Я посмотрел на Алешу, и тот кивнул в знак подтверждения.

— Конечно, батя! — быстро ответил я.

— И как они на тебе сидят? — продолжал напирать отец.

— Нормально, — буркнул я и прошел мимо него в свой номер.

— Через пятнадцать минут будь на крыше! Вертолет скоро приземлится, — крикнул он мне вслед, и я закрыл за собой дверь.

Уф, кажется, обошлось! Не хотелось бы слушать его нотации весь полет о том, что я снова поступил не так, как он хотел.

Когда я ворвался в номер и бросился проверять костюмы, то с облегчением увидел, что они не помялись и на мне сидели достаточно хорошо. Хотя этот стиль одежды был для меня непривычен: без накладных карманов и без медных или кожаных украшений поверх ткани.

Но это мелочи. Всё же ради сделки стоит приспособиться к обстановке Российской империи. Если все пройдет успешно, возможно, отец купит мне дом. Почему бы и нет? Мне пора жить отдельно, начать свободно дышать, а не постоянно выкручиваться перед родителями, чтобы избежать конфликта.

Или после нефтяной сделки мне положены будут проценты? Тогда я сам смогу накопить на квартиру. Но тогда потребуются слуги, которым тоже придется платить. Взрослая жизнь это замечательно, но одновременно и сложно. Особенно если ты аристократ, обязанный всегда думать о своем статусе.

У аристократов все должно быть идеальным: лучшие наряды, дорогие украшения, последние модели автомобилей, слуги для поддержания порядка и повар, который будет готовить изысканные блюда. И, конечно же, успешный бизнес без скандалов. Один неверный шаг и все смотрят на тебя косо; такое падение социального статуса на Западе считается хуже смерти.

Стоит только в чëм-то оступиться, как в тебя тут же полетят негодующие взгляды и ты станешь столь презираем, что никто не захочет иметь с тобой никаких серьезных дел.

Через тридцать минут мы уже летели на черном бронированном вертолете в Рязанскую губернию, где нас должны были встретить люди князя Романа Глебовича.

Алеша сидел рядом и был абсолютно спокоен: не разговаривал, не ерзал и не делал глупостей. Я не мог поверить в это удивительное перевоплощение моего медного создания. Если он действительно изменился, то я могу быть горд за свое творение.

Я был очень уставшим и поэтому просто надел наушники и уснул. Когда проснулся, полет все еще продолжался.

— А сколько я спал? — громко спросил Алёшу через наушник.

— Час, — кратко ответил тот.

— Почему мы ещё не в Рязани? — удивился я, ведь полёт до неё не должен был занять много времени.

— Потому что князь Роман Глебович сейчас на южной границе Рязанской губернии, в своих владениях, доставшихся ему от предков, — объяснил отец через микрофон, сидя на переднем сиденье. — Так что полёт займёт ещё примерно час.

— А там хоть город есть? — поинтересовался я снова, потому что, чем больше людей, тем больше красивых девушек. Вот такая у меня логика.

— Нет, — отрицательно покачал головой отец. — Там глушь! Хотя неподалёку есть и города, но с князем у нас переговоры пройдут именно в деревне, потому что залежи нефти находятся в тех местах. Золото ведь не всегда бывает рядом с толпами людей, — заметил он назидательным тоном. — Иногда оно может быть найдено и у чёрта на куличках. Так что, Алекс, приготовься к тому, что для процветания бизнеса придётся исследовать множество мест, и не всегда там будут шикарные рестораны и комфортабельные номера.

Но я уже перестал слушать его, и сидел надутый от недовольства, как жаба, ведь предстояло провести немало времени в какой-то глуши, где, вероятно, только кузнечики прыгают и ивы шумят. А где мне взять девушек?

Кто-нибудь задумывался о моём разочаровании? Мне не нужна какая-нибудь деревенская Маня; я хотел бы познакомиться с красавицей, подобной москвичкам. Надеюсь, Рязанская губерния не подведёт и даже в её глуши найдутся очаровательные русские нимфы с длинными волосами и изящными формами.