— Но тут они на меня внимания не обратили. — пропустив последнюю фразу мимо ушей и кивнув своим мыслям проговорил я. — Хорошо, тогда заходим в мастерскую одежды и уже оттуда идем к артефактам.

— Одежды? — удивленно проговорила девушка, но я чуть ли не силой затащил её в лавку рядом с которой стоял деревянный манекен в нарядном платье.

— Что вам угодно? — преградил нам дорогу продавец, не пустив дальше пары шагов. Несмотря на это он лучезарно улыбался, словно мы самые дорогие гости. — Наша лавка для самых требовательных клиентов.

— Отлично, я как раз из таких. Прижимистых, но требовательных. — усмехнувшись ответил я. — Я сегодня взял серебро и хочу приобрести новую форму школы для того, чтобы это отпраздновать.

— О, перед нами молодой кандидат серебряного ранга? — удивительно, но улыбка продавца почти не изменилась. А вот глаза мгновенно потеплели. — Вы уже накопили достаточно силы для ношения артефактов? Могу я предложить вам форму с наложением печати очистки от грязи? Всего двадцать духовных монет, и она ваша!

— Десять. — тут же ответил я. — И я потрачу ещё столько же, чтобы порадовать своего будущего командира отличной формой стражи Ван.

— Так вы будущий капитан стражи и чиновник? Прошу прощения, но сейчас ваша одежда совершенно не соответствует статусу. — прищурившись проговорил продавец.

— К счастью, деньги исправят этот недостаток. — легко сказал я, щелчком подбросив духовную монету, мгновенно исчезнувшую в ладони продавца.

— Вы правы, старший, всё что можно решить за деньги это не проблема, а задача. — ответил он, поклонившись и наконец отступил в сторону. — Прошу за мной.

В примерочной меня ждало удивительное открытие, которое я игнорировал с самого пробуждения — я постарел. Или, вернее сказать, повзрослел, чуть ли не на пару лет. Похоже тело, получившее импульс из-за создания узла, подстраивалось под него как могло, наращивая мышцы и вытягивая кости. Странный у меня организм, хотя взросление на два года меня не сильно беспокоило, в отличие от тьмы, живущей под сердцем.

Волосы тоже отрасли, но не так сильно, так что белели только корни, а остальное осталось таким же как после покраски. Краска хорошая, или девушка её обновляла пока я был в отключке — хороший вопрос, надо его задать.

Через полчаса я, переодетый в элитную форму школы нулевого пояса, вышел из магазина в сопровождении довольной циркачки, которой тоже достался комплект одежды. На сдачу, ведь в школу она не собиралась, а вот для меня это была не только униформа, но и маскировка, которую придется использовать. Для чего? Да хоть для похода по магазинам, не вызывая подозрений. По крайней мере в мастерской артефактов нас встретили совершенно иначе.

— Приветствую вас, старший! — поклонившись проговорил розовощекий довольный продавец. — Чего-то желаете?

— О, я желаю самое лучшее. — многозначительно улыбнувшись сказал я. — Но хочу почувствовать себя полным деревенщиной, взирающим на чудеса большого города. Удивите меня.

— Конечно, старший. — засмущавшись оглядел свой арсенал мастер, а затем схватил со стены прямой меч, чуть расширяющийся к гарде. — Вот, прошу! Великолепная работа мастера, но созданная в первом поясе. Легкая привязка, два эффекта и почти гарантированное пробивание духовного доспеха до золотого ученика. Для удобства вместо вашей силы может использовать камни духа, вставляемые в навершие. И всего за полторы тысячи духовных монет!

— Вы надо мной издеваетесь? Полторы тысячи за что? За меч из первого? — покачал я головой. — Похоже мне наврали о вашей лавке. А ведь я спрашивал на пиру…

— Простите старший. Я понятия не имел что вам нас рекомендовали в правящем доме. — продавец чуть не затрясся. — Возможно вас заинтересуют стрелы с наконечниками из камня духа? Обычно они появляются только во втором поясе, где у всех уже есть духовный доспех или покров, но эти — особенные… Вместе с луком — две тысячи.

— Почему всё такое дешевое? Неужели у вас не найдется чего-то по-настоящему особенного? — с сожалением проговорил я, с трудом отрывая взгляд от стрел. Это прямо мое решение проблемы, напитать, залезть на стену и сделать один точный выстрел. Вот только не факт, что я смогу напитать её достаточно чтобы прикончить золотого ученика. А любой промах закончится моей смертью.

— Возможно вам подойдет вот этот великолепный наконечник? Он сделан с двойным зачарованием, подходит к древку из демонического дерева и сам метит в сердце врага… — отчаянно проговорил мастер, но я лишь огорченно вздохнул и развернулся к выходу, махнув рукой. — Простите, старший. Уверен, получивший в столь юном возрасте серебро вскоре сам станет учеником, а в первом поясе наши лавки куда богаче…

— Ладно… демоны с вами. Хоть мастер то у вас нормальный есть? — спросил я, поморщившись и показывая что сильно разочарован.

— Конечно, старший! Лучший мастер нулевого пояса! — тут же ответил розовощекий продавец. — Дом Ван выписал его из первого и снабжает лучшими материалами для создания печатей.

— Ладно… ладно. Я хочу поговорить с ним. Может он сумеет выполнить мой каприз. — сказал я, заставив продавца в начале растеряться а затем мелко закивать.

— Конечно, как скажете, обычно мы стараемся не утруждать клиентов общением с мастером, но, если вам так угодно. Следуйте за мной. — проговорил продавец, и спеша, чтобы я не передумал, потянул меня к задней двери магазинчика. На удивление она вела не в подсобное помещение, а в глубокий подвал. Ближе к середине пути я понял почему так сделано, сила, пульсируя, придавила меня, быстро напитывая пустой узел.

А вот продавцу и не отстающей от меня девушке приходилось туго. Даже не пройдя половину пути, они начали тяжело дышать, морщиться от боли и обильно потеть. Внизу хранились предметы из первого и второго пояса, которые буквально сжигали любого постороннего. Включая обслугу магазина.

— Сяо Ций, подожди меня наверху. — приказал я, заставив девушку вздрогнуть. Ну а что? не может выбрать имя сама, будет слушать то которое я выберу ей сам. — Вас это тоже касается, дальше я пойду сам. Не беспокойтесь, деньги у меня с собой, так что всю работу оплачу когда поднимусь.

— Благодарю, старший, с нетерпением будем ждать вас на верху. — с облегчением выдохнул продавец. — Господин Чао Ван, к вам посетитель!

— И что ему нужно? — услышал я недовольный хриплый голос, а когда спустился понял с чего такая реакция. Ну да, его покупателям точно показывать не стоило. Высокий, сутулый старик с исхудавшим лицом и глубокими фиолетовыми мешками под глазами встретил меня совсем не радостно. Но надо отдать ему должное, он стоял спокойно, а вот меня начало трясти от бьющей и оставляющей порезы энергии.

— Здоровья вам, старший. — проговорил я, оглядев помещение. — Восхищен вашей стойкостью.

— Хм. Необычно. — хмыкнул старик, и сделав два шага к столу, опустил один из мечей в каменную вазу. Сразу стало легче, хоть и не сильно Оглянувшись он прошелся по мне оценивающим взглядом. — Серебряный кандидат? Не золотой?

— Увы, пока только серебро, старший. — ответил я, чувствуя, как кошки скребут по моим внутренним органам, а вот Беляш, замерший у меня за пазухой, наоборот растянулся, пытаясь поймать своим крохотным телом как можно больше силы.

— И что же такого хочет восходящий, которому не понравились товары в зале? — спросил меня ремесленник, присаживаясь за стол, на котором размещались наборы порошков, увеличительные стекла и целый набор резцов и клейм.

— Для начала хочу, чтобы вы посмотрели на несколько вещей, которые достались мне от охраны. — сказал я, и не дожидаясь возражений выложил на стол те из мечей, что не принадлежали страже Ван. У меня таких было всего три, включая один демонический, но мастеровой безошибочно потянулся именно к нему.

— Стало ещё интересней. — проговорил ремесленник, засунув оружие под микроскоп, поднеся лезвие к свету, и капнув на него пару реагентов. — Дешевка, без зачарования, но материал интересный, я бы даже сказал не из нашего мира. За пару монет я бы для своей коллекции взял.