– Вижу цель! Я пошёл. Через некоторое время ждите под окнами, а пока – изображайте обычных богачей, пришедших на королевский бал! – тут же он, словно вихрь, Фридеман аж покачнулся, пролетел вглубь толпы. Немец провожал его взглядом и вскоре увидел, как Руджеро расточает комплименты какой-то даме. Как он понял, что это фрейялин королевы, можно было только догадываться.

– Ну что же, делаем вид, что наслаждаемся балом, – вздохнул Фридемаен.

– Себе-то он отвёл более безопасную роль, – промолвил граф.

– То-то уж, безопасную! – пробурчал герцог. – В любой момент в свои покои может войти королева Испании!

Граф пожал плечами.

– Да тише вы! Хватит! – тихо воскликнула Нелли. – Лучше наденьте маски, будет здорово, если нас потом опознают!

– Ну, и что теперь? Как мы поймём, когда он, выражаясь его языком «начнёт штурм»? – брезгливо произнёс Ричардсон. Фридеман посмотрел на часы. Граф отвернулся и поморщился, скрестив на груди руки. – Зачем мы вообще связались с ним! Кто может поручиться, что ему можно доверять? Кто докажет, что это не он подстроил нападение и… Может он хочет нашими руками собрать Свитки и потом…

– Хватит. Всех. Подозревать! – сказал, чуть не прокричав последнее слово, Фридеман. Граф лишь презрительно фыркнул и отвернулся.

– Всё! Пора! Идём! – шепнула Нелли. – Свои обсуждения его личности преберегите для более подходящего времени!

– Разве ты не согласна со мной? – прошептал граф. Нелли медленно окинула его задумчивым взглядом.

– Не моя то роль, судить людей! Я тоже просто человек и не хочу, чтобы также судили меня!

Нелли обернулась. Фридеман пошёл впереди и вскоре они вышли из душной залы в маленький парк. Некоторое время шли молча.

– Откуда вы знали, что здесь есть выход? – наконец спросила Нелли.

Граф и герцог переглянулись.

– Мы-то уже старые волки! – сказал Фридеман. – И не раз горели желанием сбежать с подобных мероприятий. Да все него знают, просто не желают воспользоваться.

– Нуу, как видно не все, – сказала Нелли, глядя куда-то вдаль. Проследив её взгляд все заметили вдалеке сплетённую пару влюблённых.

– Это не наш часом? – спросил граф.

– Нет. Он своего слова не нарушит. Если сказал, откроет окно, значит, так и будет.

– Как раз-таки зная его я так уверен в обратном, – вздохнул граф.

– Вижу я, что не он! – разгорячился Фридеман.

– Успокойтесь вы! – Нелли развела их руками в обе стороны. – Даже он, кажется, сейчас больше думает о деле чем вы со своими распрями!

Все замолчали. Самолюбие каждого было несколько уязвлено. Наконец приблизились к окнам королевы.

– Ну, что там? Я не вижу, чтобы оно было открыто, – сказал граф, задирая голову вверх. Тут же послышался скрип и из окна выпала верёвка.

– Вы бы ещё громче орали! Про окно! – послышался сверху голос Руджеро. – Ну же! Быстро!

Без лишних слов Нелли взялась за верёвку и вмиг очутилась на королевском подоконнике, а потом и в покоях. Следующим залез Ричардсон и за ним – Фридеман. Руджеро втянул верёвку и закрыл окно.

– Ищите в мебели, – отрезал он и скрылся. Из-за двери послышались расточаемые даме любезности.

– Что это значит, «ищите в мебели»? – недовольно прошептал граф.

– То и означает, – сказала Нелли, опускаясь на колени и внимательно рассматривая ножку стула. – Ну? Чего же вы стоите?! Осматриваем здесь всё!

– Я всё же сначала осмотрю шкаф…

– Мистер Ричардсон, где там быть Свитку, в книге? Он же сказал – мебель!

– Что ты вечно его защищаешь!

– Так-так-так, стоп-стоп-стоп! – Фридеман вытянул прямые руки в обе стороны. – Прекратите! Успокойтесь! Нелли права.

– В том-то и дело! Значит, этот прохвост что-то знает! Откуда бы быть таким уверенным, да про покои королевы, – шипящим шёпотом проговорил граф. – Он просто хочет заманить нас в ловушку!

– Чего ты опять на него взъелся?

Граф промолчал, ответив лишь свирепым взглядом.

– Всё! Быстро! Нашли время для рассуждений! – шепнула Нелли и принялась ощупывать стул. Затем кресло. Подошла к кровати.

– Нелли! Так нельзя! – прошептал Фридеман.

– Учитывая некоторую незаурядность ситуации –можно.

И она стряхнула на пол одеяло и принялась прощупывать перины. Затем боковые части, и, схватившись за орнаментальную боковую часть, украшавшую изголовье, открытила её и с победоносным видом обернулас к графу и герцогу. В руке у неё был потрёпанный свиток, очень похожий на тот, что уже был у них. Наши герои принялись наводить порядок, чтобы никто не заметил следов их присутствия, как вдруг послышались шаги. Лёгкие, непринуждённые, но, в то же время, властные и величественные. Все переглянулись. Отступать через окно было уже поздно. Фридеман кинулся к соседней двери и постучал.

– Руджеро! Руджеро!

Через пару секунд он выглянул.

– Сюда идёт Королева!

Руджеро, казалось, это нисколько не смутило.

– Сейчас!

Он захлопнул дверь и сказал.

– Красавица моя, мой добрый друг стоял на часах и сейчас он только что предупредил, что они истекли! Дорогая моя, сможешь ли ты задержать свою госпожу, пока твой верный рыцарь не скроется через окно?

– О да, сеньор Сальвато!

Дверь растворилась и мимо пробежала фрейялин. В дверях появился Руджеро и, оперевшись обеими руками о косяки, подавшись вперёд, тяжело выдохнул.

– Ну что, хорошо постарался? – язвительно усмехнулся граф.

– Скорее! – отмахнулся Руджеро и вмиг оказался у окна. Взявшись за верёвку, он крикнул, – Ну, чего же вы ждёте?

Нелли первая подбежала к окну и вмиг оказалась внизу, за ней – Фридеман, Ричардсон. Шаги послышались ещё явственнее.

– Чёрт! – прошептал Руджеро.

– Руджеро! – шёпотом кричали снизу. Он махнул рукой и в тот же миг верёвка упала к их ногам и закрылось окно.

– Это что же означает, что нам придётся спасать его из темницы, – промолвил граф, не спуская взгляда с окна.

– Вас всех придётся кому-то спасать! – послышался голос сзади.

Все трое медленно обернулись, и тут же, лязгнув, к ним приставили добрый десяток мушкетов.

– Руки!

Все трое медленно подняли их.

– Вперёд!

Едва не истыкав, их подтолкнули мушкетами и повели. Куда? Спросите вы. Об этом вам расскажет следующая глава.

ГЛАВА

7.

ТЮРЬМЫ

ИСПАНИИ

Tired with all these, for restful death I cry,

As, to behold desert a beggar born…

W. Shakspeare, sonnet 6615

На рассвете в главную тюрьму Мадрида бросили трёх странников. Они все одновременно, как мешки, попалились наземь, но точнее будет сказать – на каменный пол. Дверь решётки захлопнулась так стремительно, что они даже не успели осознать, скрипнула она при этом или нет. Подняв головы, увидели перед собой высокую тёмную стену, в некоторых местах поросшую мхом. Первой перевернулась и села Нелли.

– Это что ещё за чёрт? – прошептала она.

– Это тюрьма, – как-то странно спокойно сказал граф и тоже перевернулся.

Между ними продолжал лежать Фридеман. Переглянувшись, Нелли и Ричардсон перевернули его.

– Что это вы делаете! Я бы и сам! Я ещё не настолько толст, чтоб не суметь сам повернуться! – в своей обычной ироничной манере проговорил он.

– Надо подумать, как отсюда сбежать! – сказала Нелли.

– Ещё не успели попасть! – в том же духе продолжал Фридеман.

– Интересно, куда засадили нашего весёлого итальянца? – усмехнулся граф.

– ГРАФ! – обернулись к нему одновременно Яков и Нелли. Он лишь закатил глаза.

– Вряд ли его вообще засадили, – сказал Фридеман.

– Но ведь он остался там, и кто-то вот-вот грозился войти, – сказал граф.

– О! Поверь! Он из любой передряги выберется.

– Да, выберется, если он каким-то чудом убедит инквизитора, почему же его голова не должна находиться отдельно от тела! – съязвил Ричардсон.