Стражник, сверкнув глазами, жестом подозвал младшего, который со всех ног пустился бежать в сторону дворца, а сам пошел следом за нами, да так что вскоре мы оказались во главе целой процессии. Вот только, к моему огромному удивлению, при входе в ворота школы, а у неё нашлись собственные крепостные стены, им преградили дорогу стражники в халатах других цветов и внутрь мы прошли втроем.

Мы молча прошли через зеленые чистые парки, пестрящие цветами, пустующие сегодня тренировочные площадки усыпанные песком, и аккуратные здания удивительной архитектуры.

— Зачем ты раскрылась? — спросил я у девушки, когда мы уже поднимались по гигантской лестнице внутреннего дворца.

— Это уже не имеет значение. Род Сот выше рода Ван. Они надзирают над первым поясом и проверяют деятельность рода Ван. — объяснила Ами. — Теперь мы в полной безопасности.

— Как скажешь. — сказал я, покачав головой, но широкий пояс, в котором был спрятан кинжал, передвинул ближе к руке.

Стоило подняться на вершину, как перед нами раскрылись широкие двустворчатые двери, и мы оказались в гигантском зале, в котором оказался один единственный человек. Старик, с длинной белой бородой, в величественном одеянии, восседал на резном кресле. Его брови были так густы что даже прикрывали глаза.

— Ждите здесь. — учащийся школы опустился на колени и низко поклонился, и не разгибая спины, начал полти вперед, пока не оказался в нескольких шагах от главы школы. С такого расстояния было невозможно расслышать, что он говорил, но кустистые брови взлетели, а через мгновение я почувствовал, как по телу прошла неприятная колющая волна. Беляш недовольно пискнул и попытался спрятаться глубже под воротник.

— Какая приятная неожиданность. — проговорил молодым густым басом глава школы. — Вместо самозванцев я и в самом деле вижу золотую кандидатку, абсолюта разума, старшую дочь рода Ли. Чем я могу помочь вам, младшая?

— Я прошу у старшего помощи, мне нужно сообщить семье, о том, что я жива. — сказала Ами, чуть поклонившись. — Уверена, до вас доходили слухи что случай разлучил нас во время тренировки. Они ищут и ждут меня, уверена, что доставивший весть о моем спасении получит щедрую награду.

— Слухи и в самом деле доходили даже до меня, хотя и обросли неприятными подробностями. Но на то они и слухи. — улыбнувшись ответил старик. — Равная, я прошу тебя стать моей гостьей. Можешь отпустить своего слугу.

— Он не слуга мне, а боевой товарищ, пусть и младший. — ответила, чуть поколебавшись Ами. — Я прошу зачислить его в Духовную школу, род оплатит его обучение.

— Вот как? Но он же полная бездарность… дух, тело, разум — все на минимуме. Даже странно как он дожил до сегодняшнего дня и стал медным кандидатом. — проговорил мужчина. — В прочем, долг есть долг. Как тебя зовут, младший?

— Лю Ций, старший. — ответил я, соблюдая этикет.

— Лю Ций. — кивнул мужчина, и в его руках появилась золотая бумага, куда он вписал несколько символов. Взмах, и она пролетела по воздуху прямо ко мне. — Приложи большой палец к договору обучения, и он станет твоим. Писать и читать тебя научат на первом году.

— Как скажете, старший. — ответил я, сделав что сказали, и документ растаял, вместо него у меня в руках появился небольшой жетон.

— Слуги проводят вас в гостевые покои, а я немедля пошлю вашему отцу весточку. — улыбнулся он Ами.

— Благодарю, старший. — поклонилась девушка, так и пышущая от счастья.

Гостевые покои оказались целым комплексом из нескольких комнат, отделенных друг от друга деревянными жалюзями. Две спальни, общая комната и даже помещение с настоящим водопроводом и горячей водой! Только увидев нормальную ванну Ами тут же скрылась в ней и появилась лишь спустя несколько часов. Я же всё это время наблюдал из окна за подростками, проходящими отбор внизу, на площади.

— Наконец всё закончится. — довольно проговорила девушка, выходя из ванной и вытирая волосы полотенцем. — Я окажусь дома.

— А я стану учеником школы. — усмехнулся я, покачав головой. Что же, с чего-то надо начинать.

— Старшая, я принесла вам чай. — послышался голос из коридора. — Позвольте войти?

— Да, конечно. — вновь подобравшись ответила Ами.

Улыбчивая служанка поставила на стол аккуратные чашки, и налила по ним чай. Комната заполнилась запахами трав, теплотой и уютом. Так что, не удержавшись, я взял чашку и сделал несколько глотков.

— Кто же так пьёт. — поморщилась Ами. — Манерам тебя учить и учить… Лю?

Ответить я ей не мог, горло перехватило, я задыхался, судорожно хватая ртом воздух и царапая горло. В тот же миг, запоздало, навалилось чувство смертельной опасности. Ами прыгнула к нашим вещам, где лежал меч, но служанка оказалась быстрее, и в её ладони сверкнул клинок.

Ами успела сложить пальцы в печать и убийцу чьё лицо кардинально преобразилось снесло, ударив о потолок. А через мгновение в комнате внезапно стало совсем темно. Я не понимал, это у меня в глазах потемнело или что-то случилось со светом из окна, но отчетливо услышал чей-то шепот.

— Тебе повезло, Ли Цин Ами, что я оказался рядом. — сказал тихий уверенны голос. — Теперь твоя жизнь и имя принадлежат нам.

— Стой… он должен жить. Долг. Я должна ему три жизни. — прохрипела в ответ девушка, и темнота начала отступать. Неудавшаяся убийца лежала на полу без головы, а над Ами стоял мужчина в широкополой соломенной шляпе, под которой невозможно было разглядеть лица.

— У тебя лишь одна жизнь. — проговорил мужчина, и я скорее почувствовал, чем увидел его взгляд. — Докажи, что ты достоин, выживи.

С этими словами мужчина подхватил Ами, и растворился в тенях, а я остался в одиночестве, в комнате с обезглавленным трупом, посреди дворца школы духовной силы.

Выживи. Я несколько секунд продолжал безмолвно хватать ртом воздух, а затем спазм отпустило, и я шумно вдохнул, наполняя легкие кислородом. Но времени отлеживаться не было, и я поднялся, отгоняя мушек в глазах и пытаясь оценить обстановку. А она была полный швах.

Твою же… какого демона тут только что произошло? Кто пытался нас отравить? Кто забрал Ами? Зачем? Почему забрал жизнь и имя? Что она в конце концов натворила чтобы оказаться в одной аномалии со мной?

Сплошные вопросы и ни одного разумного ответа. Но главное — что делать? Как выбраться из этого кошмара?

Выдохнув, я постарался унять бешено бьющееся сердце. Паника делу не поможет.

По порядку. Первое — выбраться и выжить. Как? Очевидно, не в открытую. Убийца, а обезглавленная служанка не могла быть никем иным, не могла проникнуть через охрану дворца просто так. Оставался вопрос, она работала лично на главу школы или на мэра города, которого предупредил стражник?

Это было критически важно. А потому я наскоро обшарил служанку. Благо ярлык висел прямо на истекающей кровью шее. Прикрыв глаза, я вспомнил символы на амулете стражников и учеников.

— Вот же уроды. — выдохнул я, поняв, что точно такие же я видел лишь у старшего звена слуг, дежуривших у внутреннего дворца школы. Выходит, он точно заодно с демонами и теми уродами, что сгоняли крестьян в аномалию. А значит идти к главе школы равнозначно самоубийству.

Как выходить? Могут ли меня определить не по внешнему виду, а по каким-то признакам? Например, по договору ученичества? Рисковать не стоило, и все бумажка отправилась в растопку под чайником. Я ещё раз выглянул в окно. К счастью, прямо сейчас прямо передо мной, на площади, занимается толпа неизвестных парней и девушек моего возраста.

У меня есть не больше пары минут. Непонятное облако заглушило шум схватки, но, если убийца пришла не одна, скоро её хватятся. А значит действовать надо быстро. Ученики не могут находиться во внутреннем дворе дворца, служанка вряд ли пойдет во внешний, если её отправил глава школы. Но это не значит, что я не могу использовать нужные образы.

Схватив за ноги неудачливую убийцу, я оттащил её от лужи крови и с облечением увидел, что у халата запачкался только воротник. Быстро сняв с тела одежду, намотал себе на торс несколько тряпок, засунул между ними комки ткани, формируя грудь, пожамкал, оценивая размер, и увеличил ещё больше. Жаль не было ткани телесного цвета, а то получилось бы куда эффектней. В декольте повесил жетон слуги.