— Жениха? Ты серьезно? — я смерил собеседницу уничижающим взглядом. — Ты хоть понимаешь…

— Ярослав, послушай, пожалуйста! — Ирина вдруг стала очень серьезной. К своему удивлению, я услышал в её голосе затаённую боль, на которую, как мне казалось, она не способна. — Мой отец, он…

Договорить она не смогла, ибо у неё началось то же, что было несколькими минутами ранее. Пришлось ждать, пока она придёт в себя.

Да уж, довольно жесткие у этого проклятья ограничения.

— Твой отец постарался? — спросил я Юсупову, и она, глотая ртом воздух, закивала.

А неплохо он постарался. Не удивлен, что проклятие его предков продержалось по сей день.

— Так что тебе сделал такого твой жених, что ты собираешься его убить? — спросил я Ирину. — Он ведь аристократ?

— Да, — ответила она и, взяв со стола уже остывшую кружку чая, поднесла её к губам и начала пить содержимое.

Когда чашка опустела, она вернула её обратно на стол.

— Ужасный вкус, — даже в такой ситуации она не удержалась от того, чтобы не съязвить. — Что же касается жениха, то я не могу сказать тебе истинных причин, — добавила она, опуская глаза.

— Уходи, — произнес я, указывая на дверь.

— Ярослав, прошу…

— Нет! — я был неумолим. — Ты заявляешься ко мне в дом, просишь об услуге, которая, оказывается, заказ на убийство. Это оказывается аристократ — и, уж конечно, не последнего рода в империи, раз сами Юсуповы сочли его подходящей партией для тебя — и при этом ты не хочешь назвать причин, почему собираешься от него избавиться! Он что, старый? Некрасивый? Или извращенец? — я посмотрел Юсуповой в глаза и понял, что все три раза ошибся.

Дело было явно не во внешности или каких-то аморальных заскоках. Имелась другая причина.

А дальше произошло то, чего я никак не ожидал.

Дрожа всем телом, Юсупова опустилась на колени.

— Ярослав, молю! — девушка обреченно посмотрела на меня, а по её щекам потекли слезы. — Мне просто больше не к кому обратиться!

Признаться, мне даже стало как-то неудобно перед ней.

— Встань! — сказал я Ирине, и она поднялась.

— Почему ты не можешь назвать причин? — спросил я, и Юсупова показала пальцем на вздувшиеся на её шее вены.

— Проклятье? — спросил я, и она кивнула.

— Но причем тут твой жених?

— Ярослав, пойми, всё очень сложно, — девушка покачала головой.

— Ладно, садись, — я кивнул ей на диван, а сам пошёл на кухню.

Вскоре вернулся в комнату с чайником, в котором был заварен дорогой чай. Как минимум, она заслужила его тем, что сумела меня заинтриговать.

Я наполнил две чашки и одну протянул Ирине. Юсупова вдохнула аромат и, явно оставшись довольной, попробовала.

— Вкусно, — скромно произнесла она.

— Ага, но мы не в Китае, чтобы обсуждать достоинства чая, так что предлагаю перейти к делу. Чем ты собираешься расплачиваться за убийство? — прямо спросил я.

Да, нужно, конечно, было спросить, кто цель, но меня, прежде всего, интересовала выгода. Если предложение мне не понравится, я просто откажусь и избегу лишних проблем.

Как говориться, меньше знаешь, крепче спишь.

— Деньги, — ответила Ирина. — Много денег. И связи, — добавила Юсупова, заметив на моём лице разочарование. — Благодаря мне ты сможешь попасть туда, куда заказан путь даже очень богатым высокородным. Закрытые клубы, балы, мероприятия, — она сделала небольшую паузу. — Даже магазины, где ты сможешь купить буквально всё, что есть в нашем мире, — добавила Ирина, явно поняв, куда стоит давить.

Не скажу, что я заядлый шоппер, и слова Юсуповой меня сильно заинтересовали. Но мне действительно нужны были связи в этом мире, в котором помимо того, чтобы стать богатым и влиятельным, нужно возродить род Распутиных, ибо без этого уважения власть имущих не обрести — сколько бы денег у тебя ни появилось. На данный же момент, кроме как криминальных, других связей у меня не было.

— Говори, кого там надо убить, — произнес я холодным тоном, и на губах моей собеседницы появилась победная улыбка.

— В общем, его имя…

Флигель я покинул, когда солнце уже опустилось за горизонт, уступив права луне, которая сегодня было какой-то слишком уж яркой.

Выйдя из флигеля, я первым делом решил немного прогуляться. Погода стояла на удивление приятная, и я сразу же направился в парк, который располагался рядом.

Главные ворота были уже закрыты, но это не помешало мне туда попасть. Нет, я не стал использовать магию, а просто перелез через них и, оказавшись на территории парка, пошел по дорожке, ведущей в лес.

Там был самый приятный воздух, ибо он пах хвоей.

— Эфиор! — позвал я своего дракона, который парил где-то высоко в небе, и он послушно начал спускаться.

Небольшая полянка, которую я нашел, идеально подходила для его приземления.

— Господин Ярослав, как всегда, выглядите замечательно, — стоило мне подойти к костяному дракону, как с него спрыгнул Оболонский.

— Оставь лесть при себе, — холодно ответил я мертвяку. — На кой мне сдались твои комплименты?

— Ну, что вы, что вы, это чистая правда! — продолжил стелиться он.

Видимо, что-то от меня нужно, — сразу же понял я.

— Говори, что тебе, — прямо сказал я архиличу.

— Ярослав, что же вы сразу так? Я…

Одного моего взгляда хватило, чтобы он замолчал и даже отступил от меня на пару шагов.

— Хочу проведать свое поместье, — виновато произнес Игорь.

Ах, вот оно что!

Я задумался.

С одной стороны, слишком рискованно. Мало ли, вдруг мертвяк захочет повзаимодействовать со своими родными, попадётся им на глаза, вступит с ними в разговор или что похуже.

С другой, кто его узнает спустя столько летя? Да и выглядел архилич как обыкновенный скелет. К тому же, я понимал, почему он хочет сделать это. Да, нежить лишена эмоций, но этот вовсе не значит, что ему абсолютно безразлично, что случилось с его родом.

— Хорошо, но я запрещаю тебе любое взаимодействие с живыми, — наконец, решил я.

На черепе мертвяка появилась улыбка. Понятия не имею, как он это делал — видимо, заставлял кости челюсти каким-то образом двигаться.

— Спасибо, Ярослав! Огромное вам спасибо! Я…

— Довольно! — оборвал я радостную речь Оболонского. — Сможешь увидеть их после сегодняшнего задания, и мой тебе совет: не разочаруй меня, — я посмотрел в светящиеся зелёным глаза-огоньки нежити.

— Сделаю всё, что в моих силах! — не задумываясь, ответил архилич. — И даже больше!

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я и, забравшись по опущенному крылу Эфиора, заставил дракона взлететь.

Мой путь лежал в деревню под названием «Куоккала». Именно в её окрестностях, судя по картам, было лучше всего напасть на кортеж военных.

Туда-то я и полетел.

— Здесь, будет идеально, — буркнул я себе под нос, найдя участок дороги, который полностью соответствовал моим требованиям.

Во-первых, тут был довольно крутой поворот, а значит, машины, перевозящие меха, обязаны будут сбросить скорость.

Во-вторых, по краям дороги раскинулся густой лес. Учитывая, что военные наверняка будут отбиваться и делать это станут, скорее всего, на мехах, лес может стать серьезной помехой, например, для стрельбы. Да и для передвижения здоровенных роботов. Всё-таки, боевые единицы — это не бульдозеры. Валить деревья они не предназначены.

Ну, и в-третьих, недалеко отсюда находилось небольшое заброшенное кладбище, где я и намеревался создать нежить, способную противостоять военным, и главное — их мехам.

— Поднимал раньше чёрных рыцарей? — спросил я Оболонского.

— Нет, — ответил архилич. — Я даже не слышал о таком заклинании. Научите? — с надеждой в голосе спросил он.

— Да, — кивнул я мертвяку. — Иди на кладбище и черти пока фигуру на сбор некроэнергии, — приказал я Игорю, и тот послушно пошёл выполнять мой приказ, а я вновь забрался на Эфиора и поднял костяного дракона в воздух.