— Демоны? — уточнил я. — Это люди другой религии?
— Что такое религия? — нахмурилась девушка, в очередной раз выбив меня из колеи. — И даже не думай называть демонов людьми, они чудовища, что питаются нашими телами и средоточиями! Скажешь такое, и тебя сочтут пособником демонов, их агентом, а потом казнят. Без затей и аномалий, на площади.
— Спасибо за предупреждение, — кивнул я. — Значит демоны людоеды? И как они выглядят? Ну чтобы точно не ошибиться.
— Ты не ошибешься, — мрачно проговорила Ами. — Сложно ошибиться, когда на тебя бежит стая кровожадных демонических гончих, или иглогривых пожирателей, или… если тебе когда-нибудь не повезет встретить истинного демона, который может маскироваться под человека, ты узнаешь об этом очень быстро, по толпе его миньонов.
— А если это шпион? — спросил я, заставив девушку нахмуриться. — У высших демонов есть… ну там рога на голове, крылья?
— Не знаю, их истреблением в основном воины занимаются, второй пояс, — пожала плечами девушка. — Но вроде никаких особых отличий нет, а страшилок разных пустышки столько на придумывали, что в них невозможно поверить.
— Ну, будем надеяться никогда на этих тварей не напоремся, — ответил я, сворачивая разговор в другое русло. — Они тоже живут в империи? Во втором поясе раз с ними воины борются?
— Ты совсем уже? Нет конечно! Демоны живут в своем извращенном мире, а в наш попадают через порталы и аномалии. Они нападают на деревни и города, пожирая всех их жителей, а потом убираются обратно, пока их не настигла справедливая кара, — в голосе Ами слышался праведный гнев. — В последние годы они стали куда сильнее, отвоевали целые области в нашем мире…
— Вот как. Интересно, как далеко мы от захваченных областей?.. — я нахмурился, но спустя несколько секунд понял, что думать о подобном бесполезно. Нужно как можно скорее закончить со шкурой и отправляться дальше. — Демоны проходят через аномалии?
— И порталы, — кивнула Ами. — Но аномалии могут быть разными, не только ведущими в мир демонов. Есть аномалии временные, пространственные, поля сражений с древними, с демонами, порождающие монстров…
— Расскажешь подробнее про каждый? — уточнил я.
— Да там нет ничего особенного. — отмахнулась Ами. — К тому же их слишком много разных, чтобы выделять что-то общее. Даже имперские чиновники только разбивают их по опасности. Зеленые, желтые, красные и…
— И черные, — закончил я за девушку. — Как та, в которую кинули нас.
— Точно! Ты начал вспоминать? — обрадованно уточнила девушка, но я лишь покачал головой. — Жаль. Но да, ты прав, черные — смертельные. Те, из которых невозможно выбраться. Для каждого пояса градация меняется, но смысл остается тем же. Зеленые или белые — почти не опасные. Их могут пройти подготовленные жители пояса, в котором она находится. Желтые — достаточно опасные, но, если придет наставник с другого пояса, закрыть её не проблема. Красные — обычно соответствуют после следующему поясу. В первом — третьему, в нулевом — второму и так далее. Черные — почти всегда сохраняют свой цвет. Их невозможно пройти, в них почти нереально выжить. И не важно, владыка ты или кандидат.
— Мило, — усмехнулся я, отрезая сустав голени, внутри шкуры. Кровью я заляпался так, что был в ней уже по кончики волос. — А что за древние?
— Те, кто был до нас, — пожала плечами Ами. — Они исчезли десять тысяч лет назад, а может и больше. Но их магия до сих пор остается с нами в аномалиях. Големы с непробиваемой шкурой. Диковинные артефакты, что действуют до сих пор. Но главное в любой аномалии — её добыча! Аномалии могут быть закрыты сотни, а то и тысячи лет. И за это время в них вырастают и напитываются силой диковинные растения, даже сами камни и металлы могут стать артефактами!
— Значит в такие аномалии стоит очередь? — уточнил я.
— Конечно. В некоторые она расписана на тысячу лет вперед, другие могут появляться в совершенно разных местах или пропадать навсегда. — ответила с горящими глазами девушка. — Найти бесхозную аномалию — настоящая удача и невероятное сокровище! Любому, кто сообщит о найденной аномалии, выплачивается премия от калана. А тем, кто пройдет её и утаит сокровища — огромный штраф. Если они, конечно, не искатели или не представители клана.
— Звучит интересно, как поиск сокровищ без Карты, — проговорил я, вытирая тыльной стороной ладони лоб, от капающей на глаза крови. Удивительно, но в тканях убитого вчера медведя её всё ещё было предостаточно. Больше того, некоторые из тканей всё еще оставались слишком теплыми. — А у зверей есть средоточия?
— Только у тех, кто начал своё восхождение, и не младше ученика, — с сожалением ответила Ами. — Этот медведь был серебряным кандидатом, максимальное количество его энергии содержалось в сердце. А вот был бы он золотым, сумей он перейти на следующую ступень, сформировав первые два узла и меридиан между ними. Тогда, идя по пути зверя, ты смог бы поглотить его и возвыситься. Даже я не сумела бы проигнорировать такую силу. Она куда эффективней духовных монет.
— Ясно, — кивнул я, выпрямляясь и потягиваясь. — Хватит сидеть без дела. Бери вон ту палку, я специально расщепил её на конце, зажимай шкуру и подтягивай наверх. Половину я уже освежевал, осталась вторая, которая на земле лежит. А для этого его надо перевернуть. На самом деле не долго осталось. Но ты не прекращай рассказывать.
— Так я не знаю что, — чуть смутилась девушка. — Ты меня с мысли сбил.
— Что… например расскажи, как ты нашла эту берлогу, — попросил я, помогая Ами насадить шкуру на рогатину и оттянуть в сторону. — Как ты видишь энергию?
— Я же сказала — это техника, — чуть запнувшись, ответила девушка. — Духовное зрение, доступное всем мастерам.
— Ты уверена что хочешь мне врать? — спросил я, и Ами осеклась, нахмурилась.
— Я не вру, видит Небо! — ответила девушка, спустя секунду. — Но объяснять тебе, как она работает, бесполезно. У тебя даже одного узла нет, ты не сможешь её повторить, сколько ни старайся.
— Вот как… — проговорил я, покачав головой. Странно, но мне показалось, что девушка хотела сказать что-то другое. Впрочем, это её дело. Силой мне из неё ничего не вытянуть, по крайней мере пока. Но раз она утверждает, что это техника, нужно получить максимум выгоды из происходящего. — Можешь осмотреть округу? Выяснить нет ли ещё чего ценного в ближайшем лесу.
— Мой максимум — пятьдесят шагов, — ответила девушка нехотя. — А сил уходит очень много. Я не уверена, что это разумно.
— Тебе же всё равно нечем заняться, — пожав плечами, ответил я. — Найдешь ещё одно такое же сокровище, и все усилия окупятся, а даже если нет — ничего страшного, монеты для восстановления сил у тебя есть.
— Хорошо, я попробую, — нахмурившись ответила Ами, но я её остановил.
— В начале помоги перевернуть медведя. Да не руками, опять вся извозишься… Вон подходящая жердь стоит, я её утром подготовил, — указал я на обструганный от сучков и древесной коры ствол. Вдвоем, используя рычаги, мы с легкостью перевалили тушу на другой бок, и я продолжил разделку.
Девушка, ходившая по лесу кругами, вернулась только к вечеру, неся в руках несколько выкопанных с корнями растений. На первый взгляд они ничего особенного из себя не представляли, но, взяв их в руки, я вновь ощутил неприятное покалывание, как и в случае с духовными монетами.
— Травы распространенные, дешевые, но пару камней за них получить можно, — словно оправдываясь проговорила Ами. — Духовных. За шкуру и кости серебряного медведя мы получим больше.
— Расскажешь, как их находила и для чего каждое из них служит? — уточнил я, внимательно рассматривая растения.
— Как и ядра зверей все восходящие растения можно использовать для алхимии или артефактов, — ответила девушка, словно это подразумевалось, а у меня чуть глаза на лоб не полезли. — Эти конкретные можно использовать в слабых лечебных зельях и в начертании печатей для сохранения тепла. К слову, если у тебя хорошая память, ты сможешь устроиться помощником алхимика. Там открытые меридианы не требуются, в отличие от создания печатей и артефактов.
