Ровный округлый зал и пустота – вот, что скрывала тьма. Даже вверху поверхность не зубрилась опасными сталактитами. Однако, здесь было пусто, а значит, безопасно. Кроме того, маг оказался прав: внутри пещеры Вейкире стало намного прохладнее и легче. Эльфийке захотелось временно раздеться до туники, и она даже скинула с себя высокие сапоги с наколенниками, блаженно щупая пальцами ног холодный каменистый пол пещеры.

Собик упал на спину и начал в кряхтении ворочаться, остужая кости.

Тело паладина не ощущало потребности остудиться. В последнее время мужчина чувствовал себя будто внутри конструкции, позволяющей нести миссию в этом мире, позволяющей существовать, не зная боли и дискомфорта. Одновременно, это и радовало, и огорчало, ведь воспоминания прошлой жизни все еще сохраняли необоснованную толику надежды почувствовать себя живым опять. Разум осознавал: этого никогда не случится.

Теонар хмуро опустил взгляд, и пока молодые эльфы остывали, вышел на широкий уступ у пещеры, что козырьком нависал над лесом внизу.

Вдруг, на уровне ключиц мужчины в воздухе вспыхнул символ Лонара. Это означало одно: сработала защита разума. Такая автоматическая система рунической безопасности была классическим способом обнаружить неподалеку демона особенной специфики – демона, чья природа заключается в воздействии на сознание своих жертв. Кулон на запястье заплясал в безумном танце.

– Я прошу прощения, – послышался бархатный женский голос позади.

Корвилле не дали договорить. Горящие золотые цепи, созданные паладином при помощи безмолвного заклинания, незамедлительно устремились к ней и обвили, сжав до хруста изящное тело. От боли и страха демоница издала жалобный крик. Она не ожидала такой сиюминутной реакции, надеялась, что ей хотя бы дадут высказаться.

Мужчина поднял двуручный меч, тут же вспыхнувший от прикосновения золотым свечением, и замахнулся, намереваясь снести суккубу голову. И хоть сейчас Корвилла была целиком в человеческом обличье, Теонар прекрасно ощущал ее сущность, а разговор с демонами у него был короток и прост.

Тускло горящие пурпурные глаза Корви широко распахнулись.

– Постой! – рявкнула она в ужасе. Девушка не могла даже сделать вдох в полную грудь, не говоря уже о попытке как-либо пошевелиться. Магия Света парализовала ее, будто оса-наездник гусеницу. – Пожалуйста, выслушай! Паладин! Я с миром!

«Ненавижу! Ненавижу паладинов!» – истерично закричали мысли в ее голове. Они жгли грудь изнутри. Эта ярость была чем-то большим, чем просто паника от происходящего. Девушка ощущала всей собой ненависть, засевшую в самых ребрах и позвонках, но не понимала, не помнила, отчего же она настолько ненавидит воителей света.

На лице воина читалась немая неумолимость.

Услышав крики, Вейкира, застрявшая в стеганке при попытке ее снять, тут же метнулась к выходу, кое-как просунув голову обратно в горловину, и на ходу хватая сапоги. Рэй поспешил следом, приготовив в руках пламя для обороны.

Прыжком юная эльфийка навалилась на латную руку Теонара, подставив под удар лезвия манику. Со звоном кость в руке задрожала и заныла, но Дэлион продолжала противодействовать удару, сомкнув зубы от боли.

– Ты что делаешь?! – зарычал паладин, и грубо оттолкнул от себя девушку. Та припала на землю, но тут же вскочила.

– Что происходит?! – требовательно повысила голос она.

Воин совсем немного опустил меч и указал на плененную Корвиллу:

– Это суккуб! Демон! Задурить ваши головы, чтобы сожрать, для нее словно свернуть шею младенцу! Как преданный слуга Света, я обязан оборвать ее безнаказанное гнусное существование.

– Да, я демон, но я искупила себя! – вклинилась в их диалог Корви. – Я отказалась от своей природы! Обвинитель ненавидит демонов не меньше, чем ты, паладин. Я пришла не как враг, а как посланник. Позвольте же мне говорить.

– Заткни рот, шлюха, – мужчина снова замахнулся. – Демон навсегда остается демоном. И если такая, как ты, служит Обвинителю, то это уже о нем многое говорит.

В очередной раз клеймор заскрежетал по манике Дэлион. Воительница даже тихо пискнула от того, как заломило руку. Глаза Теонара налились тяжелой ледяной злостью. Он схватил эльфийку за грудки и оторвал от земли.

– Не лезь, царская девчонка! – паладин сильно ее тряхнул, у Вейки даже клацнули зубы. – Хочешь поверить суккубу и погубить всех нас? Я знаю об этих тварях все. Разговор – трата бесценного времени, пока ее чары въедаются в мозг! Хочешь ее послушать, а? Не заметишь, как очнешься ублажающей ее грязную промежность среди наших с Рэйвиром трупов. Все еще интересно попробовать, Вейкира?

Воительница сжалась, закипев от ярости. А еще она прикусила язык. Вейке сейчас хотелось как следует вмазать паладину по челюсти, но она преследовала иные цели, а именно – успокоить и примирить. Пришлось глушить бушующие эмоции силой воли.

– Она здесь как посол Обвинителя. Мы на его землях, а потому должны выслушать. Это может быть важно, Теонар, – как можно спокойнее ответила воительница. – Убить ее мы всегда успеем. Ты – опытный паладин, а Рэйвир – опытный маг. Защититься от чар суккуба для вас нетрудно.

– Именно потому, что я опытный паладин, я и хочу снести этой дьяволице голову. Я знаю, что делаю, – он притянул все еще свисающую в его тисках Дэлион к лицу, морща в волчьем полуоскале нос. – Не. Мешай. Мне.

– Теонар! – повысил голос Рэйвир. Эльф был мрачнее тучи. – Отпусти ее.

Один из расшнурованных сапог, торчащих в разные стороны длинными голенищами, медленно сполз с ноги Вей и глухо упал на землю. Теонар фыркнул и вернул девушку вниз. Дэлион тут же стала поправлять неудобно стянутую наперед одежду, заговорив:

– Мне понятны твои чувства. Поводов ненавидеть демонический род у тебя больше, чем у кого-либо из паладинов, я считаю, – она отряхнула спавший сапог, выпрямила его и просунула ногу, хорошенько потянув на себя край голенища, чтобы пропихнуть носок до упора. – Сейчас мы попали в очень странное место, о котором можем судить только исходя из собственного опыта, но это не значит, что суждения будут верными. Мир вокруг нас создан искусственно и подчиняется законам своего создателя. Здесь кругом опасности, доверия пока не вызвало ни одно местное существо, не считая Собика, конечно.

Собик, опасливо выглядывающий из темной пещеры, тихо заскулил и спрятался глубже.

– Но что нам мешает выслушать эту девушку? – Вейкира посмотрела на пленницу. Этот коварный и опасный суккуб, каким описал Теонар, сейчас стоял беспомощно на коленях, пачкая пылью роскошную ткань нового платья. Растерянность и злость читались в тусклом свечении пурпурных глаз. И эта злость была понятна: никому не нравится превращаться в заложника сокрушенных планов.

Эльфийка подошла к демонице ближе.

– Пусть она выскажется, Теонар. Поставь защиту от чар. Если ее слова не убедят нас, ты оторвешь ей голову. – Дэлион рассматривала симметричные притягательные черты демоницы, поднявшей на нее взгляд. – Я уж точно не стану защищать незнакомого демона без веских на то причин.

С недовольством паладин вычертил символ Лонара в воздухе, и тот вспыхнул над головой Корвиллы золотыми песочными часами внутри окружности. Воин пристально сощурился, заметив, как защита не реагирует на ауру пленной, а это означало одно: в данный момент суккуб не использует свой врожденный дар очарования, и делает это умышленно. Но почему? Такое поведение только подогрело недоверие мужчины.

Это заметил и Рэйвир. Он стал рядом с воином и кивнул в знак поддержки.

– Говори, что тебе нужно? – властно, как настоящий лидер отряда, спросила у девушки Вейка.

– Мое имя Корвилла, – сдержанно начала демоница. – Прежде, чем ответить на вопрос, позвольте коротко объясниться. Я была суккубом при жизни, но погибла и почему-то оказалась здесь. Как мне рассказывали, демоны после смерти возвращаются в родную обитель, но мой случай объяснить не смог даже Обвинитель. Долгое время я отбывала здесь наказания за грехи, но мне удалось искупиться и сейчас я преданно служу господину. Моя былая природа мне больше не требуется в этом мире. Я потревожила вас по велению владыки. Вас ожидают в замке, как гостей, потому очень важно, чтобы вы прибыли в целости и сохранности. Моя задача заключается в том, чтобы проконтролировать условия вашей безопасности.