*Через пару часов*

Мы пролетали над ночными городами Рязанской губернии, и я замечал множество освещённых храмов и старинных зданий, словно попав в прошлое. Какие же это исторические земли! Интересно! Однако вскоре города остались позади, и мы летели в полной темноте, где не светил ни один фонарь. И почему-то на душе была тревога, причину которой я не мог понять.

Пилот начал посадку, и я наконец увидел свет: вдоль поля стояли люди с огненными сферами в руках. Когда мы с отцом отстегнули ремни безопасности и вышли на землю, я почувствовал настоящее облегчение — можно было наконец размяться.

Высокая тёмно-зелёная трава достигала почти до колен. Вокруг летало множество назойливых комаров, укусы которых заставили меня чесаться уже через минуту.

— Пока ты молчи, говорить буду я, — тихо процедил сквозь зубы отец, натягивая улыбку.

Мне и говорить-то нечего! Лучше быстрее избавиться от комаров и перекусить. Я уже был раздражён, как злая собака, и радовало лишь то, что Алёша не выводил меня из себя. Бедняга молчал послушно, как будто у него отняли голос. Даже когда медный тазик буксовал колёсами по земле, он не выражал своего недовольства и не ругался. Словно его подменили!

Мы вышли с поля на сельскую дорогу без асфальта, где нас уже ожидали подчинённые князя. Они, собственно, и подсвечивали место посадки при помощи огненных сфер.

— Роман Глебович просил передать вам привет, — обратился к моему отцу мужчина в красной рубахе с волосами до плеч.

Он выглядел как крестьянин, но золотые часы на его волосатой руке и драгоценный медальон на шее выдавали в нём богатого человека.

— Да, я в курсе, — кивнул отец. — Князь сообщил мне, что не сможет приехать по личным обстоятельствам. Мы увидимся с ним утром.

— Отлично, — хриплым голосом ответил мужчина в красной рубахе, у которого я теперь заметил алый шрам над бровью. — Прошу следовать за нами, мы проводим вас до дома для ночлега.

Оглядевшись, я не увидел ни одной машины; вместо этого нас ждали черные тракторы с просторными салонами. Подчинённые князя погрузили наши чемоданы в телегу, а мы с отцом и Алёшей разместились на задних сиденьях одного из тракторов.

К слову, эти люди не обратили никакого внимания на моего робота, хотя в их империи это было большой редкостью. Видимо, они часто путешествовали с князем и уже привыкли к таким технологическим чудесам.

*Тыр-тыр-тыр*

Трактор завёлся, и мы тронулись по бугристой земляной тропе к ближайшей деревне. Под укачивание на кочках и под звук работающего двигателя меня начало клонить ко сну, поскольку тревога отпустила.

Атмосфера русской глубинки действовала на меня успокаивающе. Тёплый ночной воздух убаюкивал, и иногда до ушей доносились голоса жаб и лягушек. Но через некоторое время отец с недоумением посмотрел на меня и спросил:

— Что случилось с этим придурком? — он кивнул в сторону Алёши. — Почему он такой послушный?

— Это тебя беспокоит, пап? — зевнул я и посмотрел в окно на полную луну. — В конце концов, ты сам хотел, чтобы он стал таким.

— Да, просто я подумал, что ты его пристрелишь. Не верилось, что он может исправиться, — пояснил отец.

— Видимо, бывают и приятные исключения, — пожал плечами я и провёл пальцами по припухлостям от укусов комаров на шее. — Нужно будет где-нибудь раздобыть мазь или спрей от укусов насекомых. Если меня так каждый день будут кусать эти твари, то к концу поездки на мне не останется живого места.

— Странно, а меня не кусали, — заметил отец. — Слышал в передаче, что комары предпочитают блондинов и тех, кто потеет. А ты как раз блондин и, наверное, ещё и воняешь, хотя в Москве принимал душ.

Он не знал, что я дрался в кафе и потом бежал, из-за чего и вспотел.

— Извините, — обратился я к водителю. — Нет ли поблизости магазина, где можно купить спрей от комаров?

Водитель в серой рубашке и соломенной шляпе выглядел безобидно, несмотря на угрюмое и серьёзное выражение лица и крепкое телосложение.

— Не беспокойтесь, — буркнул он. — Днём комаров не так много, особенно в деревне. Просто рядом с полем есть озеро, поэтому их там полно. Но если нужно, то в двадцати пяти километрах есть районный магазинчик.

Я поражался: двадцать с лишним километров до магазина? Как тут вообще живут люди? И это на землях богатого князя!

— Алёша, — обратился я к своему помощнику из ада, — с наступлением рассвета отправляйся в тот районный магазинчик и приобрети средство против насекомых. Желательно закупить все, что там найдёшь, ведь сложно предугадать, что ещё может нам понадобиться здесь.

— Ты не охренел ли, так моими деньгами распоряжаться? — отец толкнул меня локтем в плечо. — Что значит «скупи всё»? Я не хочу, чтобы мои деньги тратили на всякую ненужную ерунду.

— Батя, просто поверь мне на слово, — парировал я. — Лучше подготовиться, потому что кто знает, чего здесь ещё нет в этой глуши.

— Знаешь, я бы посмотрел на тебя, если бы тебе пришлось тратить свои деньги. Думаю, ты бы изменил своё мнение, поняв ценность заработка, — отец ударил меня словесной пощёчиной.

Я решил не вступать с ним в спор и перевёл внимание на медное корыто.

— Алёша, почему ты молчишь? Я же дал тебе задание.

— Я всё сделаю, хозяин, — послушно ответил он, шевеля своими колёсами. — Но скажу сразу: не факт, что смогу вернуться. Кто знает, что со мной может случиться на этих сельских дорогах. И местные люди, явно, проявят ко мне интерес, и не обязательно в добром ключе.

— Это уже не мои проблемы, — хитро улыбнулся я. — Если захочешь уцелеть, то уцелеешь.

— Тогда базара ноль, — каким-то пофигистким и брутальным голосом заявил Алëша.

— Батя, больше не давай ему смотреть телевизор. Этот медный паразит может подцепить оттуда только плохое, а разгребать последствия придётся мне.

— Я тут при чём? — отмахнулся отец. — Этот механический клоун сам делает всё, что пожелает. Ты же знаешь его возможности.

Вскоре мы подъехали к деревне, где дома были разбросаны хаотично и на разном расстоянии друг от друга. Я первым выбрался из трактора и направился за чемоданами, а потом вспомнил о своём роботе-помощнике.

— Алёша, занеси чемоданы в дом, — приказал я.

Медный тазик легко взял у меня багаж, но перед тем как подняться по ступенькам крыльца, он прошептал:

— Хозяин, не перегибай палку со своими приказами. Я помощник, а не слуга. Разница есть, согласен?

После чего он понёс вещи в дом. Но немного задержался на ступеньках, так как не мог подняться по ним с занятыми руками. Сначала он бросил чемоданы наверх, а затем, уцепившись за перила, взобрался сам.

— Располагайтесь, — подошёл к нам мужчина в красной рубашке. — Ключей от хаты нет; здесь никто не ворует.

Я подумал про себя: да тут и воровать-то нечего!

— Утром я за вами зайду и провожу к князю. Меня зовут Гордей. Если возникнут проблемы, просто назовите моё имя, и они решатся.

Какой пафос! Он что, единственный Гордей здесь?

— До встречи, — промямлил отец и с отвращением осмотрел наше временное жилище.

— У нас здесь даже слуг не будет? — спросил я.

— Слуги русские никогда не служат чужакам. Запомни это, сынок, — ответил отец.

Мы поднялись на скрипучее крыльцо и увидели Алёшу внутри дома, зажигающего лампу.

— Батя, почему мы не взяли слуг из Америки? — задал я логичный вопрос.

— Зачем? Мы приехали заключить деловую сделку, а не хвастаться перед людьми, как на светском балу, — ответил он.

Я закрыл за нами дверь и осознал: отсутствие замка действительно беспокоит. Ведь это незнакомое место и ночь на дворе; чувство безопасности было бы нелишним.

— Честно говоря, я ожидал, что нас встретят пиром как важных гостей, — пробурчал я.

— Губу закатай, — усмехнулся отец и указал рукой на стол. — Чем тебя не устраивают варёные яйца, хлеб с солью и холодное варёное мясо, а также кувшины с молоком и водой? Лучше скажи спасибо, что хоть это есть, ведь, кажется, ты забыл, что на дворе глубокая ночь и мы в глуши! — он направился к ведру, подвешенному на стене, из которого при нажатии на колпачок потекла вода. — Так что привыкай, сынок. Иногда приходится временно забывать об излишествах ради будущего. Потерпим несколько дней и вернёмся в свой роскошный дом с новенькими миллионами в карманах, — отец сполоснул руки и уселся за стол.