— Пара монет меня не интересует. — тут же ответил я, забирая оружие. — А что скажете на счет вот такой вещи?

— Хм. — артефактор глубоко задумался, глядя на кольцо. — Можно?

— Если оно вас заинтересовало. — пожав плечами ответил я, и старик начал внимательно всматриваться в глифы на поверхности кольца. Он так задумался, что кажется забыл о моей присутствии, а вот я об этом забыть никак не мог. Потому что стоило узлу наполниться силой, как мне стало совсем не хорошо. И даже не из-за царапин на внутренних органах или коже. Тьма под сердцем снова пробудилась.

— Старший! — окрикнул я старика, и тот вздрогнул, поднимая на меня задумчивый взгляд. Губы его вытянулись в линию.

— Я никогда не видел такой работы, и даже не знаю, как её оценить. — наконец ответил он, но вместо того, чтобы возвращать мне, сжал предмет в кулаке. — Что вы за него хотите? Меч из первого пояса? Амулет защиты? Носить постоянно не выйдет, но подпитывая духовными монетами…

— Кольцо. — уверенно сказал я.

— Нет. Оно останется у меня, младший. — сказал ремесленник, с явной угрозой в голосе. — Я мог бы забрать его по праву сильного, того за кем стоит род Ван, но я предлагаю честную сделку. Что ты хочешь за кольцо?

— Другое кольцо. — подумав сказал я. — Привязанное ко мне.

— У меня нет здесь материалов из столичного пояса, тем более артефактов с силой владыки. — усмехнулся старик. — Так что и колец таких нет.

— Кажется вы меня неправильно поняли, старший. — проговорил я, подобравшись. — Либо вы возвращаете мне это кольцо, либо создаете кольцо, которое будет привязано ко мне. В идеале, так чтобы я сам мог регулировать его размер, а то руки у меня растущие.

— Возвращающееся кольцо? — растерянно проговорил артефактор. — Но… зачем? Я понимаю метательные ножи. Мечи или щиты… копья… но кольцо? Ты так боишься его потерять, младший?

— Можно и так сказать. — кивнул я, не став уточнять свою задумку. — Возврат и регулировка размера по требованию, больше мне ничего не нужно. В идеале — незаметность. Но если считаете этого мало — возьму ещё амулет и пять стрел с духовными наконечниками.

— Странное желание, но пусть будет так. — подумав кивнул ремесленник. — Я сделаю его из металла второго пояса, чтобы прослужило дольше. После привязки оно не станет сосать из тебя силы, всегда будет подчиняться приказу о возврате, независимо от расстояния… а в начертание я включу незаметность и изменение размера. До третьего пояса точно прослужит.

— Хорошо, сколько вам нужно времени? — спросил я, не собираясь оставлять его наедине с кольцом демона.

— Мне? О, совсем немного. — усмехнулся ремесленник, испытывающее посмотрев на меня. — А вот тебе, младший может потребоваться много силы воли. Там, за углом, уборная. Небольшой совет от старшего — перед привязкой сходи в туалет. А то будет неприятно обмочить дорогую одежду.

С этими словами он махнул рукой, и повернулся к верстаку, снова забыв обо мне. По телу тут же ударила новая волна, когда он достал одну из заготовок и безжалостно начал отпиливать от хвостовика лезвия меча небольшую полоску. Смотреть как он трудится я не стал, решив, что лучше воспользоваться такой странной рекомендацией. Заодно увидел первый нормальный туалет за все время в этом мире. Со сливом и бочком!

— Садись, у меня всё готово. — сказал артефактор, кивнув на кресло, когда я вернулся в зал. Выглядело оно не слишком удобно, а главное — имело характерные полоски браслетов для рук и пояса и подозрительно напоминало пыточный инструмент. Ну или кресло средневекового стоматолога. Тем не менее я без сомнений забрался в ложе.

— На какой палец кольцо? — спросил ремесленник, и я, зажмурившись, представил, как его возвращаю. Если оно будет лететь по прямой, но достаточно быстро, мне понадобится несколько секунд для того, чтобы среагировать.

— Мизинец правой руки. — определившись ответил я.

— Как скажешь, младший. — пожав плечами ответил артефактор, и руку ожгло болью. — Привязка требует, чтобы ты оставался в сознании и чувствовал всё. Будет больно, так что можешь не стеснятся. Кричать, выть, справлять естественные нужды…

— Спасибо, я уже. — напрягшись проговорил я, на что ремесленник лишь усмехнулся, а затем начал вскрывать мою руку, делая пассы и вкладывая печати. Я видел только внешнее проявление, но вот огненные вспышки на мясе не заметить было невозможно.

Несколько раз артефактор раздраженно заново вскрывал мою кисть, избавляясь от слишком быстро зарастающей кожи. Но через полчаса работа была окончена, и я смог с облегчением выдохнуть, тихонько подвывая.

— Ты держался молодцом. — похлопал меня по плечу ремесленник. — Редко у кого встретишь такую силу воли и болевой порог. Сейчас использую свиток лечения и разом полегчает.

— А что с амулетом? — спросил я, заставив мужчину нахмурится.

— Я не садист, проводить две операции подряд. Амулет с первого пояса, подпитывается камнями, ничего экстраординарного. — сказал он поднимаясь.

— Мы договаривались. — прохрипел я. — Это моё желание. Вживляйте амулет.

— Это не вживление, а привязка. — на секунду задумавшись ответил артефактор. — Я не стану…

— Мы договаривались. — повторил я, и мужчина, поджав губы, кивнул.

— Будь, по-твоему, младший. Ты сам этого захотел. Два рядовых артефакта за один уникальный. Почему нет? — усмехнулся ремесленник. — Я буду вскрывать твою грудь, так что постарайся не умереть.

— Только осторожно. — выдохнув кивнул я.

— Не волнуйся, только кожу. — успокоил артефактор. — Для привязки глубже не полезу.

Говорить, что я беспокоюсь совершенно не о своем здоровье я не стал. Тьма и так уже подрагивала в разные стороны, ища выход, и разумней было бы отказаться от привязки вовсе. Но никто не гарантировал что в следующий раз меня в это место вообще пустят.

Вцепившись в деревянные подлокотники, я до скрежета сжал зубы, пока мне без анестезии вскрывали кожу. В начале было не больно, только холод металла да прикосновение острого скальпеля, а вот потом, когда кожу сдвинули в сторону… Орал ли я? Да, благим матом. Чего совершенно не стесняюсь. Выдержать такое без звука может только человек под наркотиками или анестезией. Ну или глубоко не в себе.

— Готово. — закончив работу вытер пот артефактор. — Сейчас активируем для проверки. Один удар. Амулет должен сработать автоматически, после чего потребует подзарядки. Когда станешь учеником, сможешь подпитывать его самостоятельно, пока же придется подзаряжать амулет духовными камнями. Внимание, я бью духовной стрелой.

— Что? Не надо. — успел проговорить я, но старик лишь усмехнулся и сложив пальцы активировал печать. Я почувствовал, как нечто укололо меня в грудь, а затем силы вдруг резко покинули меня, энергия будто испарилась, а над головой погас один из артефактных фонарей.

— Вот видишь, а ты боялся. Амулет сработал как надо. — довольно проговорил ремесленник, даже не понимая, что произошло. Подойдя ко мне, он отстегнул кожаные браслеты, снял ремень, и я вскочил с кресла. — Идём, младший, я ещё должен тебе три стрелы. Честно признаться мне даже немного стыдно, что ты так продешевил. Но пусть это будет тебе уроком. Никогда не торопись, в начале сходи к оценщику…

— Как скажете, старший. — быстро пробормотал я.

— Да не приятно, но в семье тебе объяснят потерянную ценность. — думая о своем проговорил ремесленник, поднимаясь вместе со мной в общий зал. — Чон, выдай этому юноше пять стрел с наконечниками из духовных камней.

— А как же оплата, старший? — удивленно спросил продавец.

— Он полностью расплатился со мной. — отмахнулся артефактор. — Передай старшим, что ты получил ценный урок. Нет повода затаивать вековую вражду.

— Да, старший. Мы уходим и не имеем к вам никаких претензий. — сграбастав стрелы и схватив девушку за руку я поспешил убраться как можно быстрее, и как можно дальше. Пока ремесленник не начнет чинить свой светильник и не выяснит что он тоже разрядился. Как и кольцо, и амулет. Вот только совсем не из-за сработавшего артефакта.