Наконец из центральной машины вылез мужик — такой классический новый русский бандит из девяностых, не хватало только малинового пиджака и золотой цепи для полноты образа. Мышка что-то ему сказала. Мы даже не могли подойти ближе, слишком много охраны… Бандюга захохотал в ответ и протянул руку. Мышка вытащила конверт и вложила ему в ладонь.

Он открыл… вытащил — видимо, ту самую пластинку, на ней блеснул непонятно откуда взявшийся солнечный луч.

— Сука! — внезапно бандит разъярился и ткнул в мышку пистолетом. Она быстро что-то залопотала. — Не лги мне! — он так орал, что мы слышали каждое слово.

Мышка разбила не то яичко?

Бандюга поднял ствол, его палец начал сгибаться… я сам не понял, какого чёрта… Нет, какого дьявола я бегу, сталкивая охранников между собой⁈

Врезавшись на лету в мышку, я подмял её под себя, и мы покатились по набережной. Вскочив, я дёрнул её за руку, но мне в нос уткнулся ствол.

Пришлось замереть, потому что я быстр, но пуля быстрее.

— А вот и ответ, не так ли? — подозрительно довольно сказал бандюган. — Колите.

Нас растащили, меня держали сразу трое, ствол всё ещё утыкался мне в лоб. Прямо сквозь джинсы мне воткнули в ногу шприц, спустили поршень. С мышкой проделали тоже самое.

Сознание я потерял очень быстро, и последнее, что я увидел — Кира, уносящего на плече рвущуюся к нам Ольгу.

В себя я пришёл в каменном карцере, крошечном помещении без окон с дверью-решёткой. На полу валялись охапки гниловатого сена, не имелось даже матраса. Мышка лежала без сознания рядом. Меня затрясло, было настолько холодно, что пар шёл изо рта, и я с жалостью взглянул на девчонку, которая и правда выглядела отвратительно, на совершенно белой коже тёмными пятнами выделялись синяки. Кроме холода я ощущал ещё и какую-то жутковатую пустоту внутри себя.

Но колдуна сложно удержать в темнице. Нашего похитителя ждёт малоприятный сюрприз, когда я застану его без охраны. Но прежде чем сбегать, я решил всё же привести в чувство мышку. Она не бросила меня лежать на холодном полу без сознания, стоит отплатить ей той же монетой.

Присев, я потряс девчонку за плечо, поражаясь тому, насколько она хрупкая и лёгкая. Как такое эфемерное существо могло наносить удары такой силы?

Мышка открыла глаза, увидев меня, испуганно сжалась, но в серых глазах мелькнуло что-то странное, тёмное.

— Решил не оставлять тебя лежать без сознания на каменном полу, — пояснил я. — Так сказать, око за око. Собираюсь навестить типа, что нас похитил и сделать ему сюрприз.

— Вряд ли у тебя получится, — хрипло ответила мышка, поднимаясь и морщась от боли.

— Получится, — уверенно произнёс я, подходя к решётке и наполняя руны силой. Я достаточно могущественный колдун, чтоб мне не приходилось использовать деревянные руны или рисовать их каждый раз, когда они мне нужны. Мне хватает силы воли, чтоб создать контур, наполнить его силой и применить чары. — Покорись всей моей силе, руки власть установили, — я схватился за прутья, чтобы с лёгкостью, как пластилин, развести их. И… ничего не произошло.

— Я ж сказала, — устало повторила мышка, — у тебя не выйдет. Нам вкололи последнюю разработку корпорации Гентех. Ты сейчас просто человек.

— И когда это пройдёт⁈

— Как повезёт. У некоторых, с нестабильным даром — никогда.

Я чуть было не запаниковал. Потерять силу — это страшный сон любого колдуна… Кто я без своей силы?.. У меня даже нет внятного ответа. Но нет! Я сильный колдун, у меня крайне стабильный дар. Со мной ничего не случится. Эффект сойдёт на нет, и я уничтожу все их разработки и лаборатории.

— Зачем мы здесь?

— А вот этого не знаю, — пожала плечами мышка.

— Зачем ты на него работаешь?

— Есть хотелось, — мрачно ответила она.

— Ты же ведьма⁈

Она снова пожала плечами.

— И что это за артефакт был?

— Я не знаю. Но мне дали точное описание, что и где брать.

— А что он сказал, перед тем как решил тебя пристрелить?

— Что я решила его обмануть, но он исправит эту ситуацию, — покорно отвечала мышка, будто опасаясь меня злить. Хотя… почему будто? Вероятно, в подвалах она была под действием зелий, поэтому у неё была такая скорость и сила. А сейчас она мне не ровня.

— Значит, надо выбираться… — я похлопал по карманам, но там было совершенно пусто. Ни новенького телефона, ни амулетов, ни бумажника.

— Да не получится, — мышка подгребла побольше сена и села на него, обнимая себя руками. Её тонкая и явно неновая курточка особо не грела.

Вздохнув, я сел рядом, снял куртку, и набросил нам обоим на плечи. Мышка дёрнулась, но я не дал ей отстраниться.

— Не дури. Замёрзнешь насмерть.

Ещё мгновение она сидела, напряжённая, а потом расслабилась и прижалась к моему боку.

— Расскажи о себе, — попросил я через некоторое время. — Как тебя зовут?

— Катарина, — ответила она, — я выросла в… закрытой деревне. Отец хотел выдать меня замуж, я сбежала. Тяжело выживать одной в совершенно незнакомом мире.

— Ого, и правда, — согласился я, начиная сочувствовать. — Ян. Отца я не знаю, а с мамой у меня хорошие отношения. Правда, лет восемь назад она уехала с новым мужем в Италию. А я не согласился переезжать, да и отчим мой был этому вполне рад. Открыл здесь бизнес, приехал на днях по делам к партнёрам, а наткнулся на маленькую воровку.

— Думаю, если б ты не обнаружил меня в саду, то отсутствие артефакта вы б заметили через годы в лучшем случае, — возразила Катарина.

— Зато твоё тело уже бы обнаружили, и ты б лежала сейчас на полке в морге.

— А ты уверен, что сейчас что-то изменится? Зачем ты вообще полез⁈

— Не мог смотреть, как на моих глазах убивают девушку. Пусть даже она и воровка.

Катарина презрительно фыркнула.

— Ты знаешь хоть что-то полезное? — сменил я тему. — Этот тип, которому ты отдала артефакт — кто он?

— Владелец Гентеха. Святослав Логинов. Он мечтает обрести силу и в идеале лишить её всех остальных.

— И он уже вкалывал тебе эту дрянь?

— Да. Я тогда хотела стать человеком и добровольно пришла. Но поняла, что это худшая идея в моей жизни… — голос мышки немного дрогнул. — К счастью, сила вернулась.

— Быстро?

— Через двое суток.

За двое суток мы оба замёрзнем насмерть однозначно… Но не для того же нас этот Логинов тащил сюда, чтоб мы просто умерли?

Ответом на мои мысли стали шаги. Перед решёткой объявился сам Логинов, охрана осталась стоять по сторонам, но у каждого был ствол, направленный на нас.

— Как проходит знакомство с нашим прекрасным препаратом? — с издёвкой спросил бандит. — Надеюсь, вас всё устраивает.

Я молчал — не было смысла вступать в полемику.

— Но я не настолько жесток. Я предлагаю одному из вас свободу. Но второй останется здесь умирать.

Какой-то бред… Зачем ему это⁈ Но Катарину я пихнул.

— Иди!

Я не сомневался, что Кир и Ольга меня ищут. Сила заблокирована, может быть, поисковики меня не видят. Но они наверняка проследили за машинами, и вышедшая наружу Катарина расскажет им всё — добровольно или не очень.

Катарина помотала головой.

— Упёртая дура! Иди и живи! — рявкнул я.

— Нет! Иди ты! У тебя девушка есть! И работа! А у меня — ничего!

— Что ж, второй раз предлагать не стану, — оскалился чему-то очень довольный Логинов и бросил нам в камеру зажигалку. Обычную газовую зажигалку. — Продлите мучения. Мой вам предновогодний подарочек. Можете попытаться даже друг друга сжечь. Очень символично, правда?

И он ушёл, только эхо от его хохота ещё долго отражалось от стен.

— Ты думаешь, он правда б одного из нас отпустил? — спросила вдруг Катарина.

— Уже жалеешь, что отказалась? — хмыкнул я.

— Нет. Уверена, что он что-то задумал. И наверняка ещё придёт.

— Надеюсь, к этому времени ко мне вернётся моя сила.

Катарина промолчала.

Я щёлкнул колёсиком зажигалки, показался огонёк. Да, а я-то думал, что невкусные конфеты и надоевшие чайные наборы — худшие новогодние подарки. Нет, вряд ли можно придумать что-то хуже этой зажигалки…