– Это кошмар, морок, наваждение. И ничего более! – прошипел следователь бюро надзора.

Он очень хотел в это верить. И совсем не хотел разрушать эту картину логичными контраргументами. Хотя они были. И было их предостаточно.

Что если согласия между великим державами не будет достигнуто? Что если союз не будет заключён? Или кто-то из участников выйдет из него? Что если Республику доведут до крайности?

И зачем Мяснику все это показывать Лео? Зачем насылать это видение?!

Мелкая месть, попытка вывести его из равновесия?

Нет, глупости. Этот ублюдок совсем другого калибра личность. Если бы хотел отомстить, то просто оторвал бы голову. На такие мелочи он не разменивается. Значит это часть сложного плана. И если он его не разгадает, последствия будут губительными.

С этими мыслями Милано отправился дальше. Перед возвращением домой он собирался навестить еще одно специфическое местечко. Благо время позволяло.

Ресторан «Вице-адмирал де Мор» нельзя было назвать дорогим и роскошным заведением. Потому что этих слов было недостаточно, чтобы описать обстановку этого места и передать все восхищение от цен, которые испытывали его посетители.

Леонардо бывал здесь периодически. Раз в месяц, а то и чаще.

Что поделать, Жульен Бастон предпочитал принимать пищу только здесь. Что ему нравилось больше – таланты шеф-повара или статус заведения Милано так и не смог понять.

По молчаливому соглашению счет в этом прекрасном заведении всегда оплачивал сотрудник контрольной комиссии. Леонардо это устраивало, хотя он и не злоупотреблял подобным гостеприимством.

С Жульеном у него были крайне своеобразные отношения, что не мешало им периодически сотрудничать по определенным вопросам. Определенный вклад в его продвижение по службе Лео внес. Справедливости ради стоить заметить, что сам Бастон оказался не таким уж плохим следователем, просто честолюбия и карьеризма в нем было больше, чем простого служебного рвения. Гораздо больше.

В последний месяц возникла еще одна сложность – будущее повышение Бастона, о котором он вспоминал несколько раз за беседу.

Будущий генерал-инспектор встретил его с радостью, участливо спросил о здоровье, пожелал выздоровления и попросил передать наилучшие пожелания мадам Милано. Естественно, он не забыл упомянуть о своем скором повышении. Трижды.

Пока Милано делал заказ, Бастон перешел к политике. Но в отличие от Кардинала рассуждал он о внутренних делах.

– Значит, вы уверены, что вопреки слухам и газетным статьям «Возрождение» ждет успех на грядущих выборах? – подвел итог длинной речи Жульена Леонардо.

– Верно. Они сделали ход конем, снизили налоги для богатых буржуа и покрыли дефицит бюджета за счет армии. Так они получили лояльность высшего света, ослабив партии милитаристов.

– Но разве это не бьет по их основной цели – возрождению страны в старых границах? Как этого добиться без роста военных расходов? – задал провокационный вопрос надзиратель.

И попал в точку.

– Леонардо, век железа давно умер, мы живем в эпоху золота, я бы даже сказал хрустящих ассигнаций. Зачем рисковать своими солдатами, если можно взять чужих? За соответствующую плату, кончено. Золото лучше железа.

– Золото мягкий металл, – спокойно сказал Милано. – Вы уверены, что Рутения согласится на такой союз?

– У нее нет выбора, все экономические реформы их императора спонсируются нашими банками. Последним мы снизили налоги, за это они дали имперцам льготные кредиты. Взаимовыгодная сделка. За счет этого восточные варва… союзники расширили и перевооружили свою армию. Если они откажут нам, их экономика рухнет. Согласятся – будет время процветать, пока война на ней не скажется.

– Пусть за наши интересы воюют другие, мы постоим в стороне, так?

– Да, цинично и очень умно. Естественно, мы не будем стоять в стороне, а окажем посильную помощь. Да и островитяне могут присоединится к дележу пирога. Политика, ничего личного, – спокойно произнес капитан-инспектор.

– Давайте представит на одну секунду, – всего на одну! – что Рутения не заключит союз или расторгнет его. Саркония нас растопчет. Это очевидно, – мрачно сказал Леонардо.

– Тогда мы просто не допустим этой войны, – легкомысленно сказал Жульен. – Пойдем на уступки, договоренности. Дипломатия и золото спасут нас.

Пару недель назад следователь Милано согласился бы с доводами Бастона. Инспектор РКК был старше и опытнее, отлично разбирался в политике. Его словам можно было верить.

Но сейчас эти рассуждения казались ему глупыми и оторванными от жизни. Слишком мирными. Слишком детскими.

Как-будто пятилетний мальчик рассуждает о том, что он никогда не будет ссорится с друзьями из-за какой-то девчонки. А потом вспоминает свои слова лет через десять, оказавшись с этой особой в одной постели.

Слишком многое изменилось. И это мальчику лет пяти не понять.

«Да и мне тоже не понять», – признался самому себе Милано и поспешил «объяснить» свой интерес:

– Что ж, тогда выпьем за успех наших политиков и за мою легкую форму амнезии, что позволяет забывать их ошибки.

– Правильный подход, – одобрил инспектор, поднимая бокал. – Не беспокойтесь, Лео, все течет, все меняется, и у вас появится возможность все вспомнить… Если это будет выгодно и уместно.

Намек Милано понял и едва заметно кивнул.

– Тогда вы не откажете мне в одной просьбе?

– Работа, личное? – быстро спросил Жульен.

– Скорее работа… Вилли Форли. Пирокенетик. Возраст – от двадцати до двадцати пяти лет. Я хочу знать о нем все.

– Источник надёжный? – деловито спросила Бастон.

Лео отрицательно покачал головой.

– Крайне сомнительный. Возможно, этого человека не существует. Но я хотел бы убедится.

– Через несколько дней у вас будет на него все, – серьезно сказал инспектор.

Милано поблагодарил его и поспешил отклонятся. Выйдя из ресторана, следователь пробормотал:

– Нет, это кошмар, морок, наваждение. И ничего более.

По крайней мере, он очень хотел в это верить, когда шел на встречу. Но разговор с Бастоном сделал только хуже.

«Ладно, мне нужно успеть домой, или до страшного будущего я просто не доживу», – мысленно пошутил Лео, ловя извозчика.

Оставшихся трех дней Лео хватило, чтобы успокоиться и привести нервы в порядок.

«Переварить» наваждение малефика у него не получилось, одна мысль о нем вызывала холодок внутри.

Но он перевел эту проблему в разряд загадок. Чернокнижник вложил ему в голову это видение не просто так. Это часть какого-то плана, новая интрига. Значит надо не ужасаться, а работать: искать зацепки, улики и пытаться понять, чего же хочет противник.

С ним Милано не был согласен. В подвалах бюро он не обыграл Мясника, они сошлись в клинче, но тот раунд окончился ничьей.

Во втором его сделали «всухую».

Что ж, в третьем он должен победить.

Едва он вернулся в бюро, его сразу определили в группу Мишеля, который теперь возглавлял это расследование. Следователи работали сразу по трем направлениям.

Во-первых, пытались выяснить куда исчезли деньги. Сразу после проклятия жены депутат получил письмо с требованием подготовить выкуп в миллион франков. При этом деньги необходимо было перевести на определенный счет в банке, а не передать наличными в условленном месте.

Подобное требование заставило Леонардо скрипнуть зубами и глухо помянуть Прорыв и всех его демонов. В такой ситуации его талант оказался бесполезен. Привлеченные аудиторы пытались разобраться в хитросплетениях банковских переводов, но пока не добились никаких результатов. По их словам, деньги просто испарились.

Хотя франки были перечислены, проклятие не спало. Новых требования тоже не поступало. Поэтому, когда Мясник постучался в его дверь, депутат выполнил все его требования.

Почему Баннер не обратился в бюро раньше? Ответ был банален – он боялся навредить своей репутации и политической карьеры, которую ценил дороже денег и жены.