Первая гарпия налетела на меня, но я увернулся от ей когтей и нанес точно выверенный удар в грудь, сразу сбив тварь на землю. Дальше срубил одно из крыльев и подставил левое предплечье под когти следующей. И прочная кожа, да еще и нашитая в этом месте в три слоя, чтобы выполнять роль наруча, не выдержала.

Когти проткнули защиту и впились мне в руку, но не страшно. Я уже ткнул мечом в грудь твари, и та с воплем рухнула на землю, пострадав и от глубокой раны, и от контакта с серебром.

Я добивать не стал, а отскочил назад и принял на меч третью гарпию, которая решила атаковать девчонок из зенита. Пришлось даже подпрыгнуть, но я отрубил ей одну ногу, и та свечой ушла вверх.

Тут четвертая гарпия рухнула в траву, попав под заклинание, и девчонки, заметив, что первый натиск отбит, радостно заверещали и даже запрыгали на задних лапках.

— Видел, как мы усыпили последнюю? — радостно прокричала лиса.

— Молодцы, — рыкнул я, добивая первую, а затем и последнюю, усыпленную.

И эта при первом же ударе сразу проснулась, но я быстро отрубил ей голову, а затем принялся наносить удар за ударом, чтобы труп снова не поднялся и не превратился еще во что-нибудь.

Пока работал, я краем глаза наблюдал за оставшимися двумя, которые несмотря на серьезнейшие раны сумели отлететь-отбежать к деревьям и теперь возились в траве, приходя в себя. И скорее всего нам предстоит второй раунд боя, потому что эти твари отступать не умеют. Чуть восстановятся от ран и снова нападут.

Я занялся рубкой на куски второй поверженной гарпии, но тут чуть не вздрогнул от синхронного вопля девчонок. Тут же отскочил к ним и… И от души выругался. Оборотницы уже снова стояли, вытянув перед собой передние лапки, и готовили, как я понимаю, усыпляющее заклинание. А к нам мчался гронг. Он выскочил из леса, пока я был занят, за секунду убил обеих оставшихся гарпий и уже преодолел половину пути до нас. До меня, а затем и до оборотниц.

И жить нам оставалось, похоже, две секунды, потому что этот двухтонный магически измененный медведь по праву считается самым опасным зверем Проклятых земель. К нежити, кстати, не относящимся, но от этого ничуть не менее смертоносным.

Нет, есть там монстры и поопаснее, но все они нежить, а из живых самый опасный именно гронг.

И про две секунды я подумал потому, что именно столько ему и потребуется чтобы добежать до нас и махнуть своими лапами. А заклинание моим девчонкам готовить еще секунды четыре. И разница составляет всего две таких коротких секунды не в нашу пользу.

Гронг намеревался снести меня просто ударом туши, чтобы не теряя времени достать магичек, но я отскочил в сторону, и нанес размашистый удар по оскаленной пасти, впрочем не особо преуспев. Зверь мотнул башкой, уворачиваясь от удара, и я только отбил ему половину клыка. Но главное я выиграл время, потому что монстр переагрился на меня, встал на задние лапы и, расставив передние с десятисантиметровыми когтями, прыгнул.

Но хоть девчонок не стал атаковать! Это главное, но я и сам не желал быть разорванным этой тварью, поэтому не обращая внимания на то, что тот задел меня парой когтей по плечу, прыгнул ему навстречу, предпочтя чтобы он схватил меня в охапку, а не снес мне башку своими когтями.

И у меня почти получилось, хотя оказаться в объятьях медведя тоже мало приятного. Перехватит лапами и пустит в дело когтищи, да и зубы.

Но тут гронг как-то обмяк и в итоге завалился на меня. И я сразу догадался, что девчонки все-таки усыпили монстра. А еще они верещали пока я выбирался из под косматой, остро воняющей зверем туши:

— Только не бей его мечом! Он спит, но от раны сразу проснется!

— Молодцы девчонки! — похвалил я подружек, с трудом вставая на ноги.

— Ты ранен! — закричала лиса. — Боже! Ты сильно ранен!

— Когда он тебя задел когтем, то на нас так кровью брызнуло! — подхватили кошка. — И прямо нам на мордочки! Ты как?

Я отошел на пару шагов и сел на плиты дороги, потому что стоять получалось не очень. А еще я обратил внимание, что белый камень весь испещрен пятнами крови. Кажется моей и гарпий. Гронга я так и не сумел задеть.

Но не страшно, потому что разорванное плечо затягивалось прямо на глазах. Вот только энергии на это уходила уйма. Я полез в сумку и достал бутылку с концентратом ленди, и принялся пить большими глотками. И не факт, что даже целой бутылки мне хватит!

А попутно бросил взгляд на встревоженно смотрящих на меня оборотниц, которые машинально облизывали мордочки, забрызганные моей кровью, и усмехнулся:

— Вы боялись, что я буду пить вашу кровь, а сами сейчас глотаете мою.

— Шутник! — фыркнула кошка. — А мы так перепугались!

— Да! Прихлопнуть гронга — это невероятно! — кивнула лиса.

Но я только головой покачал и спросил:

— А он долго спать будет? Убить-то его мы не можем, если у вас сильного заклинания нет, конечно. Я его с одного удара мечом не прихлопну. А дальше он проснется.

— Проспит часов пять, если не шевелить особо, — задумалась кошка. — И смертельного заклинания у нас нет. Мы же воплощение мирной религии.

— Жаль, что такие трофеи пропадают, — вздохнула лиса. — Могли бы здорово обогатиться.

— А зачем нам богатство? — пожала плечами подруга. — Мы же даже не знаем, что с ним делать.

— Приданное соберем, — хитро посмотрела на меня кошка. — Да шучу я! Шучу! Чего вы оба так на меня смотрите?

— Вон, — показал я на обломок клыка гронга. Единственное, чего мне удалось добиться своим ударом. Хотя как сказать — еще я отвлек монстра от девчонок. Как и положено в бою, воин прикрыл магичек. — Забирайте. А еще… Сейчас я дам вам ножи, и будете срезать с гронга шерсть. От этого он не проснется, а стоит она очень дорого! Будет вам… приданное.

— Эй! Дим! — закричала лиса. — Сам стриги его! У нас же лапки!

— Я ранен, — проворчал я. — Так что придется потрудиться вам. Оборачивайтесь в людей и… и вперед!

Лиса и кошка переглянулись, а затем синхронно встали на задние лапки и превратились в голых девушек. Принялись ворча доставать из моей сумки уже убранную туда одежду и натягивать на себя. Я сначала хотел указать им, что монстры пришли именно на выплеск магии при первом оборачивании, но потом подумал, что к гронгу, даже спящему, никакая тварь, кроме обитающих в самом центре Проклятых земель, приблизиться не решится.

Дальше я час сидел на дороге, прихлебывая ленди из бутылки и любуясь как две красотки сначала ворча, а затем уже и охотно срезают длинную густую шерсть с огромного медведя. А гронг, когда не атакует, выглядит очень приятно для человеческого глаза, здорово напоминая панду, только в несколько раз крупнее и в сотни раз опаснее.

Но у этого красота постепенно уходила в прошлое, пока озорные девчонки выстригали на нем дорожки и даже буквы. Объемистый мешок из очень тонкой, но прочной ткани у меня был в сумке, и мы, точнее оборотницы, не успокоились, пока не набили его под завязку. Да и доступная для них сторона зверя оказалась вся выстрижена. Очень неровно и даже клочковато, но мы не модную прическу ему делали.

Я частично восстановился, правда куртка оказалась здорово порвана, да еще и залита кровью. Мои спутницы очень оценили мой вид и начали наперебой отвешивать комплименты моим воинским умениям. Я в ответ похвалил их, что сумели усыпить и гарпию прямо на лету, и гронга. Еще мы недоумевали, откуда здесь, на самом краю Проклятых земель, столько сильных тварей. Обычно километров на тридцать в них можно углубляться довольно безопасно, но только днем, конечно. В итоге решили, что просто нам так «повезло», встретить сильных монстров.

Оборотницы еще недоумевали, что гронг вообще бросился на нас.

— Мы же оборотни, причем те, у которых основная ипостась — животное, — размышляла лиса.

— Значит на меня кинулся, — предположил я.

— Нет. Ты бы видел его глаза, когда он на нас смотрел. Он скорее к нам мчался, — потрясла головой кошка. — Да и вообще нормальные звери и на тебя не должны кидаться, когда мы рядом.