— С чего вы взяли? — я придал своему голосу максимально удивлённый тон.

— А вы неплохо врете, молодой человек, — снова усмехнулся Леонид Ольденбургский. — Но не достаточно, чтобы обмануть меня. Плюс, я вижу Юсупова насквозь!

И тут я понял, что спорить с ним бесполезно.

— Да, он солгал, — не стал я отпираться.

Теперь, без свидетелей, это признание почти ничего не значило. По крайней мере, к разборкам уже привести не могло.

— И в чем причина конфликта? — поинтересовался магистр.

— Давняя родовая вражда.

— А, точно! Распутины. Юсуповы. Родовое проклятье! — воскликнул мужчина. — Старость не радость! — он покачал головой.

— Ага. Все так и есть, — кивнул я, не обращая внимания на его излишнюю театральность.

Несмотря на свои года — а определить, сколько ему точно лет, было сложно, — Леонид не походил на старика в обычном понимании этого слова. Его движения были легкими и энергичными, а в теле чувствовалась сила, причем как физическая, так и магическая.

Кстати, в плане магии этот человек был точно одарен. Это я мог сказать, лишь взглянув на его ауру.

И, конечно, его дракон. Не думаю, что такие монстры, как Вулканос, откликаются на зов невесть кого.

— Надеюсь, я вас не обидел? — спросил магистр, пока я вспоминал его дракона.

— Нет, конечно, — ответил я.

— И что собираетесь делать дальше?

— Вы о чем? — уточнил я.

— По поводу вражды с Юсуповыми.

— Пока не знаю. Меня не сильно беспокоят ни князь, ни его дочь. Сначала я собираюсь вернуть влияние своему роду, а уж потом заниматься подобными мелочами, — ответил я магистру.

Мой собеседник усмехнулся.

— А вы амбициозный молодой человек, как я посмотрю, — он взглянул на меня, и на его лице появилась одобрительная улыбка.

— София Павловна Мезенцева тоже так считает, — ответил я.

— О, вы знакомы с графиней! — он смерил меня заинтересованным взглядом. — Да, вы вполне можете быть в ее вкусе. Молоды, амбициозны, красивы. Все, как она любит.

— Я еще и умен, — спокойно добавил я, ибо вышеописанные качества далеко не полностью характеризовали меня.

— Разумеется. Плюс, я в вас чувствую очень сильный магический потенциал, — добавил магистр.

«Ну, еще бы!» — усмехнулся я про себя, попутно крутя головой по сторонам и рассматривая красоты сада загородного клуба.

А посмотреть было, на что.

Стоило нам удалиться от вертолетной площадки, как мы сразу же попали в роскошный сад, уютные дорожки которого были выстланы белыми мраморными плитками. По краям то тут, то там попадали белоснежные статуи как драконов во всем огромном их разнообразии, так и героев древности этого мира.

— Нравится? — спросил магистр, заметив, что я глазею по сторонам.

— Да, — честно ответил я собеседнику, продолжая следовать по саду, утопающему в зелени и цветах.

— Станешь взрослее, могу поручиться за тебя, и тогда проблем со вступлением в этот клуб не будет, — произнес магистр, но я покачал головой.

— Мне это не интересно, — честно ответил я. — Вы же сами сказали, что здесь одни безмозглые богатеи, прожигающие время и деньги.

— Верно, в основном, так и есть, но! — Леонид специально сделал небольшую паузу. — Это всё равно связи. А тебе с твоими далеко идущими планами они пригодятся. И, кстати, Юсуповы вовсе не мелочь, как ты изволил выразиться. Так что отношения с здешними членами очень даже могут тебе понадобиться. Опять же, их недалекость можно использовать, — мужчина мне подмигнул. — Давай остановимся тут, — он кивнул на небольшую веранду, и мы отправились к ней.

Не успели наши пятые точки коснуться стульев, как рядом тут же появилась официантка.

— Мне, как обычно, — произнес магистр. — А молодому человеку…

— Спасибо, я ничего не хочу, — ответил я сам за себя.

— Хорошо, тогда просто чай, — улыбнулся Леонид Ольденбургский, и девушка, вежливо склонив голову и сделав изящный реверанс, покинула террасу, оставив нас с ректором наедине.

Интересно, что ему от меня надо?

Я взглянул на старика, обежал его взглядом, стараясь составить психологический портрет собеседника, уловить его ауру. Не вышло. Леонид выглядел и вел себя, как обычный человек. Никогда не подумал бы, глядя на него, что передо мной сам магистр — очевидно, один из сильнейших магов этого мира. И он снизошёл до того, чтобы гонять чаи с обычным учеником из затухающего рода? Слишком похоже на слащавую сказку для детишек. Только там добрые могущественные волшебники являются вовремя, чтобы спасти их от неминуемой гибели. И ещё в древних трагедиях, где фанерные боги на тросах спускались с небес, дабы разрешить конфликт, когда у драматурга не хватало фантазии, чтобы сделать это самому. Но это-то жизнь, и подобные вещи должны вызывать сомнения. И настороженность. Собственно, её я и испытывал, глядя на этого старичка, ждущего, когда принесут чай.

— Как вы оказались около дворца Юсуповых? — спросил я. — И почему вломились к нему в кабинет?

Леонид усмехнулся.

— Странно, да?

— Ещё как. Я словно в плохой пьесе побывал.

— Ну, не спешите винить автора, — покачал головой мой собеседник. — Всему есть объяснение. И моему своевременному появлению — тоже.

— Хотелось бы его услышать.

— Конечно. Почему бы и нет? Я следил за вами, господин Распутин.

— Следили? — насторожился я.

Логично, однако с какой стати?

Магистр кивнул.

— Хотите знать, почему?

— Ещё как!

В этот момент появилась официантка. Принесла и поставила на стол поднос с чайником и чашками. В воздухе распространился приятный тонкий аромат. Но меня это не тронуло, ибо сейчас мне хотелось только одного — узнать, почему ректор Драконьей академии почтил меня таким исключительным вниманием. Его признание, несмотря на спокойный, добродушный тон, которым было сделано, вызывало тревогу. Мне вовсе не хотелось привлекать его внимание. Однако, раз уж так случилось, то лучше понимать, чем это чревато.

Мы молча наблюдали за тем, как официантка бережно разливала дымящийся напиток по чашкам из тонкого белого фарфора с золотыми ободками. Когда она, наконец, ушла, Леонид поднял свою, подул и сделал осторожный глоток.

— Великолепно! — одобрительно кивнул он, прищурившись от удовольствия. — Обязательно попробуйте.

Я поднёс чашку к губам и отпил немного. Действительно, неплохо. Но, кажется, я не такой знаток и ценить чая, чтобы оценить его по достоинству. Или же меня сейчас просто занимало совсем другое. Кажется, мой собеседник это почувствовал.

— Не стану вас томить, — сказал он, поставив чашку на стол. — Я просматриваю списки поступивших студентов. Считаю это частью своих обязанностей. Тогда-то вы впервые и привлекли моё внимание.

— Тем, что поступил?

— Да. Всё-таки, первый за столько времени член рода Распутиных, призвавший дракона. Это не могло меня не удивить. И заинтересовать. Кстати, отлично выглядите. Как самочувствие?

— Не жалуюсь, благодарю.

— Кажется, проклятье Юсуповых уже не действует?

— Судьба ко мне милостива.

— Я в случайности не верю, господин Распутин. У всего есть причины. У моего появление возле окна кабинета князя, у вашего пробуждения родового Дара, у переставшего действовать проклятья. А когда наблюдается взаимосвязь — тем более.

— Но всё это ещё не повод за мной следить, — заметил я, когда ректор сделал паузу.

— Совершенно верно. Второй раз вы привлекли моё внимание, когда я увидел ваши отметки. Должен сказать, они приятно впечатляют. Вы едва ли не лучший ученик курса. И это при том, что, казалось бы, ничто этого не предвещало.

— Вы и отметки просматриваете? — усмехнулся я.

— Регулярно, — серьёзно ответил старик. — Искать подающих надежду магов — тоже часть моей работы. Ведь все вы — потенциальные солдаты.

— Ах, да. Верно. И что же, я настолько хорошо учусь?

— Я порасспрашивал преподавателей и выяснил, что предметы даются вам легко. Многое вы знаете, остальное впитываете, как губка. Либо у вас талант, либо вы много занимались дома. Но зачем? Так верили, что Дар пробудится?