Хм…

Никаких гостей я не ждал. Тем не менее, подошел к двери и открыл её.

«А этой-то что тут надо⁈» — была первая мысль, посетившая мою голову, когда на пороге я увидел Юсупову.

— Что за взгляд⁈ — с порога начала «нападать» на меня девушка.

А я ведь даже словом обмолвится не успел…

— Слишком рад тебя видеть, — хмыкнул я и, подумав, отступил в сторону. — Зайдешь?

Мне не хотелось её приглашать к себе, но гостеприимство — дело чести, а я, как никак, был дворянином, хоть и обнищавшего рода. К тому же, визит Юсуповой меня удивил, а любопытство — сильнейший из пороков.

Кстати! — я вдруг вспомнил, что у меня накопилась довольно приличная сумма, которую я собирался отправить родителям. Эти деньги мне пока были не нужны, а у них каждый рубль на счету. Надо будет, кстати, наведаться в родные земли, когда будут каникулы, которые, кстати, уже скоро.

— Чай? Вино? — спросил я, продолжая играть в гостеприимство.

— Чай, — ответила девушка и, зайдя во флигель, осмотрелась по сторонам.

Вид у неё был опасливый — словно она подозревала, что где-то здесь лужа, в которую она рискует вот-вот наступить. Не прошло и минуты, как мы встретились, а я уже хотел гнать её взашей.

— Я так и думала, что ты живешь в чём-то подобном, — произнесла Ирина, при этом на её лице была такая гримаса отвращения, будто она зашла в сортир или на помойку. И это при том, что у меня было чисто, ибо убирались во флигеле каждый день.

— Так, чего тебе? — спросил я девушку, потеряв всякое желание заваривать ей хороший чай.

Пусть пьет пакетированный.

— Что это? — с презрением спросила она, когда я подал ей кружку.

— Чай.

— А что за штука в нем? И что за верёвка? — продолжая с недоверием смотреть на чашку, спросила Юсупова.

Вот же избалованная сука! Никогда пакетный чай не пила. Хотя чему я удивляюсь. Её род, в отличие от моего, процветал и был богатым. Одним из богатейших в империи, если уж на то пошло.

— Не хочешь, не пей, — холодно отреагировал я, сделав глоток из собственной кружки, в которой был заварен дорогой даржилинг. — Повторюсь, чего тебе от меня надо? — спросил я, глядя Юсуповой в глаза. — Уж явно ты не соскучилась и не трахаться пришла.

— Дело к тебе есть, — отставив кружку, холодно ответила моя собеседница.

Хм-м, интересно. Чем это я, интересно, могу помочь семье, которой обязан текущим положением своего рода? Не говоря уж о том, что в глазах Юсуповых я был червяком, от которого никакой пользы быть не может. И вдруг — на тебе! Дело у неё, видите ли…

Я задал Юсуповой этот вопрос вслух.

— Пф! Ты преувеличиваешь! — Ирина смерила меня осуждающим взглядом.

— Преувеличиваю? — усмехнулся я. — Что именно? Впрочем, неважно, забудь.

Сейчас уже не важно было, что случилось в прошлом, ибо я собирался всё исправить, и вскоре Юсуповым предстояло занять место Распутиных, а моя фамилия будет с трепетом звучать у всех на устах. И даже не потому что предки этой заносчивой девчонки прокляли род, в котором мне не посчастливилось переродиться — в конце концов, это было даже не моё дело — а потому что Юсуповым взбрело в голову презрительно глядеть лично на меня. Я такого прощать не привык. Мелочно? Возможно. Но именно мелочами вымощена дорога в ад. И я очень надеюсь, что мои враги дружно промаршируют по ней прямиком в уготованные для них котлы.

Разговор, однако, зашёл в тупик, и меня это начинало понемногу раздражать. Мне не хотелось тратить время на Юсупову, ибо у меня были дела поважнее.

— Так что тебе нужно? — в очередной раз поинтересовался я у девушки.

Ирина бросила странный взгляд на меня, а потом тяжело вздохнула.

— Ярослав, мне нужна твоя помощь, — произнесла она обреченным голосом.

Это у неё шутки такие? Если да, то чувство юмора у неё очень хреновое. Я не сдержал усмешки.

— Неужели⁈ Ты это серьезно?

— Да, — уверенно ответила она.

Мне даже стало немного интересно.

— И чем же я могу тебе помочь? — спросил я.

Юсупова осмотрелась по сторонам, словно опасалась, что нас могут подслушать. Выглядело это смешно и наивно.

— Не здесь, — ответила она.

— Конспирация? — усмехнулся я. — Здесь нет жучков. Если только твой отец не позаботился их поставить, конечно.

— Нас могут услышать и другим способом, — Ирина снова начала крутить головой по сторонам.

Да что с ней такое⁈ Этот детский сад начинал реально раздражать. Зачем я вообще трачу время на эту клоунаду⁈

Я тяжело вздохнул и использовал заклинание «Мёртвой тишины».

— Можешь говорить, нас никто не услышит, — произнес я, глядя на девушку. — И советую начать, потому что моё терпение далеко не безгранично, а ты уже потратила почти весь запас.

— Ты ведь только что использовал какую-то магию? — сообразила Юсупова.

— Да, — кивнул я. — А теперь говори уже. Не трать мое время, — надавил я на Ирину, отметив про себя, что, оказывается, она чувствительна к магии.

— Ладно, — Юсупова тяжело вздохнула и начала рассказывать.

Из её обрывочных фраз и сбитой речи, а говорила девушка именно так, ибо сильно переживала, я смог понять одно: от меня ей требовалось, чтобы я выступил в роли убийцы, и, если честно, я понятия не имел, почему она выбрала именно меня. И с чего решила, что я могу согласиться — тем более.

Моё криминальное настоящее, вроде, оставалось в секрете. По крайней мере, для широкой общественности. К посвящённым в мою тайную жизнь Юсупова точно не относилась, во всяком случае.

— Почему ты решила обратиться ко мне? — задал я вполне логичный вопрос.

— Ты сильный маг. И дракон у тебя тоже сильный, — ответила девушка. — И я не могу доверить это дело кому-то другому. Если отец узнает, меня… — она вдруг замолчала, а вены на её руках странным образом вздулись.

То же самое случилось и с шеей Ирины, и моя собеседница, прижав руки к горлу, начала задыхаться.

Продлилось это несколько секунд, в течение которых я с интересом наблюдал за происходящим.

— Что это? — спросил я.

— Проклятье отца! — жадно глотая воздух, ответила Юсупова, которая, к слову, была слишком уж спокойной для человека, с котором произошло то, что я увидел.

Явно с ней это случалось не впервые. Хм-м, забавно.

— Ограничивает свободу слова? — усмехнулся я, смотря на девушку, лицо которой было красным, как у рака.

И всё же, опасность явно миновала.

— Вроде того! — недовольно буркнула Ирина. — Так ты поможешь? — она с мольбой посмотрела мне в глаза.

Я задумался. С одной стороны, нужно было гнать её взашей. Вместе с её проблемами, которые меня никаким боком не касались. С чего она вообще решила, что я согласен взять на себя роль убийцы и плача⁈ Да ясно, почему: для неё я всего лишь мелкий аристократишка, готовый на любую грязную работу, если за неё заплатят.

Плюс, это могла быть подстава. Да-да, очень даже.

Я задумчиво побарабанил пальцами по столу.

С другой стороны, было интересно узнать, кого ей потребовалось убить, да ещё и настолько, что она решилась пойти на такой отчаянный шаг, как обратиться ко мне. Явно же она в отчаянии.

Опять же, Юсупова была неглупой девушкой и вряд ли пришла бы ко мне с пустыми руками. Подобная работа должна хорошо оплачиваться, и мне было интересно, что она собиралась предложить взамен на услугу.

Почему бы это не выяснить?

— Смотря, что ты мне предложишь, — сказал я.

В глазах Ирины появился огонек надежды.

— И смотря кого надо убить, — добавил я.

Мало ли, вдруг ей чем-то царь не угодил. Или его слишком правильный сынок. Сейчас, пока я не набрал достаточно сил, связываться с императорским родом или вообще с сильными мира сего мне было как-то не с руки. Да, я обладал сильной магией, но был слишком далек от своего настоящего пика силы, и, пока полностью не восстановлюсь, лезть на рожон не собирался. Во всяком случае, из-за Юсуповой.

— Моего жениха.

Твёрдый и уверенный ответ девушки отвлек меня от потока мыслей, в который я погрузился.