С другой стороны… я усмехнулся, осмотрев подчищенный кабинет. Шу был отвратительным наставником, жадным, скупым и себялюбивым. Но он вдоволь расплатился за возмездие. Виновный был очевиден — командир Тигров. Он был у меня как на ладони и оставалось лишь привести смертный приговор в исполнение. Размахнувшись, я метнул кинжал и тот вошел в шею врага с легким хлопком, а в следующее мгновение уже нырнул обратно мне в ладонь.

— Старший? Старший! — раздалось несколько обеспокоенных криков. — Он мертв!

— Не может быть! На нем же защитный амулет! — ответил другой голос, но я уже не слушал. Огонь начал пробиваться на второй этаж и у меня было всего несколько секунд, пока враги в замешательстве смотрели то на вход, то на погибшего командира.

Прикрыв рукавом рот, я пробежал сквозь дым к окнам на противоположной стороне и выбравшись на крышу распластался на ней, так чтобы было не видно снизу и перебрался на соседнее здание. А затем, забравшись выше, перешел ещё дальше, и спокойно наблюдал как ремесленники суетятся, заливая свои дома водой, чтобы пламя не перекинулось на них. Тушить лавку алхимика никто не собирался.

До темноты я лежал на крыше, дергаясь от каждого резкого звука. Уходить дальше было опасно. Слишком много случайных свидетелей. Благо заметить меня было практически нереально. В это время я успел привести себя в порядок. Обтереться, поблагодарить себя, за то, что успел приобрести не пачкающуюся одежду, и даже покормить Беляша и подкрепиться не портящимся медвежьим мясом с пира.

Энергия из приготовленного животного тут же начала наполнять мой единственный узел, но тьма не спешила подступать к горлу, так что я позволил себе напитать амулет от духовных камней. Рискованный шаг, но сейчас мне был важен каждый, даже самый слабый шанс на спасение. Артефакт же, по обещанию ремесленника Ван, должен был уберечь от любого удара ученика. Пусть и одного.

Когда на город наконец опустилась ночь, я перепрыгнул на крыши домов на соседней улице и уже оттуда уходил, стараясь не встречаться со стражей. Сегодня её было особенно много, может из-за пожара, может из-за гибели одного из начальников стражи Тигров, а может из-за пропажи имперского сыщика. В городе было неспокойно, но я уже привык к нему и легко добрался до нужного подвала.

— Какие люди… или скорее нелюди. — усмехнулся Ди, вновь сменивший облик. Теперь он больше напоминал толстого трактирщика, при этом я совершенно не понимал каким образом он разом потолстел на несколько десятков килограмм. Только запах оставался прежним. — В начале за тобой гнались Ван, а теперь ищут Тигры. Ты становишься популярен, а в нашей профессии это очень плохо.

— Никто меня не ищет. — без раздумий ответил я. — Они даже не в курсе что я смог сбежать.

— Пока да. Но затем они обыщут пожарище, и найдут несколько тел. Сложат своих убитых, прибавят к ним ищейку и аптекаря, и не досчитаются одного маленького обугленного трупа. Твоего. — сказал Ди, ткнув меня в грудь пальцем. — Среди стражи нулевого пояса полно идиотов, но среди правителей таких не водится. Они умеют смотреть и делать правильные выводы.

— Значит нужно бросить в пожар тело. — нахмурившись проговорил я.

— Поздно. Дом уже прогорел до фундамента, а значит оставлять нужно обугленный костяк. Только его же нужно было заранее подготовить. К твоему счастью, у гильдии есть люди, способные такое организовать. — продолжил Ди. — Не бесплатно, естественно. Думаю, четырехсот монет будет достаточно.

— Даже для вашего ученика? — спросил я, заметив Сяо, которую два крепких мужика прижали к стене. Не приставали, а просто держали чтобы она не могла дернуться.

— Ты и не мой ученик. — спокойно, даже дружелюбно ответил Ди, вот только его глаза оставались холоднее железа. — И не станешь им, если будешь в начале делать, а потом думать.

— У меня нет четырехсот монет. — нехотя ответил я. — Поиздержался. Есть сотня, и тайник с оружием и еще двумя сотнями монет.

— Молодец, это хороший вариант. Он позволит тебе отсрочит неминуемую гибель, ведь говорит о том, что деньги у тебя есть, но не с собой. — кивнул Ди. — Это хорошая стратегия, которая может сыграть против завистливых или просто жадных и недалеких. Те, кто поумнее не поведутся на такие разговоры и прикончат тебя на месте.

— Только вот вы не можете, потому что у нас договор, а он для гильдии свят. У меня ещё три недели. — собравшись с мыслями ответил я, чем заработал ещё одну улыбку, теперь искреннюю. Кажется. — Вы сможете убить меня не раньше, чем через три недели. Когда я явлюсь на арену.

— Или не явишься, и тогда договор будет нарушен с твоей стороны, и я сам приду за твоей душой, где бы ты не находился. — довольно произнёс Ди. — У тебя всего два варианта. Бежать без оглядки, пытаясь скрыться. Или выполнить свою часть договора. Убей главу духовной школы, за три недели, и станешь моим учеником.

— Три недели? — я обреченно вздохнул, прикрыв глаза. — На воротах школы постоянный караул. Учеников много, но преподаватели знают всех… к тому же именно глава школы изначально приказал меня убить. Это нереально.

— Думай. — спокойно сказал кровавый. — Ищи варианты. Выход есть всегда, и не один. Даже если тебя съели.

Меня трясло от чувства подступающей смертельной опасности, и стоило огромных усилий подавить звериные инстинкты и заставить голову работать. Но Ди всё верно говорил, я просто подходил к проблеме с неправильного ракурса.

— В лицо меня видел сам глава школы, сыщик и командир Тигров. Два последних мертвы, первый не выходит из своего дворца без веского повода. — начал говорить я. — Значит мне нужны только документы или пропуск, чтобы попасть на территорию школы. Ученики время-от-времени выходят наружу, значит и попасть внутрь не составит труда. Главное правильная маскировка и повод.

— Хорошо. Дальше. — кивнул Ди

— В школе сотни учащихся, поступивших меньше полутора месяцев назад. Вряд ли они все знакомы между собой. Достаточно вести себя естественно и не выделяться, чтобы сойти за своего. — продолжил рассуждать я. — Так можно будет узнать общее расписание, выяснить подноготную преподавателей и время караула. А после начать следить уже за главной школы. Я был в комплексе, знаю примерное расположение зданий, а значит мне нужно определиться с временем и способом. Место уже известно.

— Не ограничивай себя, мест может быть много, все зависит от способа. — подбодрил кровавый. — Ты рассуждаешь верно. Но этого недостаточно. Тебе нужно прикрытие, легенда, которая позволит списать все странности. То, что было твоей проблемой нужно превратить в твою силу. И так уж и быть, эту помощь я тебе окажу. Подведите сюда девчонку. Тело.

— У нас разный рост. — сухо ответил я, когда Сяо подвели под руки. — А у мужчин и женщин разные кости таза. Нет.

— Молодец, начал думать. — кивнул Ди. — Скажи, что тебе удалось вытащить из лавки? Купчую на землю и дом? Документы?

— Я не успел просмотреть их до того, как спрятать. — поморщившись проговорил я. — Но бумаг было много.

— Это ещё одна отличная новость. Значит вскоре в столицу прибудет племянница убиенного Тиграми Джена, Сяо Шу. — сказал он, поманив девушку пальцами. — А вместе с ней прибудет её младший… хотя какой из тебя младший, дутое серебро… старший брат. Который поступит в школу духовной силы от гильдии алхимиков нулевого круга, по протекции и за деньги. Тебе нужно будет их где-то найти.

— Я мало что понимаю в алхимии. — тихо проговорила новоявленная Сяо Шу.

— От тебя этого и не требуется. Ты просто выступишь подставным лицом. — спокойно проговорил кровавый. — Той, кто станет виновен в смерти главы Сота, или провалившемся покушении на него, в случае если Лю Ций не преуспеет в своем начинании. И не беспокойся, ты умрешь до того, как успеешь что-нибудь рассказать.

— И зачем ей это? — спросил я. — Что помешает ей сбежать из города?

— То же что и тебе. Сила контракта. Ну и страх неминуемой смерти, конечно же. — улыбнувшись ответил Ди. — У вас три дня на подготовку. Свободны.