Опустившись на лестницу, я прижал к себе девушку, и мы замерли в такой позе, стараясь продержаться пока всё не закончится. Через некоторое время стало понятно, что где-то дыры всё ещё остались, голова начала кружиться от удушливого газа, но я понимал, что если попробовать вылезти наружу, то нас могут обнаружить. Оставалось только прикрыть промоченной молоком тряпкой лица и дышать через них.

Не знаю сколько длилось это безумие… возможно, часы… возможно, дни… но мне это время показалось вечностью. Несколько раз я терял сознание, и когда наконец очнулся, понял, что кроме жуткого, забивающего нос запаха гари, не ощущаю вообще ничего. Прислушавшись, я понял, что снаружи стоит полная тишина.

— Либо там всё выгорело к демонам, либо одно из двух, — усмехнулся я, пробуя воздух на вкус. Дышать можно, хоть и с трудом. Гари даже здесь, в подвале, оказалось полно, но у меня оставалась надежда, что на поверхности спокойнее. Хотя страх, что, выбравшись мы окажемся в зубах адских гончих, не отпускал.

Теперь, без шкуры и с одним лезвием, даже без рукояти, я вряд ли смогу справится даже с одной крупной псиной. Но стоило подобраться к люку, как я понял, что у нас проблемы совершенно иного рода — его заклинило. Стараясь не вдыхать пепел, я обмотал остатками тряпки лезвие и, держа его вытянутыми пальцами, начал прорезать обломки сквозь щели между досками.

— Ами, не хочешь помочь? — спросил я сквозь кашель, когда люк не поддался, даже после того, как я уперся загривком и попытался поднять его на плечах. — Ами? Только не говори, что мне придется спасать тебя в третий раз!

Ответом мне послужило неровное дыхание со спазматическим кашлем. Девушка была ещё жива, но каким-то образом я чувствовал себя куда лучше, хотя её тело было и старше, и более подготовленное к подобным испытаниям. Понимая, что иного шанса спастись у меня не будет, и осталось всего несколько часов, пока мы окончательно не задохнулись, я начал прорезать доски поперек.

Лезвие без ручки удивительно легко разделывалось с плотным деревом, и я вспомнил что им же разрезал шкуру, которую не смогла пробить даже адская гончая. Но радоваться можно позже, в начале… я едва успел отскочить в сторону, чуть не наступив на сжавшуюся на полу девушку. Доски провалились внутрь, а вместе с ними провалилась и обгоревшая балка, придавившая люк.

Вниз устремился свежий воздух, и я подхватил Ами, вытаскивая её наружу. Девушка оставалась без сознания, и оказалась чересчур тяжелой. Кажется, силы совсем меня покинули, и очень повезло, что дыра была достаточного размера, чтобы протиснулся не только я, но и Ами.

Перемазавшись в саже с ног до головы, тяжело ступая по ещё горячим углям, я выбрался из пожарища и вытащил на горбу девушку. А в следующее мгновение на меня обрушился не просто страх. Жуткий, нечеловеческий ужас, которого я не испытывал, даже когда нас пытался убить демонический воин.

— Вылезайте, демонов больше нет! —послышался уверенный голос. Я не поверил ему ни на миг, но уже через мгновение паника отступила, и я увидел метнувшегося к нам человека. — Я даос из третьего пояса, пришел сюда, чтобы уничтожить тварей.

Повинуясь минутной слабости, непонятно откуда взявшемуся щенячьему доверию, я шагнул сквозь пожарище, оказавшись на открытой местности, и мужчина мгновенно оказался возле нас.

— Потерпите, всё уже кончилось, — проговорил молодой мужчина, и от его прикосновения по телу прошла волна тепла, возвращающая силы. Ами содрогнулась в судорогах и, кашляя, исторгла из себя поток рвоты, смешенной с пеплом и гарью. А через мгновение, посмотрев в начале на меня, а потом на мужчину, она разревелась в голос.

— Всё в порядке, демоны ушли, — проговорил даос. — Вы видели куда?

— Нет. Только откуда, — ответил я, и с удивлением понял, что голос перестал хрипеть. Оглядевшись, чтобы понять, где какая сторона света, я до скрипа сжал зубы. Похоже после смерти старейшины и его отряда охотников остальные просто поддались панике и сбежали. Сгоревшая деревня была полна разорванных и обглоданных тварями тел. Некоторые с очень характерными ранами — как от той мерзавки, что вырывала сердца.

— Оттуда, — показал я в сторону леса.

— Кто напал на деревню, ты можешь их описать? — спросил мужчина, и я вновь почувствовал себя неестественно хорошо, будто меня опоили, хотя никакого опьянения я не ощущал.

— Это были демоны, старший, — проговорила Ами сквозь слезы. — Трое воинов с подопечной и стаей адских гончих.

— Мы выжили только спрятавшись в погребе, — обнимая рухнувшую на колени девушку за плечи, сказал я. — Прошло дня три. Не знаю куда они ушли, но будьте осторожны…

— Хорошо, вы очень помогли. Идите по дороге, с которой мы приехали, через две недели будет столица, — проговорил мужчина, поднимаясь, и прямо перед нами возник небольшой мешочек и целая котомка с едой. — Вот. Этого хватит, чтобы добраться до Воренда. Отправляйтесь в гостиницу искателей и скажите, что вас прислал старший Герлон. Там о вас позаботятся. И умойтесь. В таком виде в город вас не пустят.

— Спасибо, старший, — сказал я, и мужчина, кивнув, направился к странной повозке, на сидении которой я разглядел парня, примерно тех же лет что и я. Вернее мое тело. Вот только выглядел парень… растерянно? Ухоженно? Беспечно. Да, пожалуй, это было самое правильное слово. По крайней мере в окружающем мире кружащей смерти разложения и гари он выглядел противоестественно. Как и искатель, что, сев за рычаги управления, направил повозку прочь сквозь сгоревшую деревню.

— Нужно уходить, — пробормотала Ами. — Чудо, что мы выжили. Видно само небо хотело, чтобы состоялась эта встреча. Мастер наставник с третьего, подумать только…

— Нужно сжечь тела, — сказал я, поднимаясь. — Или похоронить их по их вере.

— Тела съедят звери, станут сильнее, послужат пищей для людей, — ответила Ами, покачав головой. — Почему ты не сказал, что мы сражались с демонами. Почему не похвастал, что одного даже убили, ведь это подвиг.

— На нас воздействовали, принудили к доброжелательности, — ответил я. — А я не люблю, когда принуждают, особенно, если не понимаю, к чему всё идет. Ничего не мешало этому странному даосу прикончить нас, как только он получил информацию.

— И всё же он поделился с нами припасами, а этих камней… их хватит не только для того, чтобы мы дошли до столицы, — проговорила девушка, прижимая к груди сумку.

— Ладно, искать здесь хорошие вещи смысла нет, — поморщившись проговорил я, оглядываясь по сторонам. — Всё разрушено.

— Раньше тебя одежда с трупов не смущала, — смахнув слезу и размазав по щеке сажу, проговорила Ами.

— Она меня и сейчас не смущает, только вот на нас она почти целая, хоть и грязная. А на других жителях деревни — вся в прорехах, — я ещё раз оглянулся и, взвалив на плечо сумку с припасами, направился к реке. — В одном он прав, надо помыться.

Спорить Ами не стала и, положив под язык монету, начала раздеваться. Удивительно, но после проведенного в подвале времени, после бойни, мы потеряли остатки стеснения, хоть у меня его и до этого момента было не много. Так что я обошелся даже без набедренной повязки. Уже выйдя из воды, нашел брошенную тряпку, и повязал её на пояс.

— Займешься стиркой? — попросил я. — Постараюсь найти хоть что-то ценное.

— Самое ценное ты уже нашел, — усмехнулась Ами.

— Имеешь ввиду себя? — подняв бровь спросил я, и девушка мгновенно смутилась, но затем помотала головой.

— Клинок. Он не обычный, это артефакт первого, может даже второго пояса. Ты не заметил, как он прошел сквозь покров? — удивилась девушка. — Доспех воина, который выдерживает любое попадание оружия или стрелы. Мы никогда не могли бы ему навредить, но кинжал легко прошел сквозь защиту и мгновенно прикончил демона. Он очень ценный, возможно куда дороже, чем всё, что дал нам искатель.

— Та штука, которая отклоняла арбалетные болты? — поморщившись переспросил я. — Да, неприятное открытие. И что, у всех воинов есть такое?