Ильнаир задумчиво тёр подбородок, рассказ явно произвёл на него впечатление.

Зана слышала эту историю, но сейчас для неё стало куда важнее услышать другую. Только один вопрос крутился в её голове, и для ответа требовалось допросить короля.

«Каригнок убежит, стоит мне заговорить об оружии. Даже если я не спрошу его сейчас, придётся тратить время на его поиски после пиршества. Выбирать не приходится».

– Ваше величество… – обратилось она к Каригноку, но он тут же вскочил со стула и направился туда, откуда пришёл – на выход.

– У меня срочные дела, прошу простить! – объявил он и исчез в дверном проёме.

Зана крепко сжала ткань платья под столом.

«Каков наглец! Это казалось очевидным, но всё же… придётся напомнить ему, в каком он положении…»

После исчезновения короля повисла тишина. Никто не понимал, зачем он вышел так быстро, Зана же не понимала, зачем он вообще появлялся.

– Кстати о богах, – протянул Задриан, почёсывая спину о стул. – Похоже, недавно они вновь устроили бойню в Долине.

– Да, – подхватил Ильнаир. – Говорят, осколок одного из мечей упал на земли Кардатории…

– Уже второй за последние десять лет! Помнится, во времена Первого Сияния, когда за сто лет упал всего один, война охватила большую часть восточных земель, – Задриан почесал затылок, и охнул. – Люди никогда не перестанут воевать за них. Что же до Кардатории, то они действительно везунчики!

Горинир от души рассмеялся:

– Кому тут действительно повезло, так это Аккранаку. Теперь этот король Оранкира и его армия с бо́льшим рвением разгромит катарийцев и заберёт для своего короля два осколка вместо одного.

– Неплохой трофей, – иронично заметил Задриан. – Всего лишь выведет его в лидеры по количеству осколков среди всех королевств, начиная с юга и заканчивая нами. А теперь представьте, что он ненароком отыщет один из ещё не найденных? Катастрофа! Если даже не начнётся война, Аккранак станет диктовать условия всем торговым гильдиям!

Скрафиец жадно осушил очередной бокал и поднял его над столом, жестом требуя ещё вина; слуги тут же выполнили его желание.

– Говорят, этот кусок меча чертовски большой, – невесело заметил Форакхир. – Возможно, клинок Тридала разорвало на меньшее число осколков, но потому и более крупных. К сожалению, только один сумел прорваться сквозь ткань мира и попасть к нам.

– Если он действительно упал в Кардатории, то у нас большие проблемы.

– Огромные проблемы.

– Всяко лучше, чем Аккранаку прямо в руки, – поспешил утешить всех Горинир. – Как бы то ни было, им нужно ещё захватить его.

– Не извольте сомневаться, – Форакхир с упрёком посмотрел на своё кольцо, которое никак не удавалось прокрутить на пальце. – Это вопрос времени. С двумя новыми осколками он зарядит ещё больше кубов, а у него их, к слову, немало.

Положение действительно казалось патовым. Для некоторых. То, как обстояли дела на западе, волновали Зану, но не больше, чем заноза в чужой заднице.

Девушка не любила разговоры о высших силах, несмотря на свою божественную «одарённость», как это принято было называть, поэтому решила галантно сменить тему:

– Ильнаир, – обратилась девушка, – это правда? Вы действительно собираетесь выступать на турнире?

– Да, илтеа, – ровным голосом ответил молодой человек, но губы поднялись чуть выше. Ему явно понравилось, что обратились лично к нему, а не через его отца, как это сделал король. – Для меня величайшая честь представлять Варланту в Харионте.

– Рада слышать.

– Расскажите поподробнее? – поинтересовался Форакхир.

– Мы устраиваем бои каждый раз, когда отмечаем день плодородия, – пояснила Зана. – Раньше участвовали только рыцари Харионта, но два года назад мы пригласили некоторых иноземцев. Сражались они достойно, но главное – разнообразно. Уникальные стили фехтования, новые приёмы атаки и защиты, неописуемо виртуозное владение мечом! – Зана заметила, что её рука свободно жестикулирует над столом, и смущённо дёрнула её обратно. – Всем настолько понравилось видеть нечто новое, что в этом году мы впервые открыли границы для всех желающих.

– Вы говорите с таким рвением, илтеа, неужто вам нравятся сильные мужчины со сталью в руках?

Форакхир ехидно улыбнулся.

– Кому они не нравятся? – открыто ответила Зана неожиданно для самой себя. Даже Флар, стоящий неподалёку, вскинул свои седые брови.

– Илтеа, – Горинир промокнул губы салфеткой и вернул её на колени. – Простите мою спешку, но я хотел бы незамедлительно перейти к теме нашей встречи.

Зана уже успела забыть о том, что представители Союза приехали сюда не просто так.

– Да, безусловно.

Девушка трижды хлопнула в ладоши, и слуги, все как один, встали со своих мест и направились к выходу. Только Флар по-прежнему остался стоять на почтительном расстоянии от стола.

– Почему старик не уходит? – спросил Форакхир.

– Он останется, – Зана впилась глазами в тикстрийца, чтобы показать, насколько она серьёзна. Не найдя слов для ответа в своих скромных и коротких извилинах, он хмуро перевёл взгляд на остатки еды в тарелке.

– Итак, – произнесла Одарённая. – Вы хотели что-то обсудить, не так ли?

– Да, илтеа, – Горинир встал со стула. – Мы хотели предложить Харионту вступить в Союз.

Когда Зана гадала о причине визита, она даже не представляла, насколько неприятной окажется тема. Мысль о подобной беседе закралась ей в голову лишь в тот момент, когда у порога остановилась не одна карета, а все четыре.

Как говорится, готов справиться с одной проблемой – будь готов решить и вторую.

«А потом третью, четвёртую… и это никогда не закончится».

– Вот уже больше двадцати лет Харионт считается полностью независимым и обеспеченным королевством, – произнесла девушка твёрдым голосом. – С чего вы решили, что мы согласимся?

Горинир стоял уверенно и спокойно, держа в руке бокал с вином, Ильнаир смотрел на своего отца, пытаясь перенять его решимость, Форакхир и Задриан нервно переглядывались друг с другом. Заставили ли их переживать её слова, или же причиной послужило то, что женщина говорит от имени короля?

– Вы должны понять меня, – продолжила она. – Однако, полагаю, вы не приехали бы сюда, не будь у вас весомых доводов.

– Истинно так, – Горинир почтительно кивнул. – Первостепенная причина кроется в Оранкире. Мы считаем, что война на западе рано или поздно закончится, после чего останется только восток.

– Мы должны стать стеной, – добавил Ильнаир. – Иначе нам не суметь остановить амбиции Аккранака, он захватит все земли континента. Вы не сможете оставаться в стороне.

– Почему вы говорите всё это мне? – возмутилась Зана, подойдя к стулу, где раньше сидел король. – Вы же совсем недавно провернули оружейную сделку с Каригноком, ни слова мне не сказав. Так идите и говорите с ним.

Зана пристально смотрела на Горинира, но тот лишь покачал головой.

– Простите, илтеа, но письмо я отправил незадолго до отъезда, тогда я ещё не знал о нынешнем положении ваших внутренних дел.

– О чём это вы?

Мужчина подошёл ближе к Зане, навис над ней, словно грозовая туча, и шепотом произнёс:

– Теперь я убедился в том, кто здесь в действительности решает все вопросы, – он произнёс это тихо, но слова звучали оглушительно громко в её голове, точно раскаты грома в ночном небе. – Раньше я сомневался, но сейчас не могу позволить себе такую роскошь.

Он медленно отошёл, не сводя с неё глаз.

Зана собрала всю силу воли, чтобы смятение не отразилось на её лице.

– Второстепенная причина, – продолжил он во весь голос, – это секрет вашего удачного руководства. Если вы поможете нам с организационными вопросами, всем станет только лучше!

Союз представлялся Зане фантиком, красивой обёрткой для обмана и лжи, для обогащения избранных и перераспределения ресурсов, что было ясно, как день. Выгода «для всех» всегда означает проблемы для кого-то другого. Зана понимала, что этим «кем-то» хотят сделать её. Харионт.