— Убери, уберите его! — орал Малыш, катаясь по арене. Публика недовольно свистела, вопила, но сделать ничего не могла. Я же, подскочив к валяющемуся в песке метательному ножу, старательно искал тот единственный момент. И он вскоре предоставился, когда гигант начал подниматься.

Разбежавшись, я ударил вскользь, не стремясь убить, а лишь отвлекая и оставляя глубокую царапину. Кровь на левом глазу помешала врагу правильно оценить расстояние, и он запоздало махнул рукой, словно отгоняя муху, вот только мой кинжал достиг цели, и вспорол шею оставив глубокую кровоточащую рану.

Не обращая на ней внимания, Малыш направился к деревянному краю арены, с явным намерением потереться о неё спиной. Учитывая, что задница и хвост беляша ещё торчали снаружи, оставлять такую возможность я не мог, а потому подскочил и упав на песок несколько раз ударил кинжалом под колено.

Гигант рухнул, и замахал руками в попытке отмахнуться, но, если в начале схватки это были смертельно опасные резкие удары, сейчас его мускулистые, толстые словно бревна руки просто болтались в воздухе, не в состоянии причинить мне не малейшего вреда. Даже толпа завсегдатаев, болевших за Малыша, всё уже понимала.

— Пора заканчивать. — услышал я на удивление миролюбивый и довольный голос. Несколько секунд мне понадобилось чтобы найти его обладателя в толпе, уж слишком он был… как все. Не запоминающийся и вообще никакой. — Либо ты, либо тебя.

Повторять мне было не нужно, тем более что чувство опасности вновь взвыло, когда охранники подняли арбалеты. Малыш тоже оживился, у него будто открылось второе дыхание, но было уже поздно, я схватил короткую рукоять обеими ладонями и вложив все силы ударил сзади в напряженную шею, точно попав между позвонками.

Нож вошел со скрипом, будто я его в сырое дерево загонял, но даже короткого лезвия хватило чтобы достать до спинного мозга и гигант окончательно рухнул на окровавленный песок арены, растянувшись во весь рост.

— Ко мне. — скомандовал я, продолжая сжимать в руке нож. Беляш, окровавленный до половины тела, вынырнул из раны, и бросился ко мне, через несколько мгновений замерев на плече.

— И так, победила крыса! — вдруг довольно крикнул распорядитель. — В обоих смыслах этого слова! Наш новый постоянный участник боев показал свой несокрушимый дух, отличную выносливость и потрясающую ловкость. А это значит?

— Ещё. Ещё! ЕЩЁ! — начала скандировать толпа.

— Да! В следующий раз мы озаботимся тем, чтобы у него не было оружия, разденем по пояс, но крысы должны держаться вместе, верно?— подначивал их распорядитель. — Вот и посмотрим, как они справятся противником, который уже будет знать об их дуэте! А пока, схватка окончена, ставки сыграли!

В толпе зевак раздавались нестройные недовольные возгласы, но теперь их гнев был направлен не на меня, а на проигравшего гиганта, на своё невезение и Небо, что не дало им выиграть на верных ставках. Они-то сами точно ни в чем не были виноваты, а то, что у них на глазах только что кого-то прикончили, ровным счетом ничего не значит.

Он был слаб, нет, конечно, он был очень силен и крепок, но и только. А значит он заслужил свою смерть. Он не подготовился достаточно, для того чтобы выиграть, не сделал для победы всё, недооценил противника и не убил его в первые же секунды. А то, что они сделали всё то же самое — ну так это не они на арене. Вот если бы, тогда да.

— Я не собираюсь здесь больше сражаться. — проговорил я, до сих пор чувствуя направленные мне в спину арбалетные болты. — Условия были другие, шоу я устроил.

— Конечно. Конечно. — усмехнулся кровавый, подойдя достаточно близко, чтобы нас не слышали остальные. — На этот раз мы в расчете. Ты можешь идти прямо сейчас на все четыре стороны. Только учти, что снаружи стоит стража, которая только тебя и дожидается. Вернее, она, конечно, ждет не тебя, а кого-то кто на тебя похож. Но это может выяснится только после допроса.

— Что за бред, откуда им знать кого ловить? — усмехнувшись спросил я. — Или меня сдадут добропорядочные горожане.

— Обязательно. — нисколько не смутившись ответил мужчина. — Или они, или внимательные стражники сами обратят внимание на парня в крови. Всякое может случится. Тем более, что у всего есть цена.

— Я свою уже выплатил. — буркнул я.

— Только за то, чтобы находиться на нашей арене до конца боя. — покачал головой мужчина. — А вот за смерть одной из нас, ты ещё не расплатился.

— Одной? — я, не веря, оглянулся на арену. — Так он же вроде мужик был.

— Малыш? Да, конечно. — легко согласился кровавый. — Но разве ты не понимаешь, о ком я говорю? Можешь не притворяться, я видел тебя в бою, тебя ни разу не задело, так что с головой у тебя все в порядке и память не отшибло.

— И всё же, я больше никого не убивал. — ответил я, и тут же поправился, видя улыбку на мгновение превратившуюся в оскал. — В ближайшие несколько дней.

— Вот как? А это уже интересно, я не чувствую, что ты врешь, но это не может быть и правдой. Кто убил Лунью? Твоя подружка? — спросил он, придвинувшись ещё ближе. — Хорошенько обдумай свои слова. Враньё будет стоить жизни.

— Как хорошо, что я понятия не имею кто это был. — усмехнувшись ответил я. — Мне даже врать не придется.

— Хм. — мужчина отодвинулся, вновь дружелюбно улыбаясь. — Следуй за мной.

— Что-то не хочется. — проговорил я, чувствуя, как между лопаток колет ледяное жало. — Вы гарантируете мне безопасность?

— Безопасность? Нет. — спокойно ответил мужчина. — Но можешь не беспокоиться, пока ты выполняешь мои приказы, ты будешь жить.

— Лучше умереть чем выполнять все приказы или навечно оказаться в клетке. — ответил я, и беляш зашипел, подтверждая мою позицию.

— Это правильные слова. — чуть помедлив проговорил мужчина. — Вот только у тебя нет силы, чтобы их поддержать. За тобой никого нет, кроме этой крысы, а сам ты уже показал всё на что способен.

— Да, но у меня есть то, что вам нужно, информация, а значит есть и пространство для торга. — сказал я, и вновь достав метательный нож всадил его себе в запястье. — А пытки лишь исказят мой разум и не дадут того, что вам на самом деле нужно.

— Бешеная крыса. — усмехнулся мужчина, и на мгновение мне показалось, что я увидел не носимую маску, а его настоящее лицо. Жесткое, хищное, но при этом заинтересованное. — Перевяжись и следуй за мной. Я не собираюсь держать тебя в клетке, мы не торгуем рабами. Что до твоей жизни, она будет полностью зависеть от твоих ответов… если угодно мы подпишем контракт.

— Кого он остановит? — не веря усмехнулся я, и мужчина вновь взглянул на меня. На сей раз с раздражением.

— У гильдии есть свои законы и правила, а контракты — священны. — ответил он, и развернувшись пошел к выходу. Чувство опасности нарастало скачками, каждый его шаг приближал меня к смерти, и не выдержав я шагнул следом, буквально чувствуя кожей как следят за каждым моим движением арбалетчики.

Выйдя из подвала, мы оказались прямо перед распахнутой дверью повозки. Так что со стороны было невозможно отследить кто именно в неё сел. Кровавый залез первым, но дверь не закрылась, и я без подсказок догадался что следует забраться следом. Странно, но казалось, что это просто городской извозчик, и хотя сквозь щель в шторах я увидел как отворачиваются стражи, стоило нам выехать на тракт, как на нас просто перестали обращать внимание.

— То, что вы вывезите меня из окружения, не значит, что вы спасли мне жизнь. — обозначил я свою позицию. — Так что я её вам не должен.

— Кто убил Лунью? — спросил мужчина, на глазах преображаясь. Только что передо мной сидел среднестатистический горожанин, а теперь, сменив мимику и осанку, он превратился в знатного господина. Не хватало только одежды и макияжа. Вопрос был задан, и он повис в воздухе.

— Что на счет контракта? — вернул я вопрос.

— Гильдия не трогает тебя, без заказа, в ответ ты рассказываешь всё о том, кто убил одну из наших бывших членов. — проговорил мужчина, и щелкнул пальцами, словно по волшебству перед ним появился такой же золотой контракт, как и тот что я видел в руках главы школы Духовной силы.