– Если я докажу повелителю свою преданность, я смогу также стать частью Совета?

– Нет, милочка, можешь даже не мечтать об этом, – Минерва хрипловато посмеялась. – Частью совета может стать лишь тот, кого Обвинитель создает сам. Слуги, даже верные до фанатизма, остаются слугами навсегда.

Гулкий стук притянул взгляды к Ульду. Это он хлопнул в каменные ладони и теперь затейливо ухмылялся, довольный такой реакцией.

– Кажется, все выговорились, – пробасил он. – Не знаю, как вы, а я жрать хочу. Это печеное мясо так пахнет, что слюни превращаются в известь. Элл, зови свою брынькалку, пусть играет. Все познакомились – можно отдохнуть.

Эллиор поморщился, наблюдая за тем, как гаргулья небрежно рвет зубами запеченную голень, и ее жир с мелкими ошметками улетает куда-то в сторону, шлепаясь о пол тронного зала.

Все же, он достал из внутреннего кармана вороного пиджака крохотный колокольчик и позвонил. Почти сразу же после переливчатого звука в дверях тронного зала возникло знакомое ушастое создание в потрепанном хитоне. Арфистка обнимала инструмент и боязливо таращилась на мужчину. Тот поманил ее пальцами, улыбаясь доброжелательно и тепло, будто ничего не было.

– Играй, – потребовал он. – Начнем повеселее. «Рассвет над телами». Начали. – Элл взмахнул руками, и маленький музыкант вновь заходил по струнам пальцами, по которым тянулись бурые борозды от запекшихся порезов.

– Была рада знакомству, – тихо сообщила всем Корвилла, понимая, что общение подошло к концу. На нее по-прежнему смотрели только Минерва и Лотрия. Остальным было уже не до новенькой слуги: Ульд набивал боевое пузо едой, Эллиор поглотился дирижированием, Дарза спала, а многорукая Хагалла настолько глубоко утонула в себе, что ей было попросту плевать на яства, музыку и все еще присутствующую Корвиллу.

– До встречи, – попрощалась с демоницей Лотрия. Рядом сидящая Минерва кивнула, присоединяясь к ее словам.

В сером длинном коридоре Корвилле стало спокойнее. Она будто со вздохом отправила вниз давящий между лопатками валун. Мрачность и тишина толстых стен с агрессивно красными гобеленами странным образом умиротворяли девушку. Она наконец-то снова была одна, смотрела на высокий потолок, слышала отдаленные звуки арфы, и с наслаждением осознавала, что этап знакомства с Советом позади.

Ее грубо схватили за шею сзади и развернули. Девушка напряглась от неожиданности, но, встретившись с пламенем пустых глазниц, начала облегченно расслабляться.

– Вижу, ты закончила с ними, – заговорил Обвинитель, рассматривая ее лицо то с одной, то с другой стороны. Он был так близко, что обдавал горячим дыханием кожу.

– Да, – удивительно тихо произнесла демоница.

– Отлично. Теперь тебе известен круг моих приближенных помощников. Каждый из них надежен и открыт передо мной, ибо я создал их, и я же могу в любой миг оборвать их существование. Если по какой-то причине ты не сможешь обратиться ко мне, ты всегда можешь обратиться к Совету, – он убрал руку.

– Совет сказал, что мир ощутил, когда мы… сплелись.

Мужчина с некой насмешкой приподнял голову:

– И что с того? Этот мир полностью взаимосвязан со мной. Его энергия и моя переплетаются. Грехи – это сырье для окружающей жизни. И я перерабатываю его. Естественно, что мир почувствовал, когда капля господина перешла в кого-то еще.

– Это что же, получается, я тоже теперь немножко хозяйка? – Корвилла хитро улыбнулась. Обвинитель же такую дерзкую шутку не принял и нахмурился:

– Знай свое место, суккуб. То, что я расширил список твоих возможностей в моем царстве, не дает тебе определения большего, чем мое личное орудие. И раз уж ты освободилась, самое время отправиться к нашим гостям. Приведи их ко мне целыми и невредимыми. И найди Самарона. Он должен быть пойман.

– Позволь узнать, как я должна поймать его?

– Так как у нас образовалась связь, мне достаточно будет узнать, где он находится. Остальное – не твоя забота. Справься хотя бы с простым. И помни, среди чужаков есть паладин. Так, что… осторожнее.

Последняя фраза вызвала у Корви теплую улыбку. Что это, он беспокоится о ней? Или о ее миссии?

Заметив ее реакцию, Обвинитель тут же открыл портал за спиной демоницы, и тот голодной воронкой всосал ее утонченный силуэт, а затем сузился до точки и исчез. Демон хмыкнул, видимо, задумавшись.

Он чувствовал ее… Чувствовал ее сильное волнение, ее абсолютное незнание как действовать. Он бросил ее в мир, который она видела лишь издалека. Красивый, опасный и давяще незнакомый. Как птенца, что, мечтая о полете, машет лысыми крыльями. Этому птенцу, наконец, подарили перья и отворили небеса: лети, если сумеешь правильно воспользоваться тем, чего так желал.

Лети или разбейся.

– Я сейчас подохну от жары.

Вейке казалось, что тело под поддоспешником от пота и жара вздулось и сморщилось, будто после парки в горячем источнике. Черные пряди прилипли ко лбу и вискам, обильно покрытым мелкими росинками пота.

Компания тянулась по горному склону. Сухой песчаник напивался несуществующим, но очень даже припекающим солнцем, и отдавал жаром так, что можно было заметить марево над камнями вдалеке.

– Что, в школе солдат претерпевать тяготы и лишения не учат? – язвительно хмыкнул паладин.

Дэлион мрачно обернулась на Теонара, что с полным отсутствием эмоций на лице заключал их строй. Страшно было представить, что творилось с его мертвым телом там, под массивными доспехами.

– То, что я жалуюсь, не значит, что не выдерживаю, -фыркнула она.

– Если выдерживаешь, то какой толк от жалоб? Сосредоточься. Никто не облегчит твое состояние. Здесь все в равных условиях. От нытья становится только хуже.

– Мы почти добрались до пещеры, – разрезал растущее напряжение Рэйвир. – Предположительно, там должно быть сыро и прохладно. Отдохнем, осмотримся. Подумаем, как спуститься, чтобы не сломать себе шею.

В бедро Вей ткнулась черепушка Собика – видимо, он решил ее подбодрить. Девушка почесала ногтями теплую кость нежити, прикидывая в уме варианты безопасного спуска.

– Полеты теперь проблематичны?

– Вей, – магистр улыбнулся, поправив тихо звенящую сумку на плече. – За последнее время наших приключений я изрядно потратился. Мне бы восстановить свой энергетический ресурс, но у нас проблемы с запасами. Конечно, я могу спустить нас на земляной платформе или при помощи заклинания левитации, как раньше, но в замок «О» тогда потащите мое обмякшее тело на руках.

– На руках?– поднял бровь паладин. – За ногу и по земле проще. Можешь колдовать свое заклинание.

Пиромант театрально мотнул головой, обратив лазурные глаза к небесам:

– Вы таким образом поцарапаете мое красивое лицо и порвете дорогой плащ. Он, между прочим, является семейной реликвией. После такого Вейка точно меня разлюбит, а произвести впечатление на других дам я больше не смогу.

Тут же ему в бок прилетел острый локоть воительницы, не оценившей шутки.

– С чего ты взял, что я тебя люблю?! – возмутилась она. Дэлион разрывалась между тем, чтобы возмущаться насчет других дам и тем, чтобы возмущаться насчет обвинения во влюбленности. Сложно было определить, что из этого первостепенно.

Мужчина поднял руки со вздохом:

– Я же пошутил. Конечно, мне не с чего заявлять о таком, ведь официального признания не звучало, – он подмигнул ей с лукавой ухмылкой. – Ты покраснела от злости или от жары закипела?

– Да пошел ты, Рэйвир, – буркнула Дэлион. Она отвела глаза, изображая обиду, но магистр остался доволен – он увидел в ее смятении истину, которая радовала его.

Черный глаз пещеры, замеченной еще на верхушке горного массива, был будто искусственно прорублен в песчанике. Свет тонул в правильном узком эллипсе, лишаясь своей власти, а потому все, что находилось внутри было погружено в беспроглядную тьму.

На ладони Рэйвира вспыхнул маленький огонек. Он и еще несколько таких же огненных братьев-близнецов, взмыли под потолок пещеры, наполняя ее томным играющим светом, будто от горящего в ночи костра.