— Ага, — поспешно кивнула девушка. — Вот взяла в библиотеке почитать, но половину не поняла. А ты, вроде, хорошо разбираешься в некромантии. Наверное, дома занимался, да?
— Было дело, — даже врать не пришлось. — По-моему, у тебя книга для старшего курса. Решила опередить одноклассников?
— Э-э… Нет, не в этом дело, — смутилась Шуйская. — Просто я стараюсь ставить себе задачи на опережение. Понимаешь?
Да ты, и правда, ботан, как в академии называют людей, думающих лишь об учёбе. Правда, Алису-то явно интересовала не только она.
— По правде говоря, я и сам далеко не всё знаю, — ответил я. — Про магические фигуры. Можно взглянуть?
Я протянул руку, и девушка поспешно вручила мне книгу. Пролистав начало, я понял, что академии, как ни странно, действительно есть, что мне предложить. Возможно, дело в том, что я всегда считал магические фигуры прикладной наукой и уделял ей не так много времени, как другим сферам некромантии. Что ж, теперь я меня есть шансы пополнить знания.
— Да, сложновато, — проговорил я, нахмурившись. На самом деле, конечно, темы в учебнике были вполне обычными, но мышке об этом говорить необязательно. — Тут важно не ошибиться с начертанием, иначе можно самому пострадать. Не советую заниматься этим дома. И в одиночестве. Лучше делать то, что говорит Курганов.
Моя собеседница кивнула.
— Я понимаю. Поэтому и хотела попросить тебя помочь.
— С начертанием?
— Ну, да. И… чтобы не делать это одной.
Я вдруг понял, что Шуйской страшно. Она, и правда, осознавала риски. Интересно, она так хочет опередить одноклассников, или просто придумала способ заполучить моё время.
— В библиотеке есть ещё экземпляры? — спросил я.
— Конечно. Это же обычный учебник. Ты хочешь сам заняться этим? — испуганно добавила она.
— Пожалуй, нет. Как я сказал, лучше иметь кого-то рядом на всякий случай.
Не мне, конечно. Ей. Если откажусь с ней заниматься, она, конечно, всё равно полезет, куда не надо. И наверняка рано или поздно пострадает. Какое мне до этого дело? Хороший вопрос. По идее, никакого. С другой стороны, я на досуге полистал ежегодный справочник дворянских родов и выяснил, что Шуйские владеют акциями чуть ли не во всех крупных IT-компаниях. По нынешним временам это означало огромное влияние. А я в академии, прежде всего, должен обзавестись полезными связями на будущее. И иметь хорошие отношения с одной из дочерей князя было бы совсем не плохо. Правда, едва ли мышка рассчитывает на дружбу. С другой стороны, есть женщины, которые довольствуются малым. Интересно, относится ли Алиса к их числу. Судя по тому, что она оставила у меня на пороге визитку, вряд ли.
Я окинул её внимательным взглядом. Вообще, симпатичная. Если бы не носила образ ботана, могла бы даже сойти за красотку. Так, стоп! Ты что, уже прикидываешь, не жениться ли на ней? Придержи-ка лошадей, дружок!
— Ну, так что? — не выдержала девушка моего молчания. — Поможешь?
— Ты поэтому заходила ко мне домой? — спросил я.
Алиса тут же снова залилась краской.
— Нашёл визитку?
— Её трудно было не заметить. Как ты узнала, где я живу?
Шуйская замялась.
— Только не говори, что следила, — усмехнулся я.
Судя по тому, как моя собеседница резко побледнела, угадал! Вот чёрт!
— Что, правда?
— Ну-у… Да, но ты только не думай, что я какая-то чокнутая, ладно⁈
— Вообще, я очень близок к этому.
— Чёрт! Слушай, это получилось случайно! Честно!
Да конечно! Рассказывай.
— Неужели? И как же?
— Я заметила тебя по дороге домой и…
— Хочешь сказать, я шёл пешком?
Шуйская вздохнула. Кажется, она была готова расплакаться. Я наклонился к ней и подождал, пока она поднимет голову и посмотрит мне в глаза.
— Просто скажи правду, — проговорил я тихо.
— Ладно, ты прав! — после паузы выпалила Шуйская. — Следила, да. А как ещё я могла узнать, где ты живёшь? Не спрашивать же у…
— Василисы?
— Ну, да, — нехотя ответила Алиса.
— Вижу, тебе сильно хотелось заняться магическими фигурами, — решил я помочь собеседнице. — Ладно, раз у тебя такой энтузиазм, помогу. Вернее, друг другу поможем. Я ведь тоже далеко не всё знаю. В конце концов, мы одного возраста.
— Правда⁈ — дрогнувшим голосом спросила Шуйская, явно не веря собственным ушам. — Ты согласен?
Я вернул ей книгу.
— Сегодня у меня после уроков дела. А завтра можем встретиться и поразбираться в фигурах. Только нас понадобится место, где нам не помешают. Я мог бы пригласить тебя к себе, но будет ли это удобно?
— К себе? — растерянно повторила девушка. — А почему неудобно?
— Если тебе нормально, то без проблем.
— Да отлично, конечно. Почему нет? Только… — мышка опять смутилась. — Давай, наверное, поедем порознь. Ладно?
— Почему? Не хочешь, чтобы кто-то видел, как мы уезжаем вместе? Стесняешься меня?
— Нет, что ты! — испугалась Алиса. — С какой стати?
Я пожал плечами.
— Ну, ты из богатого и влиятельного рода, а я… наоборот.
— Это не имеет никакого значения! — пылко заявила Шуйская.
— Тогда в чем дело?
— Просто… Не хочу, чтобы у тебя были из-за меня проблемы.
— С кем? У тебя ревнивый парень? Он учится здесь и может нас увидеть?
— Что? Нет! С чего ты взял? Я имела в виду, что нас могут увидеть твои подруги.
— А-а… — я сделал вид, что только теперь понял, что она имела в виду. — Ты про Василису и…
— Суворову, — подсказала Алиса, так как я сделал паузу.
— Понятно. Ладно, как хочешь. Адрес ты уже знаешь, так что встретимся завтра после уроков у меня.
— Отлично! — девушка робко улыбнулась. — Значит, договорились?
— Ну, да. А сейчас извини: мне надо кое-куда зайти. Увидимся на паре.
Оставив не верящую своему счастью Шуйскую, я поспешил в библиотеку и взял такой же учебник, как у неё. Разумеется, я не планировал ограничивать изучение магических фигур только занятиями с серой мышкой. Так что он мне понадобится.
После уроков я отправился обедать в небольшой уютный ресторанчик, а затем поехал себе. Спустя пару часов привезли костюм от портного Ангелины. Примерив его, я понял, что она была права: то, что пошито на тебя, куда лучше покупного, какой бы известным дом мод его ни произвёл. Расплатившись с курьером — обновка влетела в копеечку! — я взглянул на часы и понял, что пора выезжать. Вызвал шофёра и позвонил Рябушинской. Она ответила практически сразу.
— Да, Яр! Ты выезжаешь?
— Именно об этом и собирался тебе сказать. Ты готова?
— Ага! Жду тебя.
— Скоро буду.
Когда я прибыл в особняк Рябушинских, пришлось немного подождать, пока девушка спустится. Её появление произвело на меня впечатление: в первый момент я даже не узнал одноклассницу. Косу она уложила на затылке, заколов алмазными шпильками, помаду сменила на тёмно-красную, а вместо агрессивных стрелок наложила на веки мягкие тени. Вдобавок Василиса надела шёлковое платье изумрудного цвета, благодаря множеству пайеток переливающееся подобно змеиной или рыбьей чешуе. Впрочем, девушка наверняка выбрала его, имея в виду драконью.
— Ну, как? — спросила она, улыбаясь, когда спустилась по лестнице. — Нормально? Не стыдно со мной прийти в приличное общество.
— Выглядишь шикарно, — ответил я вполне искренне. — И непривычно.
— Знаю! — довольно кивнула Рябушинская. — Ты же не думал, что я пойду к Мезенцевым в чёрном платье, как какая-нибудь вампирша?
— По правде говоря, что-то такое я и ожидал.
Василиса фыркнула.
— Я понимаю разницу между академией и высшим светом.
— Вижу. Что ж, давай выдвигаться. Думаю, опаздывать не стоит.
— Не волнуйся, — девушка взяла меня под руку, обдав духами. — У нас полно времени.
Она оказалась права: мы прибыли во дворец Мезенцевых за пару минут до указанного в приглашениях срока.
Гостей встречал лакей в жемчужно-серой ливрее с серебряным позументом. Вообще, слуги обычно ходили по дому, одетые куда скромнее. Такие традиционные наряды доставались из шкафов только ради званых вечеров и балов.
