— Пастой, паренек! Я, это… Сдаюсь! — вдруг прокричал архилич, стоило раскрытой пасти моего фамильяра приблизиться к его черепу.

Хм-м, значит, говорит. Интересно…

— Остановись, — приказал я дракону, когда его зубы сомкнулись на чёрной черепушке, издав громкий скрежет.

Сам архилич все это время громко матерился и отчаянно дергал головой, чтобы не дать Эфиору укусить его.

Со стороны выглядело это забавно.

— Значит, заговорил? — усмехнулся я, при этом не приказывая дракону убрать с черепа нежити зубы.

— Да, да, заговорил-заговорил! — затараторил архилич. — Убери своего питомца! Ай, ай, ай! — завопил он, когда его излишняя суетливость привела к тому, что Эфиору пришлось немного сжать челюсть.

Странно, он что, испытывает боль? — подумал я, глядя на дергающегося скелета.

— Отпусти его, — приказал я дракону, и он повиновался.

— Фууу-х! — облегченно «вздохнул» скелет. — Спасибо, парень! А может, ещё и «это»… — он окинул горящим взглядом костяную конструкцию, в которую я его заключил, — уберешь?

— Не думаю, — холодным тоном ответил я.

— А, ну ладно, — слишком легко сдался архилич.

На погосте воцарилась гробовая тишина.

Я стоял и думал, что делать с этим скелетом, а он просто смотрел на меня и, видимо, ждал своей участи.

— Так, это…Что будем дальше делать? — первым заговорил архилич. — Может, просто разойдемся?

Я усмехнулся. Какой наглый попался мертвяк!

— Не-е. Я пока не знаю, что с тобой делать, но просто так мы уже точно не разойдемся, — сказал я скелету и осмотрелся.

Несмотря на бой, погост остался практически нетронутым и единственное, чем он отличался, скажем, от вчерашнего состояния, это огромной ямой, из которой вылез архилич.

Надо бы тут прибраться.

Хм-м, а что, если…

— Будешь мне служить? — прямо спросил я скелета.

— Чего⁈ Ты в своем уме, парень? Ты хоть понимаешь, с кем говоришь⁈ Я Игорь Оболонский! Великий… Ай! Ай! Ай!

Договорить я ему не дал, мысленно приказав дракону снова вцепиться в голову наглому скелету.

— Или присягнешь мне, или скажу Эфиору расколоть твою черепушку, — произнес я. — И поверь, у тебя нет времени на раздумья, — я посмотрел архиличу в его святящиеся зеленым глаза-огоньки.

На погосте снова повисла тишина, прерываемая лишь скрежетом клыков моего фамильяра о чёрный череп нежити.

Ладно, у меня нет времени! Я и так тут сильно задержался.

— Убе…

— Я согласен! — не дал договорить мне архилич.

Пришлось снова приказывать Эфиору отпустить этого странного скелета.

— Присягай мне в вечной верности, — произнес я, вкладывая в слова магическую силу.

— Клянусь служить тебе, — нехотя ответил скелет, тем самым заключая со мной магический пакт.

Я щёлкнул пальцами, и костяная конструкция, удерживавшая нежить, распалась.

— Фуу-х! — облегченно и радостно вздохнул архилич, хоть у него и отсутствовали лёгкие.

Как, впрочем, и другие органы, но его, видимо, это не особо волновало.

— А ты силен, паренек! Кто ты такой? — поинтересовался мой новый слуга.

— Не твоего ума дело, — холодно ответил я. — Убери здесь всё, — я кивнул ему на яму, из которой он вылез, а сам в это время решил закончить начатое.

— П-ф! «Не твое дело…», — повторил он за мной. — Подумаешь! — я ощутил исходящую от него магию, но направлена она была не на меня.

Из провала в земле, откуда появился он сам, вылезло несколько скелетов, которые, следуя приказам архилича, принялись наводить порядок на кладбище.

Я же, опустившись на корточки, погрузил пальцы в землю и продолжил то, зачем пришёл на этот погост, — благо, мне теперь никто не мешал.

Интересная, однако, выдалась ночь…

Когда я закончил поглощать некротическую энергию, накачавшись ею под завязку, то поднялся и взглянул на дожидавшегося в сторонке архилича. Его ревенанты почти засыпали могилу, из которой он вылез.

Так, что мне с ним делать? Вернее, как транспортировать? Не буду же я ходить со скелетом. Хм…

— О чём задумался, парень? — поинтересовался скелет, глядя на меня.

— Да вот, прикидываю, как тебя с собой прихватить.

— А что? Я, вроде, с ногами. Правда, идти, наверное, далековато. Карета где твоя? Или на драконе прилетел?

О, точно!

Я мысленно подозвал Эфиора, и он послушно подошёл поближе, встав рядом с архиличем. Тот задрал голову, воззрившись на него горящими зелёными зенками.

— Полетим на нём? — спросил скелет с сомнением.

— Не совсем, — ответил я, кастуя заклинание архитектора костей.

От Эфиора к архиличу, словно щупальца, протянулись фиолетовые нити. Проникнув в скелет, они осветили пустую грудную клетку изнутри, а затем потащили Оболонского к ящеру.

— Эй! — воскликнул тот, сопротивляясь. — Что за дела, парень⁈ Какого чёрта⁈

— Расслабься. Я не могу таскаться с тобой, как с девчонкой, но ты должен быть всегда под рукой, ясно? Так что придётся тебе на время стать частью моего дракона.

— Ещё чего! — возмутился Оболонский, но магия уже разбирала его на составные части и встраивала в Эфиора. — Прекрати, слышишь⁈ Это… Да ты хоть знаешь, кто я такой⁈

— Мой слуга, насколько я помню. Всё, хватит болтать! Время позднее, а мне ещё поспать надо.

Я щелкнул пальцами, и череп архилича отсоединился от шейных позвонков и поплыл вверх, напоминая хэллоуинский фонарь. Поднявшись к голове дракона, он встроился в неё. Зелёные зенки гневно сверкнули, челюсть щёлкнула, но я приложил указательный палец к губам, приказывая Оболонскому заткнуться.

— Не зли меня, Игорь, — сказал я внушительно. — Серьёзно, это тебе на пользу не пойдёт. К тому же, ты всё равно ничего не добьёшься.

Череп изрыгнул какое-то невнятное ругательство, а затем его глаза погасли. Я почувствовал, что архилич полностью встроился в дракона, став его частью. Вот и славно. Так будет гораздо удобней. Теперь можно и домой. Приказав Эфиору опустить крыло, я вскарабкался ему на спину, и мы взмыли в ночное небо.

По пути я обдумывал положение, в котором оказался. Получалось, я балансировал на грани. Меня могли заподозрить в смерти Глинского, князь Юсупов был недоволен появлением конкурента в ненавистном им роду, да и отношения с местной мафией нельзя назвать гладкими. Сегодня тебе предлагают работу, а завтра могут попытаться закопать в лесу в разных пакетах. Ну, или утопить в заливе — благо, он недалеко. Я читал, что в этом мире так принято. Даже в каком-то фильме видел. Конечно, ничего такого со мной сделать у бандитов не получилось бы, но всё равно лучше держать ушки на макушке. Мало ли, как здесь управляются с магами. Может, есть какие-то подавители кровных даров или ещё что в этом роде. Надо, кстати, провентилировать этот вопрос.

Когда прямо по курсу внизу показался дом Калашникова, Эфиор начал снижаться, плавно пикируя к пристроенному с северной стороны флигелю. Вот я почти и дома.

Вдруг справа послышался хлопок, затем — громкое шипение, и я увидел змеящуюся белую полосу, протянувшуюся от крыши соседнего дома к дракону. Произошло это так быстро, что я даже не сразу сообразил, что это явление может грозить опасностью, и начал кастовать некротическую сферу слишком поздно: полоса ткнулась в брюхо Эфиора, и всё вокруг расцвело огнём!

На миг я ослеп и потерял ориентацию в пространстве. Кожу опалило жаром, но больше ничего страшного не случилось, так как я уже был окружён защитной магической сферой. Вот только возникло ощущение, будто я стремительно падаю! И ещё: я не чувствовал под собой дракона. Похоже, моего фамильяра уничтожили!

Проморгавшись, я увидел быстро приближающуюся землю. Вернее — асфальт, по которому ехали машины. Вокруг кувыркалась расцвеченная ночными огнями тьма. Я действительно падал!

В таких случаях действовать нужно очень быстро, ибо раздумывать некогда — счёт идёт на секунды. Вот только в прошлой жизни у меня не возникало подобных моментов, ведь я был драконом и обладал крыльями. Я даже машинально взмахнул руками, забыв на мгновение, что нахожусь в другом теле. Естественно, это только украло у меня драгоценное время.