– Я уже ни о чем не думаю, я устала, – искренне сказала я и Маркус ехидно ответил:

– Наверняка, вам в Городе даже слова против никто сказать не мог? Привыкли, что никто не перечит? Вы же дочка графа?

Я вздохнула. Эх, знал бы он, кто я на самом деле! Тихонько проговорила:

– К чему эти претензии? Я поняла, буду держать при себе свои мысли.

– Не сомневаюсь, что вы не привыкли к претензиям! – ответил он с едким сарказмом в голосе.

Да что за человек?

– Прекратите! Я уже с ног валюсь от усталости. Вернее, с коня.

– Альхар переживет, не волнуйтесь. Или, может, вас на руках отнести на постель?

– Что? – не поняла я такого резкого перехода.  Шутит, издевается или серьезно предлагает? В голове и, правда, был сумбур. Этот мужчина выведет из равновесия кого угодно!

– Поздно! Тут уже есть тот, кто готов отнести, – сказал мой сопровождающий, останавливая лошадь.

Я увидела знакомый дом и отделившуюся от ворот  тень. Несмотря на сумерки, я догадалась, что это Айварас. И он ждал нас.

Маркус сгрузил меня, затем баулы и вручил их мужчине. А потом молча вскочил на коня и ускакал, стуча подковами о камни.

– Какой же он нервный!! – проворчала я, передернув плечами.

– Виолетта, пойдемте в дом, – сказал Айварас своим приятным голосом.

После едкого сарказма Маркуса это было так неожиданно! Он с моими вещами зашел во двор, потом по лестнице легко поднялся в мои комнаты и дальше в спальню. Как будто эти баулы весили не больше пушинки. Я за ним. Там уже горели свечи, мягко освещая пространство. В комнате я сняла обувь и уселась на кровать. Ноги болезненно заныли.

Мужчина тем временем лихо раскладывал платья, штаны, обувь и другие вещи. Он даже белье разложил в соответствующие полки шкафа, но я это уже потом поняла. А в этот момент я был уставшей и голодной. Лишь ждала, пока он оставит меня и можно будет лечь спать.

– Кстати! – обернулся Айварас. – Я понимаю, что вы уже поели, но я все же имел смелость приготовить вам  суп и пироги с мясом. Если хотите попробовать местные блюда, можем спуститься на кухню и поесть! А еще вы можете ополоснуться, в купальне есть теплая вода!

Услышав про еду и возможность помыться, я встрепенулась. Скорее поднялась, раскрыла руки и с восторгом сказала:

– Айварас! Я вас обожаю!

Он смутился, опустил взгляд, и я только потом поняла, что я такими словами сильно смущаю этого человека.

– Простите! Лишь хотела сказать, что с удовольствием поем с вами! За компанию! – попыталась оправдать свою радость.

Он пообещал разогреть еду, а сам показал мне купальню. Наскоро ополоснувшись, я надела одно из полученных сегодня платьев и наконец-то смогла себя почувствовать увереннее. Дорогое платье настоящей Виолетты было, конечно, красивое, но почти за двое суток оно запылилось, пропиталось лошадиным и немного моим потом. Не зря за ужином леди так презрительно оглядели его. Новое же платье было гораздо проще по фасону и явно предназначалось для ношения дома. Оливковый цвет хорошо сочетался с моими рыжими волосами, делая их чуточку ярче. Я подсушила их полотенцем и закрепила на затылке. Как приятно, что Велина озаботилась даже такими мелочами, как заколки и расческа. Да и ноги в новых мягких туфлях чувствовали себя прекрасно, а мозоли должны будут скоро пройти.

Тихонько выйдя из купальни, я прошла в дом на первый этаж, где и жил Айварас. Он ждал меня и, увидев, улыбнулся. Жестом пригласил к столу. Я села и огляделась. Дом был вполне обычный деревянный. Всюду был порядок и чистота. Печь и одновременно жаровня, располагалась в углу кухни. Тут же был стол и лавки. Небольшая дверь явно вела в чулан или какое-то хранилище продуктов, а другая дверь вела в общую комнату. Думаю, дальше комната переходит в спальню, как и у меня на втором этаже.

«У меня…», – подумала я и вздохнула. К хорошему быстро привыкаешь, а я здесь всего лишь на месяц! И то, если не разоблачат раньше!

Но тут мои невеселые мысли были прерваны тарелкой дымящегося ароматами супа, и я забыла обо всем на свете. А потом Айварас нарезал пирог и налил мне в кружку травяного отвара! Я чуть не застонала от удовольствия, но побоялась еще сильнее смутить этого идеального мужчину.

То, с каким аппетитом я поедала вкуснейший в моей жизни суп,  явно не считалось «за компанию».  А то, как он на меня смотрел, было совсем не похоже на простое гостеприимство.  Пусть я и покину долину через месяц, но сейчас хочу насладиться всеми прелестями своего положения, подумала я. А вот  интересно, если бы он не знал, что я дочка графа, также бы относился?

Совсем скоро меня сморило, и я уснула прямо за столом. Конечно, я уже не чувствовала, как Айварас осторожно вытащил меня из-за стола, поднял на руки и осторожно отнес на второй этаж. Прямо в платье уложил на кровать и накрыл одеялом. Некоторое время смотрел на спящую и ушел, в глазах его застыло странное чувство.

В ту ночь я спала очень крепко. Усталость взяла вверх. Мне снился Айварас со своей мягкой улыбкой и добрыми глазами. Они лучились безмятежным счастьем, освещая мою никчемную жизнь зеленым светом. Мы беседовали и улыбались друг другу. А потом вдруг прискакал злой, как черная туча,  Маркус на своем коне и рявкнул:

– Подъем!!

И я проснулась. Возле кровати действительно стоял этот сердитый генерал со сведенными у переносицы бровями.

– Что вы тут делаете? – спросонья промямлила я, пытаясь натянуть одеяло по самый подбородок, но меня перебили:

– Виолетта, вы знаете, что уже почти полдень? Еще полчаса и вы опоздаете на первый тур отбора!

– Уже? Первый тур? – не поняла я. Вроде принц говорил, про какую-то экскурсию.

– Именно! Хотите самой первой вылететь отсюда?

Примерно минута мне понадобилась, чтобы сообразить: надо спешить. Я зло глянула на Маркуса:

– Может, выйдете?

– Что? – не понял он.

– У  вас в порядке вещей врываться в спальни к незамужним девушкам?

Он фыркнул, оглядев меня.

– Вы все равно в платье! Вообще, кто спит в платье?

Он стоял, нависая надо мной,  и искренне не понимал моего возмущения. Или не хотел понимать? Сегодня на нем был уже другого цвета мундир, темнее и еще более грозный. Черные глаза проникали прямо в сердце, и, казалось, видели меня насквозь. Рядом с ним чувствовала себя во всем виноватой заранее, он будто давил своей уверенностью.

– Выйдите, пожалуйста, я должна переодеться! – сказала я, стараясь не нервничать так сильно в его присутствии.

Он закатил глаза и вышел, бросив на ходу:

– Не задерживайтесь!

Я спешно переоделась, отмечая, что совершенно не помню, как вернулась в свою спальню и то, что я лежала в одежде, добавляло вопросов. Выбрав кимерийское платье и самую удобную, на мой взгляд, обувь, постаралась не отвлекаться на размышления. Быстро расчесала волосы, скрепила их на затылке и выскочила на лестницу. Пока спускалась, увидела Айвараса, он откуда-то возвращался и сейчас заходил в ворота. Простая серая рубашка и рабочие брюки совсем не портили красоту этого мужчины. В разрезе ворота виднелось тренированное жилистое тело. И все же какая-то мягкость и спокойствие сквозило в каждом его движении.

– Что происходит? – спросил он Маркуса.

– И не спрашивай! – проворчал тот, – Опять я в няньки заделался! Мало мне двадцати…

– Я готова! – подбежала я к мужчинам и повернулась к моему домовладельцу. – Доброе утро, Айварас!

Глядя на него, вспомнила сон и улыбнулась. Он даже завис на мгновение, потом ответил:

– Доброе! Жаль, вы не пообедаете со мной, я специально вернулся!

– Уже полдень! Она проспала обед и завтрак, кстати, тоже! – высказался Маркус. – А если не поспешит, то и первое задание отбора пропустит.

Айварас, казалось, совсем не слушал грозного генерала, разглядывая мое горчичного цвета платье.

– Эту ткань красили у нас в мастерской! – сказал он и его глаза потеплели. – Я рад, что вы носите это платье!