Столица Российской Империи, Кремль, кабинет императора

Правитель империи сидел в своём кресле, развернутом в сторону окна. Фёдор Иоаннович наблюдал за тем, как медленно, но неотвратимо движется по небосклону солнце. Светило ничто не могло остановить, ровно как и время.

— Пришёл с очередной порцией плохих новостей?- тихо произнёс император.

Человек, открывший потайную дверь в кабинете правителя, на секунду замер, но лишь на одну секунду. Секретарь императора сделал шаг вперёд и положил на стол своего господина всего один лист. С тяжёлым вздохом Фёдор Иоаннович взял этот лист и пробежался по нему глазами.

— Значит, не монголы и не западные державы,- отложил лист бумаги Годунов и повернулся лицом к секретарю.- Информация достоверна и проверена?

— Да, Ваше Величество. Информация достоверна, проверена и перепроверена несколько раз. Скажу вам больше того, я по личной инициативе привлёк к этой проверке орден,- произнесла тень императора, особо выделил в своей речи последнее слово.

— Сборище этих стариков-долгожителей уверяло нас, что проблема тёмных кратеров никогда больше не возникнет,- непроизвольно сжал кулаки Годунов.- Мы отдали им на откуп большую часть этих мерзких проплешин, разрешили добывать все виды ресурсов, а налоги с этих ресурсов брали минимальные! Мы сняли заградительные кордоны, фактически убрали эту статью расходов из оборонного бюджета империи! И что теперь, они так просто заявляют, что проблема вернулась, а мы к ней оказались не готовы⁈

Император встал со своего кресла и подошёл к окну. Сила забурлила в теле правителя, а спустя короткий миг выплеснулась наружу, разрушив весь кабинет, не тронув разве что секретаря и входную дверь. Вся обстановка кабинета, мебель, находящаяся здесь, книги на полках и сами полки, стол и кресло, ковёр на полу, всё оказалось рассечено на мелкие части! И это ещё император сдержался, ведь будучи пиковым Альбедо, стоит контролировать свою силу. Ненароком можно и части Кремля лишиться.

— Эти плешивые маги обманули моего отца,- прорычал Годунов, и от его голоса даже стены задрожали.

— Их аргументы и доводы были более чем убедительны,- не моргнул и глазом секретарь, привыкший к всплескам эмоций своего господина.- Ваш отец, был крайне мудрым правителем. Он им поверил. И я поверил. И все кто был причастен к этому вопросу, поверили.

Император обернулся и посмотрел на своего помощника. Этот человек, был секретарём ещё при отце Годунова, а до него, служил прошлой династии. Хитрый, пронырливый, дотошный, он всегда был вхож в высокие кабинеты, всегда знал чуть больше остальных. Мог ли он предать Империю, в угоду своим амбициям и этому… ордену. Ведь получил же этот человек в дар от того самого ордена, крайне долгую, ненормально долгую жизнь. Фёдор Иоаннович не сводил взгляда с лица секретаря, а тот отвечал ему тем же. И оба они понимали, что думают об одном и том же.

— Волковы не поверили,- наконец произнёс Годунов, решив для себя, что не время вскрывать этот нарыв.- Волковы были против. Они были уничтожены, за свою принципиальность и верность собственным идеалам. При моём попустительстве. И теперь, мы все расплачиваемся за то, что приняли неверное решение.

— Возможно, стоит опустить сейчас этот разговор?- тихим голосом произнёс секретарь, доставая из своего портфеля ещё одну бумагу.- Прочтите. Пётр Иванович просил вам передать. Дело чрезвычайной важности.

— Почему Багратионов сам не зашёл?- спросил Фёдор Иоаннович, беря в руки протянутый ему документ.

— Прочтите и всё сами поймёте,- скупо обронил секретарь.

Годунов взял документ и быстро пробежался по нему взглядом. Однако, этого оказалось мало. Информация подобного толка, не терпит пренебрежительности. Император вчитывался в документ ещё пару минут, а затем ещё пять минут перечитывал, чтобы дать себе возможность переварить информацию.

— Значит, Пётр Иванович крайне занят,- Годунов отвёл бумагу от лица.- То что Монголы проявят себя, я и не сомневался, но не думал, что и западные соседи окажутся столь прыткими.

— Багратионов не зря ест свой хлеб, но даже он не мог полностью гарантировать, что информация не дойдёт до наших «благожелателей». Особенно, когда вы не стали приказывать о её сокрытии. Сейчас активизировались все агентурные сети наших соседей, но больше других в нашем падении заинтересованы Пруссия и Франкское государство.

— Передай в комитет, что я запрещаю снимать пограничные войска. Аристократам у нас везде дорога и почёт, так вот пусть их гвардии и занимаются решением вопроса. Регулярные войска задействовать дозволено, но без фанатизма. Не хватало нам ещё, чтобы после устранения проблемы империя оказалась обескровлена. Аристократы тогда сами же нас и сожрут. Им только дай повод, сразу заголосят о притеснении со стороны централизованной власти и объявят об отделении своих земель. И вот ещё что, поднимите архивы. Те же Волковы отлично справлялись с проблемой кратеров, должны были остаться записи с тех времён.

— Уже сделано. Я предвидел подобное ваше решение и уже отдал полагающиеся распоряжения. Разве что, я пообещал щедрую награду тем из аристократов, кто проявит себя в решении проблемы.

— И правильно сделал,- кивнул Годунов.- Этим засранцам всегда нужен стимул, без него они будут действовать со скоростью амёбы. Для нас сейчас это непозволительно. У тебя на этом всё?

— Да, всё.

— Тогда оставь меня. Распорядись, чтобы мне принесли отчёты по потерям среди гражданского населения и военных, всю информацию по потерянным городам и прочем. И да, мебель новую сюда пусть занесут.

— Считайте, что уже сделано.

Тюмень, центральная часть города

Верхом на лошади я скакал по городским улицам во весь опор. На рысь переходил только тогда, когда в этом была необходимость. Боялся ли я загнать коня? Нисколько. Да, животное долго стояло в стойле, бегало лишь по заранее подготовленным маршрутам и не подвергалось подобной нагрузке. Однако, из своего прошлого мира я принёс с собой одну хитрость. Маги могут стимулировать животных. Можно было бы привести аналогию с тёмной энергией, но я не стану этого делать. Это уже химерология будет, а я говорю об обычной стимуляции. Животные достаточно легко переносят влияние магической энергии. Совсем без последствий не обойдётся, но коню вреда они никакого не нанесут, просто у него проснётся большой аппетит.

Пока скакал во весь опор, не редко замечал места стычек кратерных тварей и людей. Где-то побеждали твари, в таких местах чаще всего оставались останки горожан. На местах других битв, всё было как раз-таки наоборот. Местами тварей били, давая им не слабый отпор. И не скажу, что это были полицаи или военные. Это были гвардейцы родов. На моё удивление, не все аристократы заперлись у себя в имениях. Я даже разок заприметил группу гвардейцев в полной экипировке с холодным оружием в руках. Они как раз выводили из полуразрушенного дома горожан. Достойный поступок достойного аристократа. Даже постарался запомнить герб на экипировке этих парней, если подвернётся случай, засвидетельствую главе их рода своё уважение.

До центра города я добрался за каких-то полчаса. В одиночку передвигаться стало проще. Я даже в бой ни разу не вступил, попросту смог обогнуть все опасные места, а малые скопления противников оставлял позади за счёт скорости.

Гостиничный комплекс Гранд высился над окружающими зданиями и был относительно цел. Разве что стёкла на первом этаже были побиты, да красная ковровая дорожка была порвана чьими-то когтями. Однако, когда я приблизился к нему на достаточное расстояние, то смог рассмотреть, что не всё так гладко. Внутри гостиничного отеля присутствовали кратерные отродья. Я запустил сканирование, результат которого подтвердил наличие противников внутри. Первый и второй этажи были отданы на откуп тварям, в то время как люди присутствовали на третьем и четвёртом этажах. Выше я сканировать не стал, банально незачем.