— Ты же журналист…

— Уволенный журналист, — с грустной улыбкой поправила.

— Не бывает бывших, — улыбнулся. — У меня есть друзья… ну… — никак не находил подходящего слова и от этого чуть покраснел, что совсем не вязалось с его брутальной внешностью. — У нас как бы небольшое общество со схожими интересами, — Рейчел резко выпрямилась и обратилась вся в слух, боясь потерять тонкую нить его намеков.

— Сканы… по телеку не сообщают как есть на самом деле. Они глючат уже давно! — шумно выдохнув, почесал выбритый затылок. — Мои ребята заметили нечто странное и теперь ищут человека, который смог бы красиво выдать правду народу.

— Ты думаешь, что этим человеком могу стать я? — растерянно пробормотала себе под нос.

— Ну так ты свободна, а твои статьи я читал — они цепляют с первых строк! Мне думается ты сама будешь заинтересована…

— Рой, остановись! — резко оборвала хозяина девушка. — Это опасная затея. Сбои сканов напрямую связаны с убийствами женщин, — развела руки в стороны. — Мне дали ясно понять, что лезть в это дело не самая лучшая затея.

Во взгляде мужчины блеснуло разочарование. Он, обреченно вздохнув, неожиданно взял ее за руку, Рейчел еле слышно вскрикнула, когда на покалеченном запястье сомкнулись твердые пальцы, это не укрылось от его внимания. Рой сдвинул рукав обнажая черную полосу на нежной коже:

— Что это? Кто? — захлебнулся от неожиданного открытия. Девушка, резко выдернув запястье, брезгливо натянула рукав на место:

— Испорченный скан, — равнодушно констатировала факт нападения. — Знаешь, Рой, а я, наверное, соглашусь на твое предложение. Мне действительно интересно, — вымученно улыбнулась. — К тому же, повторюсь, сбои сканов напрямую связаны с убийствами, а я дала себе слово не останавливаться в решении этого ребуса.

Мужчина, восхищенно кивнув, указал на нетронутую тарелку:

— Поешь, уже совсем остыло. Я подойду, когда закончишь, тогда все обсудим, — Рейчел кивнув, взялась за приборы, давая понять, что пока разговор окончен. Хозяин немного неуклюже вылез из-за стола и направился к барной стойке. Девушка впихнула в себя пару кусочков нежного мяса, украдкой оглядывая гостей заведения. Почему-то показалось, что все внимательно за ней наблюдают, но это лишь разыгравшееся воображение. Посетители сидели, занимаясь своими делами. Кто-то оживленно болтал за бокалом пива, кто-то ел и, как она до этого, смотрел новости по телевизору. Парочка в противоположном углу наплевав на всех целовалась. Мужчина рядом с выходом рылся в телефоне. Никому не было никакого дела до нее. С неким облегчением она, выдохнув, принялась за салат из свежих овощей. Мысли постоянно возвращались к недавним событиям, не давая покоя.

Рой изредка искоса поглядывал в ее сторону, даже пару раз ободряюще улыбнулся, натирая до блеска очередной стакан белоснежным полотенцем. Перед глазами предстало такое же белоснежное полотенце на кухни ее соседки, скрывающее под собой страшную находку. Аппетит почти пропал и теперь она с трудом заставляла себя есть. Наконец закончив, Рейчел отложила приборы. Встав, сама направилась к хозяину кафе. Он отложил полотенце и вытянул из кармана брюк листок бумаги:

— Это адрес, где завтра мы будем ждать тебя в семь вечера, — придвинул пальцем к ней записку. — Только, Рейчел, — сделал выжидательную паузу:

— Мы будем ждать тебя одну, — девушка неопределенно хмыкнула, сжимая бумагу в кулак:

— Рой, у меня нет друзей, которые смогли бы составить компанию завтра.

Мужчина понимающе кивнул:

— Будь осторожна. Я бы не хотел подвергать тебя опасности.

«Осторожна!» — крутила в голове слова Роя Рейчел, шагая по темной пустынной улице домой.

«Осторожна!» — не весело ухмыльнулась.

«Если ты хотел, чтоб я была осторожна, то не стоило втягивать меня в свою игру!» — отчего-то злилась. Резко остановившись, топнула ножкой по асфальту. Шумно втянула ноздрями прохладный ночной воздух и глянула на темный силуэт своего дома. Раньше он казался ей таким уютным, а теперь не хотелось даже приближаться к нему. Что изменилось? Почему так?

— Просто как-то одиноко… — прошептала, садясь на ступеньки крыльца и обнимая себя за плечи. За последние три дня как-то навалилось все тяжелым комом. В голове путаница с непониманием как действовать дальше. Ей хотелось залечь где-нибудь и все хорошенько продумать, но вот где? У родителей не выйдет, от них пришлось в прямом смысле слова сбегать, жить по их правилам не выносимо трудно. В своем доме нет ощущения безопасности, раз в него два раза так легко вторгся этот незнакомец! Кстати, как он это сделал? Как проник, минуя сигнализацию? Затравленно оглянулась. А вдруг он опять там роется в ее вещах, перебирает документы Мориса? Разнюхивает про то, что ей стало известно. Встала отходя на пару шагов назад от дома, буравя входную дверь прищуренными глазами. Мотнув головой, решительно влетела по ступенькам, резко открыла дверь:

— Ты здесь?! — громко почему-то с надеждой крикнула в пустоту холла. Включила свет и… ничего. Гнетущая пустота. Разочарованно облокотилась спиной о шершавую стену, закрыла глаза. Стало совсем одиноко.

— Жаль… — тихо прошептала. Потянулась, нащупывая рукой дверь. Толкнула ее, звонко захлопывая.

— А ты хотела меня видеть? — неожиданно обдал ухо ветерок шепота. Рейчел сильно вздрогнув, открыла глаза. Незнакомец стоял почти в плотную не шевелясь. Как ему удалось так незаметно появиться? Его тело напряжено словно струна, скулы плотно сжаты, глаза потемнели. Он неожиданно нежно взял ее руку и приподняв ладонь, сдвинул рукав, аккуратно провел большим пальцем по черной полосе. Ее дыхание сбилось, ноги стали ватными, а сердце, казалось, вырвется из груди, адреналин тягучей волной разнесся по кровеносной системе.

— Это не случайность, — глухо со злостью выдавив из себя, посмотрел ей в глаза. — Это предупреждение. Они следят за тобой.

— Кто они? — теряясь в серой стали глаз, прошептала девушка. Мысли разбредались. От его близости никак не получалось сконцентрироваться, чего раньше с другими никогда не было. Мужчина резко отшатнулся из-за этого стало как-то пусто. Ее рука пока еще покоилась в широкой ладони, согреваемая теплом его пальцев.

— Лучше тебе не знать, — опять эта непонятная еле сдерживаемая злость. Почему он постоянно злится на нее? Если она его раздражает, зачем он тогда приходит? Предательская слезинка, вырвавшись, потекла по щеке, это вызвало удивление на мужском лице.

— Рейчел… — тихо прошептав, прикоснулся. Поймал пальцем влагу. Девушка до крови прикусила нижнюю губу, чтоб не разреветься и уперлась лбом в его крепкую грудь.

— Я тебя не знаю, но с тобой так спокойно, — почти всхлипнула. Его руки неожиданно притянули ее нежное тело к себе и сомкнулись на тонкой талии, вызывая смятение в душе.

— Со мной не безопасно, Рейчел, — погладил напряженные плечи. Руки девушки неосознанно обвили его торс в надежде получить успокоение.

— Тогда зачем ты здесь? — простонала, растворяясь в крепких объятиях.

— Не мог иначе. Ты ввязываешься в опасное дело. Я не в состоянии быть постоянно за твоей спиной.

— А, если другая возьмётся за это дело вместо меня, ее ты тоже будешь оберегать? — нотки ревности послышались в ее голосе, а тело напряглось, девушка заставила себя оторваться от незнакомца и взглянуть в его волевое лицо.

— Да, — твердый ответ окатил волной растерянности вперемешку с разочарованием. Словно ушат помоев окатил голову. В груди резануло. Щеки запылали от стыда. На что она надеялась? Вот ведь дура!

— Тогда тебе здесь не место! — зло прошипела, отталкивая незнакомца. На его лице отразилось легкое недоумение.

— Тебе пора к другой. Ее зовут Лана, — сцепила руки на груди, отвернув в сторону разгневанное лицо. — Меня уволили, теперь она занимается расследованием вместе с Морисом!

— Ты точно не будешь…

— Убирайся! Не буду! — раздраженно соврав прокричала. — Боже, какая же я дура, — холодно проговорила и не обращая больше на мужчину внимания пошла в кухню: