Ещё одной радостной для нас новостью стало то, что Эдуард прихватил с собой из родовой сокровищницы парочку мощных артефактов. Да-да, А ранга. Боевые магические конструкты. Один со стихией огня. Второй со стихией земли. Попутно, после моего вопроса, он поведал, что три поколения назад, у них в роду был маг-артефактор. Прадед Эдуарда был тем ещё экспериментатором затейником. У него была своя мастерская, где он целыми сутками заседал. Глава рода из него вышел не ахти, из-за чего у семьи аристократов возникали некоторые сложности, но вот мастером он был превосходным. Пока он был жив, да и после его смерти пару поколений Бобровы жили и горя не знали. И всё благодаря артефактам прадеда. Объявили войну соседи, решив что Бобровы ослабли? Получите огненный столп прямо посреди родового имения врага. Подослали убийцу в дом? Так он даже до того самого дома не дошёл, умер в глыбе льда, возникшей прямо вокруг него. И войну Залужных с Волковыми семья пережила исключительно благодаря запасам прадеда. И вот сейчас, Эдуард взял с собой лучшие из оставшихся артефактов великого мастера. А это, скажу я вам, больше подспорье в нашем деле.

От загородного дома Бобровых мы направились в район искателей. Можно было бы сначала рвануть на место бывшего имения Волковых, но что мы будем делать, если по какой-то причине звёздного камня там не будет? Вот именно, придётся идти вглубь кратера, искать камень там. С тремя бригадами обученных искателей сделать это будет куда проще. Да и если камень найдётся в озвученном Николаем тайнике, то лучше иметь при себе поддержку. Так что сначала бригады рейдеров, затем по возможности гвардейцы Багратионовых и сам Григорий, и только потом поиски камня.

На пути к району искателей мы пару раз вступали в бой с кратерными тварями, но заминок как таковых не произошло. Так, пару минут потратили, чтобы никакая гадина нам лошадок не ранила. К слову сказать, скакуны нам попались очень спокойные. То ли просто так повезло, то ли обученные они, но на опасных кратерных созданий они реагировали ровным счётом никак, не пытаясь убежать от них. Это очень облегчило наше дело, ведь если бы они убежали, пришлось бы нам топать пешочком. А так, до точки назначения мы добрались довольно быстро. Каких-то сорок минут рысью и мы уже въехали в район искателей.

— Ну нихрена же себе,- не удержался от комментария один из моих гвардейцев.

Слова более чем уместные. Район искателей был похож на поле битвы. Прошедшей битвы. Кратерных тварей погибло тут очень много. Я с ходу насчитал примерно три-четыре десятка, а потом бросил это дело. И что радует, человеческих трупов тут совсем не видно. Либо местные рейдеры решили показать класс и справились без потерь, либо они справились, но раненных и убитых забрали с собой. И вот вопрос, а куда они собственно ушли? Ответ на него получить оказалось довольно просто.

— Посторожите меня,- бросил я своим людям и не слезая с коня активировал плетение Ока Гора.

Предварительно я уже использовал поисковое плетение, но здесь дрались не только бойцы Плеяды и обладатели даров созвездий, но и маги. К тому же, некоторые тварюшки явно использовали свои умения, дарованные им тёмной энергией кратеров. Словом, энергетический фон тут засран, как земля на свалке. Если какой клочок и видно, то в целом картинка не вырисовывается. Вот я и решил посмотреть всё под другим углом. И не прогадал. Искателей я нашёл. И положение у них сейчас незавидное. Атака на район не прекратилась, просто поле боя сместилось вглубь. Прямо сейчас все искатели защищают высокое здание, в котором собралось много горожан. И вокруг этого здания целое море тварей. Их так много, что всё это похоже на живой ковёр. И вот что странно, монстры друг на друга не нападают, хотя некоторые виды на дух не переносят других представителей кратерной фауны. Обычно, встречаясь на территории кратера, они друг другу глотки рвут, а тут ничего, рядышком стоят, иногда разве что скалятся и не позволяют подойти недругам совсем уж близко. И да, весь этот живой океан нечисти лезет к людям, а сдерживают их лишь уставшие искатели. Складывается такое ощущение, что ещё немного и твари прорвутся в здание, где начнут творить вокруг себя один сплошной кровавый хаос. Если рейдерам не помочь, случится страшное. Город лишится тех немногих умельцев, что знают как противостоять тёмной стороне этого мира.

Ханты-Мансийская губерния, полевая позиция арт-батареи близ города Талинка

Молодой офицер в звании младшего лейтенанта стоял близ артиллерийского орудия и нервно перебирал в руках чётки. Дурная привычка, от которой он всё никак не может избавиться, хотя влетало ему за неё уже не раз. Почему-то очень уж не любили отцы-командиры видеть в руках у солдата такую вещицу. Впрочем, так ли это важно, если кручение деревянных бусин на леске помогает человеку расслабиться? Евгений Анисимов считал, что это сущая мелочь, пустяк, и раз ему помогает, то он будет продолжать их крутить и перебирать, несмотря на замечания. Ещё совсем недавно молодой парень выпустился из артиллерийского училища, причём с отличием. Затем было распределение, которое, как показалось самому Евгению, разрушило его будущую карьеру военного. Юноша горел желанием попасть на границу, желательно с Монголией, чтобы в случае военного конфликта показать себя, совершить подвиг во имя империи. А его засунули в Ханты-Мансийск! До ближайшей границы почти полторы тысячи километров. Какие уж тут могут быть подвиги? Парень считал что никаких, подавал рапорты на перевод, но результата не добился. А когда недавно на границе с Монголией произошёл крупный конфликт, Евгений попытался поговорить с командиром своей части. Однако, на свою просьбу он получил крепкую отповедь. Мол, империи виднее, где и кому нужно служить. Будет приказ, переведут, ну а если приказа нет, так и сиди себе молча.

Младший лейтенант было совсем поник, но вдруг вся их часть была поднята по боевой тревоге. Что произошло никому из простых солдат и младшего офицерского состава было неизвестно, а командиры молчали, лишь хмурились и порой сквернословили. Евгений уже было списал всё на внезапные учения, но их неожиданно перебросили почти за две сотни километров в сторону Уральского хребта. Орудия расположили строго на запад и начали подвозить боеприпасы.

— Анисимов!- зычным голосом окликнул младшего лейтенанта их командир батареи.- Дуй сюда!

Евгений последний раз крутанул чётки и спрятал их в небольшой нагрудный карман, после чего широким шагом направился к тенту, под которым сейчас располагался раскладной стол, где и сидел их командир. Военный офицер в возрасте был слегка полноват, невысок и лыс, за что его солдаты за глаза называли колобком. Делали они это по-доброму, ведь несмотря на свой внешний вид, командир батареи был хорошим и очень справедливым человеком, можно сказать, был образцом для подражания.

— Координаты наводки орудия,- увидев подошедшего Анисимова, произнёс «колобок», подтолкнув парню лист бумаги.

— Э-э-э,- невольно вырвалось у Евгения, когда он увидел буквенно-цифровой код.

— Чего экаешь, ты всё правильно видишь, это координаты Югорска,- произнёс офицер, лицо которого было мрачнее тучи.

— Но как же…

— Младший лейтенант,- добавил стали в голос «колобок», моментально растеряв свой добродушный вид.- Отставить сомнения! Разведка доложила, что в городе нет гражданских лиц, все мертвы. Слышишь парень⁈ Мертвы! Заряжай артефактный снаряд повышенной мощности! Сровняй этот город с землёй, но тварей что там резвятся изведи! Ты ведь вроде там медальку себе хотел на китель? Вот и действуй!

Тюмень, район искателей

Дмитрий сидел у открытого окна на четвёртом этаже в осаждённом кратерными тварями здании. Его сосуд энергии был уже не то что пуст, он дал трещину. Магическое истощение доставляло опытному искателю боль имешало восстановить силы, но он всё равно продолжал медитировать и копить крохи энергии. Ещё хотя бы одно заклинание. Ещё хотя бы одна-две убитые твари. И тогда его товарищам будет легче. Пусть этот вклад будет минимален, пусть ничтожен, но он будет.