Обвинитель жаждал ухватиться за его грехи. Вытянуть их, впитать, разрушить ими врага изнутри, заставив корчиться в нестерпимых муках. Но на это пока не хватало мощи.

Рисунки на его теле загорелись, запульсировали в такт сердечному ритму. От них разошелся едва различимый алый шлейф, который начал разрастаться, пока не обволок фигуру Лахраджа целиком.

– Что ты сделал? – Аганн никак не мог понять природу этой новой магии.

Ему не ответили. Рывком красноволосый слепой демон покинул вязкую земельную ловушку. На его прежнем месте остались только дымящиеся раскаленные следы. Аура Обвинителя жрала все, к чему прикасалась: ветер растворялся в ней, щепки превращались в прах.

Бросив густую тень от могучих крыльев, он спикировал на Аганна. Тот отбил первый выпад лезвиями, во втором же их оружие, растущее прямиком из рук, скрестилось. Оба сжимали зубы до скрежета, вкладываясь в натиск. Все сильнее и сильнее…

А потом Лахрадж резко ушел в сторону. Лишившись противодействия, Аганн невольно подался вперед, пока его противник быстро провернулся и опустил лезвие ему на шею со спины. Демон-создатель не поверил. Он схватился за острый клинок голой ладонью. Выпученный, налитый кровью глаз уставился на наглеца позади. Лишь когда из его серокожего тела начала утекать багровая энергия, он раскрыл веки шире и глаз его закатился.

Обвинитель ударил еще раз, перебивая толстые шейные позвонки. Корвилла увидела, как рогатая голова, взмахнув длинным хвостом черных волос, с плеском нарушила гладь озера и утонула в нем, оставив за собой плавно растекающееся буро-красное пятно. Громадное тело демона рухнуло на песок, вздыбив вокруг себя непроглядный смог. Обвинитель направил к нему руку и потянул из трупа алую энергию жаднее. Он яростно насыщался ею.

«– Присвоил себе его силу», – догадалась девушка.

«– Могущественного демона, а, тем более, демона-создателя, непросто убить одним только обезглавливанием. Если бы наш герой ушел, Аганн бы нашел способ восстановиться. Наверняка бы мучился мигренью долгое время, но не перестал бы быть тем, кем был. В данном случае бедолагу, так горячо любившего культистов, постигло полноценное пожирание».

– Аганн! Приве… Эй, что с Аганном? Ты кто?

Обвинитель повернул голову на голос и увидел, как к нему подходит статный мужчина во фраке с цилиндром и костяной кистью вместо галстука. Ухмыляясь нарисованным на лице черепом, он покуривал сигару и рассматривал большую обезглавленную тушу на берегу.

«– До чего же я хорош! Правда, Корви? Посмотри на этот легкий прищур глаз, на эти плечи…»

– Твой Аганн подох, – оскалился ему в ответ красноволосый демон. – Ты кто еще такой?

Самеди почесал подбородок, видимо, принимая информацию, затем мягко улыбнулся и чуть поклонился, сняв цилиндр в знак приветствия:

– Мое имя Самеди. Барон Суббота. Один из сильнейших лоа – старинных духов, почитаемых многими народами во многих мирах, – он снова нацепил шляпу. – Аганн задолжал мне, и я прибыл за платой, однако, вижу, старый рогач меня надурил и предпочел погибнуть, чем выплачивать долг. Прискорбно. Где ж я его теперь достану? Ты выпил его суть, уничтожил целиком.

– Я могу устроить вам встречу в небытии, если так печалишься.

– Воздержусь от такого предложения, – мужчина посмеялся и мотнул головой. Он достал из рукава бутылку рома и сделал глоток, внимательно изучая демона перед собой. – Ну и судьбинушка у тебя, парень. Незавидная. Быть может, старик Самеди что-то может сделать для тебя? За скромную плату, разумеется.

Тот с ответом не спешил. Он посмотрел на свои окровавленные руки, все еще несущие по опасному выросту-клинку, затем его слепой взгляд прошелся по пейзажу вокруг: некогда прекрасное умиротворенное место теперь утопало в камнях, грязи и крови. Красные тучи продолжали выжимать из себя дождь, оплакивая хозяина. Высшее Царство превратилось в чистилище.

– Уничтожь мои воспоминания, – неторопливо произнес Обвинитель. – И отдай этот мир. Он более, чем заслуженный трофей.

– Что ж, это возможно. Я попрошу всего лишь пятьдесят тысяч душ за мир, а также простое условие: позволь в нем жить моим ребятам. В моем чертоге скоро случится глобальное перенаселение, поэтому пускай побудут при тебе. Нянчить их не обязательно, они будут жить мирно и тихо там, где им больше всего нравится, – Самеди указал пальцем вниз. – Под землей.

Обвинитель хмыкнул, но согласно кивнул.

– Воспоминания – тот еще гнетущий якорь. Отдай мне свою человечность, свою былую сущность, и я избавлю тебя от этого болезненного нарыва.

– Забирай.

К когтям Обвинителя из груди потянулась крохотная голубоватая сфера. Мужчина протянул ее Самеди, и тот спрятал ее в кулак, будто фокусник, раскрыв уже совершенно пустую ладонь.

– Добро пожаловать, новый господин земель. Не знаю, что ты будешь с ними делать, но Аганн постарался создать здесь красивую природу, даже поселил настоящих живых существ. Да, дружище, здесь есть жизнь.

– Пойдет на топливо…

- Что значит отдать «человечность»? – спросила Корвилла.

– Это значит, он никогда более не будет связан со своей смертной сутью. Впредь Обвинитель не эльф. Это не тот отзывчивый воин-защитник, стремящийся спасать свой город и королевство. Он никогда не станет прежним. Если надеешься пробудить в нем былого славного парня – оставь это в розовых мечтах, моя девочка. – Самеди уже стоял, прислонившись к стене купальни, и подкидывал монетку, дымя сигарой во рту. – Он выплатил долг менее, чем за неделю. Вернулся весь в крови с ног до головы. Так прошло его… посвящение? Коронация? Хм, в общем, ты поняла меня. Было положено начало долгой крепкой дружбы.

– Мы ведь с тобой тоже друзья, Самеди? – Девушка поднялась из воды, более не испытывая смущения перед мужчиной. Она стянула с крючка длинное полотенце и обмотала влажное стройное тело. – Я ведь могу по-дружески попросить тебя о том, чтобы он не узнал про… то, что теперь мне известно? И желательно, чтобы ты был на связи. У меня появились некоторые планы, где пригодилась бы еще одна сделка с тобой. Тебе ведь нравится заключать со мной сделки, не так ли?

– Ну, – протянул мужчина, приподняв брови. – Ты, конечно, не Обвинитель, который сразу же возвращает долги, но да, мне нравятся сделки. Я знаю, ты обязательно вернешь долг. Обязательно. Поэтому я всегда к твоим услугам, дорогая. Что ты придумала?

– Пока секрет, – демоница загадочно ухмыльнулась, выжимая воду из волос. – Сперва разберусь с насущными проблемами, а затем – посмотрим. Насчет долга не беспокойся: я выплачу все сполна, когда мне подарят возможность.

– Разумеется, даже не сомневаюсь, красавица. Когда понадоблюсь, просто позови меня по имени, и я тебя услышу. А сейчас прощаюсь. Был рад повидаться, удачи!

Самеди исчез также внезапно, как и появился. В один миг. Без порталов, без вспышек. Словно его здесь никогда не было. Корвилла осталась в тишине, наедине с новыми непростыми размышлениями.

Высокая и массивная дверь, ведущая в тронный зал, сейчас нависала над хрупкой и одинокой Корвиллой недоверчивым оценивающим стражем. Девушка держалась, чуть надменно приподняв подбородок, предвкушая грядущее знакомство с приближенными ее господина. Сердце гонялось множеством сомнений и переживаний, начиная с того, насколько хорошо сидит на ней новое темно-фиолетовое платье из атласной ткани, утянутое по талии тонкой кожей черного корсета, и заканчивая накрученными мыслями о возможной неприязни как со стороны Совета, так и со стороны самой Корвиллы.

Впрочем, для нее было важно лишь мнение Обвинителя, а тот вовсе не походил на властелина, которым способен кто-либо управлять. Однако, тревога все равно присутствовала, ведь девушка желала влиться, избавив себя от лишних проблем на пути к поставленной цели.

Наконец, она сосредоточенно выдохнула, поправила без того хорошо уложенные волосы, и навалилась на створы.