На голову намотал темный платок со свисающим ниже плеч хвостом, прикрывающим окровавленный воротник, опустил его на лицо подложив ещё один слой ткани под цвет волос служанки, и составив на поднос разбитые чашки и чайник вышел в коридор. Тишина. Несколько человек прошли мимо, чуть поклонившись, я не стал отвечать, лишь ускорившись, и почти до выхода из внутреннего дворца добрался без всяких проблем, оставалось лишь пройти через пост стражи.

— О, Лиа, сегодня ты выглядишь особенно ослепительно. — проговорил мужчина, глядя мне совсем не в глаза. У меня было несколько секунд, чтобы среагировать и как-то ответить, но в голову ничего толком не приходило. Ситуацию спас беляш, прошмыгнувший между охранников и громко пискнувший.

— Крыса! — вскрикнул я, как можно более высоким голосом, и бросился в противоположную сторону. Несколько девушек служанок, находившихся неподалеку, тоже завизжали, усиливая общую истерию.

Охранники же от такого поведения только заржали, показывая пальцем то на меня, уносящего ноги, то на преследующего зверька. Влетев в первое встреченное во внешнем дворе хозяйственное здание, я тут же сбросил с себя приметное платье, вытащил из кисета кусок угля, и тщательно растерев его между ладонями начал тереть волосы.

Мне потребовалось около минуты, чтобы сменить наряд, переодевшись в дорожную форму, мало похожую на то, в чем я пришел утром. Теперь нужно было придумать себе дело. Оглядевшись, я нашел корзину с грязным бельем, дополнительно вытер об него руки, и выкинув через окно выбрался следом.

Довольный мыш, снова забравшийся мне за воротник, сидел тихо, лишь подрагивая время от времени, да меня самого трясло от перенапряжения и нервов. Сейчас главное было, не привлекая внимания выйти из школы, попасть на площадь внутреннего города, где проходили отборочные экзамены, а там можно раствориться в толпе.

— Куда прешь⁈ — окрикнул меня коренастый стражник на главных воротах.

— Наказан, старший, несу белье прачкам. — тут же ответил я, не поднимая глаз.

— Да ну, а у самого руки уже отвалились? — недовольно усмехнулся второй.

— Наказан. — повторил я, опуская голову ещё ниже.

— Да ладно, пусть идет. — сказал первый. — Мало ли что ему учителя приказали, может он вместо праздника должен теперь по внешнему городу ходить?

— Брысь отсюда. И чтобы на глаза учителям не попадался! — рявкнул второй, и я, ещё ниже опустив голову, засеменил в сторону ворот. Оставалось меньше сотни шагов, когда я услышал позади крики. Очень хотелось побежать, но я сдержался и не ускорил шаг. А вот не оглянуться не смог.

— Здесь никого нет! — крикнул стражник внутренних врат, заглянувший в здание, в котором я прятался.

— Их было двое, девушка с черными волосами и парень альбинос в белом кимоно. — услышал я, уже выходя из ворот. Взгляд стражника скользнул по мне, но я под это описание совершенно не подходил, а потому не заинтересовал. Что выиграло мне ещё несколько секунд.

Этого мне как раз хватило чтобы шагнуть за ворота, и тут же свернуть в проулок возле стены. Времени совсем не было, но я не имел права двигаться дальше в том же виде. Выхватив халат из общей кучи, я не глядя натянул его поверх одежды, и оставив корзину с бельем рядом с ближайшей лестницей, обогнув здание, вклинился в очередь из проваливших экзамен кандидатов.

— Закрыть ворота! Никого не выпускать! — послышался голос от дворца, и мне снова понадобилось усилие, чтобы не ринуться в арку под стеной бегом. Вот только стража Ван не собиралась подчиняться охране Духовной школы и понадобилось несколько секунд, пока его продублировал начальник охраны. Именно эта несогласованность позволила мне выскользнуть вместе с несколькими ничего не понимающими кандидатами и затеряться в толпе.

Сердце бешено колотилось в груди, ладони предательски вспотели, но чувство опасности начало отпускать, и я наконец сумел взять себя в руки. Я выбрался из смертельной западни, но до безопасности было ещё далеко.

Куда податься?

Таверны и гостиницы будут проверять в первую очередь. Но учитывая количество приезжих в городе им понадобятся недели, чтобы прошерстить весь город. При этом Ами представилась своим полным именем. Не должна такая знатная девушка жить в дешевых местах, и точно не должна жить в таверне искателей.

Юки!

Девушку видели вместе со мной и Ами. Её легко опознать, не так много среди учеников рыжих. А значит рано или поздно стражники вспомнят о том, что вздорная девица вступилась за кандидатку. И вряд ли у неё найдется достаточно поводов чтобы не выдать того, где мы жили и чем занимались.

Кто мы для неё? Не больше, чем попутчики, случайные знакомые, с одним из которых она вообще не общалась, а второй лишь путался под ногами. Надо ли мне её предупреждать? Да, стоит. Вот только я так сосредоточился на том, чтобы уйти от погони и выбраться с территории внутреннего города, что совершенно не отразил — она всё ещё занимается или уже вылетела, не сдав экзамены.

Несколько секунд я боролся с желанием просто сбежать как можно дальше из города, но все же сумел одержать верх. Юки надо предупредить, и единственный способ это сделать — сходить в таверну искателей. Благо у меня есть несколько минут форы, а может и часов, если стража не захочет выносить сор из избы.

Лавируя в плотной толпе, моя худоба и низкий рост стали плюсом, я пробился через центральную площадь примыкающую к внутренней стене, и скрылся в лабиринте узких улочек. В отличие от Ами, у меня не было идеальной памяти, так что двигался я скорее просто в нужном направлении, и мне сильно повезло заметить нужный проулок.

Вернее, я заметил запах крови, вздрогнул, оглядываясь по сторонам, и в этот момент понял, что стою на нужном перекрестке. Запах, к слову, практически сразу исчез. Глюки? Вполне может быть, но куда неприятней будет если выяснится, что за мной всё время следовал демон. В начале доставить сообщение.

— Что ты тут делаешь, Младший, ты же должен быть на церемонии? — удивленно спросил трактирщик, когда я ввалился в зал и плотно прикрыл дверь за собой.

— Ами сказала главе школы кто она, после чего её попытались убить и она исчезла. — на выдохе сказал я.

— За тобой кто-то гонится? Успокойся и скажи толком, я достаточно силен чтобы справится с любой угрозой. — сказал бармен, достав из-под стойки тяжелый мясницкий тесак.

— Даже если это род Сот? — уточнил я.

— Нет. — поморщился трактирщик. — Я могу тебя спрятать, но если придут ищейки они всё равно выследят тебя, найдут даже под землей.

— Мне говорили искатели вне закона. — проговорил я.

— Да, но ты не искатель, и стать им не можешь. Для этого нужно принести жетон другого, погибшего искателя, а у меня его нет. Саму таверну не тронут, не имеют права, но вот посетители, не являющиеся искателями не под защитой. — ответил мужчина. — Тебе лучше уходить, и как можно быстрее.

— Я так и собирался сделать. Только в начале хотел предупредить вас. — ответил я. — Меня, Ами и Юки видели вместе. Ами исчезла, скорее всего мертва, а вот с Юки всё должно быть в порядке. Её опросят и придут по следу сюда.

— Они и так сюда придут по твоему запаху. — усмехнулся трактирщик. — Но одним я тебе могу помочь. За мной.

Мы прошли в подсобку, где мужчина быстро достал несколько сильно пахнущих трав и растерев их в ладонях сунул мне под мышки.

— Всё. Это собьёт гончих со следа, но времени у тебя не так много. Пару часов, не больше. Этого вполне хватит… — в этот момент в двери таверны вежливо, но настойчиво постучали, я чуть ен подпрыгнул на месте, но трактирщик взглядом показал на двери во двор, а сам пошел в главный зал, отряхивая руки. — Закрыто! Кому там неймется⁈

Вместо того чтобы выпрыгивать прямо во двор, я поднялся на второй этаж и выглянув в окно понял, что сделал всё правильно. Там меня уже ждало трое стражников с копьями наперевес. Пару часов? Что-то они рано. Даже слишком, и ведь я не слышал особого шума, а на стражах одежда и метки дома Ван.