* * *
– Предлагаю пойти в сторону той незамысловатой изгороди! – проорала Вознесенская сквозь порывы утреннего ледяного ветра, который сметал всё на своём пути. Был уже октябрь, и начинало слегка холодать.
– Ты не можешь просто взять и пойти в лес, Вася, там опасно! – проорала Ирина в ответ.
– Это не лес, – отозвалась Вознесенская.
– Нет?
– Это… кустарничек.
– Посмотри внимательно: там бурелом, на улице холодно, а ты – в короткой куртке. Вася!
– Ничего, прорвёмся, – воскликнула Райан и, выкинув сигарету, – сигарета описала дугу и чуть было не шлёпнулась Вознесенской на голову, – первая отправилась в бурелом, провожаемая восхищённым взглядом Вознесенской и осуждающим – Ирины.
Вознесенская последовала за Райан. Ирина одиноко осталась стоять, качая головой на такие детские забавы.
– Подростки, что с них взять, – закатила глаза Ирина.
– Эта самая незамысловатая изгородь отлично подходит для балончиков! – опять проорала Вознесенская, но уже откуда-то издалека.
Ирина не удержалась и полезла в бурелом следом за пресловутыми «подростками». Вдалеке раздались звуки нанесения краски из балончиков на изгородь.
– Ирин, это ты, – со смехом сказала Райан. – Смотри, – она сделала вид, будто представляет руками своё произведение искусства Вознесенской и Ирине. Руки изрядно дрожали. Райан чуть не выронила балончик, не переставая смеяться.
– Ха-ха. Смешно, – обиделась Ирина за свою женскую гордую суть. – Тогда смотри, Райан. Я наколдую, и здесь будешь располагаться ты. Идёт?
– Валяй. Как хочешь, – свободно согласилась Райан.
Вознесенской показалось всё это очень забавным, но она молча продолжала рисовать.
– Вася, великая художница, сейчас как нарисует – так и будет шедевр располагаться. Аж стену затмит! – отозвалась Ирина с шутливым восхищением.
Великая художница немного оробела, но продолжала молча рисовать.
– Да, – согласилась Райан. – Если серьёзно, то уже выходит очень круто. Отпадно.
Великая художница соизволила повернуть голову от своего котика, запечатлённого на стене и высовывающего язык, и попыталась что-то выдавить, но от смущения…
– Молчи уже, – отозвалась Ирина. – А рисунок и правда классный.
Вознесенской показалось, что в голосе Ирины проскользнули некоторая обида и даже… зависть? «Ну и ладно. Опустим это», – решила Вася.
* * *
На пути в университет, на первые пары, которые начинались в этот день на удивление поздно, – Ирина взяла верх в разговоре – она шла посередине, разделяя Вознесенскую и Бунташную.
– Вы знаете, – начала Ирина. – У одной моей подруги – у той самой, которая бывшая другой моей подруги, которая общается с подругой подруги той подруги, о которой я рассказывала вчера, – был кот, который однажды сбежал. Суть рассказа в том, что…
– Ты – про кота? – перебила Бунташная.
– Тебя что-то не устраивает? – довольно холодно отозвалась Ирина.
– У меня есть история поинтереснее, – как ни в чём не бывало продолжила Бунташная, включая свой нечеловеческий темп речи. – Слушайте. Наша беседа в Brawl Stars вчера…
– Ты даже не дослушала мою историю, а уже засовываешь её в список «неинтересных», – обиделась Ирина.
– Ничего страшного, – ответила Бунташная. – Но ты же не в обиде, верно?
– Что. – С болью в голосе откликнулась Ирина. – Не – в – обиде?!
– Я думала, что нет, – спокойно возразила Бунташная.
– Ты очень ошиблась на этот счёт.
– Ошибок не совершают только избранные.
– Ты… ты и ведёшь себя так, словно была избрана кем-то.
– Ну, давай, рассказывай быстрее, – поторопила Ирину девушка, – а то заскучаю ещё. Но потом я – про беседу в Brawl Stars.
– Что? Нет, раньше надо было. Рассказывай уже ты, раз перебила меня и начала, – тыкнула в ответ пальцем Ирина.
– Самые лучшие истории всегда рассказываются напоследок, – гордо ответила Бунташная. – Начинай.
– Девочки! – почти взмолилась Вознесенская, вставая между Бунташной и Ириной. – Не ссорьтесь, пожалуйста…
– Раз никто не хочет слушать мою историю, я пошла! – с достоинством в голосе ответила Ирина и просто… ушла?
– Ну и пожалуйста! Валяй, уходи! – почти проорала Бунташная. – Тебе тут рады, думаешь?
– Но… – начала Вася.
– Мы можем с тобой уединиться, – обратилась Бунташная к Васе, пока Ирина не успела обернуться, чтобы проверить, обернулся ли кто-нибудь в ответ, – и я расскажу тебе свою историю.
– Женская дружба, – вздохнула Вася практически у самого университета, глядя вслед гордо плывущей на своих двоих Ирине и уже не пытаясь её вернуть.
* * *
– Итак, – начала Бунташная, когда обе уже сидели в кабинете на уроке лепки с невнимательной Зинаидой Павловной, которая развлекалась тем, что перебирала свои пластилиновые фигурки и складывала из них фантастические композиции, – о чём ты хочешь послушать?
– В смы…
– У меня есть на выбор три темы: раз – я могу рассказать тебе свою историю про персонажей, два – у меня есть в запасе лекция по истории искусств и три – ты знаешь, а наша беседа в Brawl Stars…
– Только не Brawl Stars! – в ужасе откликнулась Вознесенская.
– Что ж, ты сделала свой решающий выбор. Лекция по истории ис…
– Ты издеваешься, да?
– Тогда слушай, – смилостивилась Бунташная, выглядевшая очень сильно взволнованной, что с удивлением отметила Вознесенская. – Это будет интересно. Look, – достала она из рюкзака рисунок, на котором был изображён темноволосый красавец с овальным лицом. – Это – мой персонаж, и величать его ты можешь как Кристофер. Почему Кристофер? Мужчина-загадка, и я даю тебе право её разгадать.
Дальше рекой – нет, что вы, бурным потоком полилась правильная, красивая речь девушки в нечеловечески быстром темпе.
– Мы придумали его с моими ребятами из беседы в Brawl Stars, когда участвовали в баталиях не на жизнь, а на проигрыш одного рисунка любому игроку из беседы. В тот день я трагически, пускай и героически, проиграла, зато рисунок получится поистине отменного качества – такой, что закачаешься. Here he is, смотри: могу показать его – этого необыкновенного персонажа одного человека из игры – мой любимый, к слову, – на рисунке был изображён элегантно одетый светловолосый вампир в ярко-алом костюме. – Его имя – Эдгар Вильгельм III, и придуман он был совершенно случайно, во время одной ролевой по Brawl Stars, в которой я тоже участвовала уже со своим персонажем, как одна из оккультистов, защищающих фантастический город. Фантастический город этот строился не одно поколение, но не был разрушен, поскольку его воины доблестно сражались за честь и достояние этого города. Но появился сфинкс из особой расы, который вознамерился захватить город.
Здесь голос Бунташной стал набирать силу, и она заговорила уже совершенно другим языком.
– Город дрожит в предвкушении мысленной баталии – баталии между белым оккультистом Кристофером, который остался в этом городе один из великого племени знающих истину, и сфинксом, что вознамерился захватить город и подчинить свободных жителей своей воле. Битва начинается, и только те, кто перехитрят сфинкса – то есть любым способом докажут, что они умнее его – разгадают загадки, разобьют в пух и прах в дискуссии или перевернут его доводы с ног на голову – смогут получить честно заработанную победу. Многие смельчаки пытались совладать с ним, но далеко не всем удавалось добраться до таких вершин мысли, чтобы победить в битве. Сфинкс, однако, персонаж не строго отрицательный: он не лишён мудрости и оставляет жизнь тем, кто проиграл в его битве – битве мысли, – однако их он оставляет жить в городе, под его строгим надзором – помнишь, как в «1984», «большой брат следит за тобой»? – вот, так же и здесь: люди, не сумевшие разгадать загадки или ещё что, остаются в городе. Те же, кто пытается выбраться, как рыцарь, и повести за собой людей, мучаются до последнего, пытаясь совладать с силой разума сфинкса. Like a hero, оккультист выдержал множество умственных баталий – не только за себя, но и за других, и сила его разума стала настолько великой, что его умственные способности превосходят способности обычного человека. Но белый Кристофер понимает, что этого недостаточно и что ему необходимо стать ещё умнее, ещё хитрее и изворотливее, чтобы победить сфинкса в баталиях, ведь от этого, you know, зависят судьбы горожан. Он обучает и просвещает тех, кто слабее него по каким-либо причинам, а также участвует в мысленных баталиях за людей, которые вот-вот проиграют, чтобы спасти их от неминуемого существования в этом ужасном городе с тоталитарным режимом правления. Кристоферу долгое время было очень одиноко, и он ищет напарника, который разделил бы с ним тяготы баталий со сфинксом. Горожане преимущественно обходят оккультиста стороной из-за его специфической профессии – ему не доверяют, – и не смотря на то, что он всем помогает, он одинок в этом городе, и неприветливые многоэтажки не отвечают на его безмолвные просьбы по поиску напарника для сражений.
