— Кто это? — спросил я Елецкого.

— Не догадываешься⁈ — усмехнулся Никодим.

Я встал из кресла и подошел поближе, чтобы повнимательнее рассмотреть пленника. Нет, я определенно раньше не видел этого человека. Так почему же он пялился на меня в таком ужасе?

— Я не знаю его, — спокойно произнес я, и вдруг мне в голову пришла одна мысль.

Никодим сказал «догадаться», а в свете недавних событий…

— Это он пытался меня убить, что ли? — спросил я.

— В точку! — усмехнулся Елецкий. — Это исполнитель. Мои люди его ещё не пытали, так что мы не знаем, на кого он работает. Но заказчик точно есть. Я прав? — он подошел к пленнику и, схватив огромной лапой за подбородок, резко дернул его голову вверх, чтобы встретиться с ним глазами.

Тот стиснул зубы. Ну, молчать ему недолго. Такие, как Елецкий, добиваются, чего хотят.

— Дилетант! — презрительно произнес босс и, брезгливо оттолкнув физиономию пленника, вернулся за стол. — Ни на что не годитесь! Откуда вы такие вообще берётесь?

Я внимательно осмотрел пленника. Не высокий и не широкоплечий, с ничем не примечательным лицом и прической под ёжика. Похож на бывшего военного.

Встретил бы такого на улице, даже не обратил бы внимания. Хотя для наемного убийцы это хорошие качества.

Но Елецкий назвал его дилетантом, а значит, этот человек не был профессионалом.

Я поделился своими мыслями с Никодимом.

— Не, профессионал, просто мои люди лучше, — спокойно ответил тот, побалтывая в стакане подтаявший лёд.

— Получается, вы следили за мной? — вдруг понял я.

— Разумеется, — кивнул Елецкий. — Когда попадаешь в «Высшую лигу», это нормально. Ты амбициозный, но все еще новичок. Мог сказать кому-то лишнего, сделать что-то ненужное, и так далее. Конечно, я приказал за тобой приглядывать. Ну, и, как видишь, не прогадал. Когда этот тип пальнул в тебя с крыши, мои люди быстро выследили его и взяли. Тёпленьким, прямо на пороге дома. У него даже шансов не было, — на губах Елецкого появилась едва заметная ухмылка.

— Ясно. И что дальше? — поинтересовался я.

— Да всё просто. Можешь сам его разговорить, могу я заняться этим, — Никодим пожал плечами. — Специально обученные люди у меня есть.

Я вновь посмотрел на пленника, который уже пришел в себя и не выглядел таким напуганным. Видимо, прикидывал шансы поторговаться за свою жизнь. Ну, давай попробуем. Мой ход.

— Если назовешь нанимателя сам, то умрешь быстро, — произнес я, глядя ему в глаза.

Пленник и бровью не повел. Скажу больше, он улыбнулся. Хорошее самообладание. Может, с другим собеседником и пригодилось бы.

— Позволите? — я кивнул на привязанного к стулу наемного убийцу.

— Разумеется, — спокойно ответил Елецкий, и я встал.

Я подошел к пленнику и коснулся его лица пальцем. Тот дёрнулся, в глазах снова мелькнул страх. И правильно, ибо я пустил сквозь кожу некротическую энергию, использовав заклинание «Гниение плоти».

Мгновение — и щека покрылась гниющими струпьями. Кабинет Елецкого наполнился неприятным запахом и отчаянными криками боли.

Каким бы ни был человек профессионалом, и насколько бы высоким ни был у него болевой порог, сопротивляться моей магии невозможно.

Я убрал от пленника руку. Он тяжело дышал, судорожно хватая ртом воздух.

— Дай я тебе кое-что поясню, — произнес я, глядя мужчине в глаза. — Поверь, я не буду тратить время и истязать твою плоть, превращая её в гниющие пласты мяса, слезающие с костей. Да, я могу это сделать, НО! — я специально акцентировал его внимание. — Поверь, мне легче получить нужную информацию, убив тебя и превратив в зомби. Конечно, тогда твоя судьба будет очень незавидной, — я покачал головой. — А теперь еще раз спрошу, а ты уж думай, отвечать мне или нет, — я сделал небольшую паузу, давая ему осознать услышанное. — Кто заказчик?

Ответ последовал моментально.

— Я не знаю! Честно! Не знаю! Деньги и фото пришли на электронную почту одноразового телефона, который мне подкинули в ящик. Я его сразу же выкинул, ибо в сообщении было указано, что он самоуничтожится через какое-то время. Я, правда, не знаю, кто заказчик! — залепетал он, и я усмехнулся.

Быстро, однако, с него слетела спесь! А я ведь даже еще и не начал толком. Слабоваты людишки в этом мире.

Я повернулся к Елецкому и спросил:

— Он нужен живой?

— Уже нет, — покачал головой босс. — У него дома никаких следов заказчика не обнаружили. Даже конверт сжёг.

Славно.

Я вновь повернулся к наемному убийце, в глазах которого уже не проглядывали никакие эмоции, кроме страха и паники.

— Я не знаю! Я…

— Тс-с! — я приложил указательный палец к губам. — Я тебе верю. И, как пообещал, ты получишь быструю смерть, — я сконцентрировал немного некротической энергии, а затем коснулся наёмника и заставил несколько его шейных позвонков сделать по полному повороту в противоположные стороны.

Раздался хруст, и мужчина на стуле обмяк.

— Ого! — Никодим даже встал из-за стола. — Что ты с ним сделал?

— Шею свернул, — спокойно ответил я.

— Браво! — он беззвучно похлопал в ладоши. — Что дальше?

— Проверю, говорил ли он правду, — ответил я и запустил в тело некротическую энергию, поднимая его в качестве зомби.

Живым верить нельзя. Всегда лучше убедиться, что тебе не солгали.

— Замечательно! Это ровно то, что мне было нужно — увидеть твои навыки некроманта в деле! — довольным голосом произнес Никодим и подошел к нам. — И что, он теперь на все твои вопросы ответит?

— Да, — кивнул я и обратился к зомби: — Кто тебя нанял?

— Не знаю, — оживший труп покачал головой.

При этом она нелепо свесилась на бок, так как сломанные позвонки не держали её.

— Расскажи, как ты получил заказ, — приказал я зомби, и он повторил все то же самое, что и при жизни. — Значит, не соврал, — повернувшись к Никодиму, сказал я.

— Да, очевидно, — босс задумался. — Надо же, какие меры предосторожности кто-то принял, чтобы тебя достать. Словно не был уверен, что у этого парня получится. И оказалось, не зря.

— Он вам нужен? — я кивнул на зомби. — Есть к нему какие-то вопросы?

— Пока не знаю. А ты можешь оставить его здесь и приказать отвечать на все вопросы, которые ему задам я и мои люди? — спросил Елецкий.

— Без проблем. На сколько он вам нужен?

— Думаю, на пару часов, не больше.

— Хорошо, — я оставил зомби столько некротической энергии, чтобы ее хватило ровно на два часа. — Полностью подчиняешься ему, — я указал на Никодима. — После двух часов он превратится в обычный труп, — на всякий случай предупредил я.

— Отлично! — Елецкий потер руки.

— Больше я не нужен?

— Нет. Информация о задании у тебя, а с убийцей ты познакомился, так что не держу. Машина уже тебя ждет и отвезет, куда скажешь. С тобой приятно иметь дело, Ярослав, — он протянул руку. — И интересно.

— Взаимно, — ответил я, пожав крепкую ладонь.

Спустя несколько минут я уже ехал в сторону своего дома.

На следующее утро я встал свежим, как огурчик, ибо после визита к Елецкому немного времени посвятил Интернету, а потом просто лег спать.

Дорога до Академии тоже не заняла много времени, в течении которого я еще немного подремал.

Сон, даже если ты выспался, никогда не бывает лишним.

Раньше, например, я мог спать по несколько десятков лет.

Рекорд к слову — тридцать пять. Но это были спокойные годы, когда люди занимались большой войной и междоусобицами, так что у них не оставалось времени беспокоить меня. Потом один из царьков понял, что деньги в казне кончились, и вспомнил обо мне и моих сокровищах. Тогда-то мой сон и прервали. Славный был денёк. А после война быстро закончилась, так как без одной из армий остальные разом поделили между собой то, что осталось. Можно сказать, в некотором смысле я восстановил мир.

Ну, да это дела давно минувших дней. А в это утро, оказавшись на территории Академии, я дожидался Юсупову.