– Думаю, завтра у нас будет больше времени узнать об обычаях нашего народа! – Велизар встал со своего места. – А теперь желаю вам спокойной ночи!

Он ушел под разочарованные вздохи, а потом и мы стали расходиться по комнатам.  Я так ничего и не ела, кроме редиса, и  даже с несчастным пирожным не смогла справиться. Оно такое сладкое, что зубы сводило. А блюдо с мясом уже унесли. Неужели опять придется голодать? Дело привычное, в юности я часто ложилась спать с пустым желудком, но уж очень неприятное.  Я тоже встала,  как вдруг услышала:

– Виолетта, останься, пожалуйста!

На меня смотрела Велина Златовласая, а по совместительству одна из главных женщин долины.

«Неужели она поверила сплетням и сейчас попросит меня покинуть долину?» – лихорадочно думала я. Куда ехать и где прятаться целый месяц, я не знала. Уверена, что меня уже ищут не только в Городе, но и в ближайших землях!

– Подойди, – попросила Велина и я на негнущихся ногах подошла к ней.

Мы вышли из здания и пошли куда-то по улице.

– Куда мы? – тихо спросила я, потому что мозоли на ногах напомнили о себе. Сюда меня привез Маркус, а вот идти пешком было чувствительно.

– В дом Вождя, – ответила она.

Я остановилась. Ну, так и есть. Сейчас меня разоблачат и выгонят.

Велина обернулась:

–Ох, извини, я не подумала! Надо было лошадь для тебя подготовить, ведь леди не привыкли ходить пешком.

Она подбежала и всплеснула руками.

– Что вы, я лучше пешком! – попросила я.

 Еще не хватало признаться, что и верхом не умею. Хотя, Маркус уже это понял, наверное.

– Ладно, тогда пойдем, тут близко! – успокоилась она, и мы двинулись дальше. Что же, потерплю, если недалеко. К тому же здесь не тротуар, а утоптанная земля, а ходить по ней гораздо легче.

– Хорошо.

Вечерело. Мы проходили красивые домики, утопающие в цветущем кустарнике. Было тепло. Слышались негромкие голоса людей, дымок из труб поднимался в небо. Откуда-то из окон пахло едой, наверняка, сейчас многие жители деревни ужинали,  и мой желудок болезненно сжимался.

– Я видела, как ты мало ешь! – говорила по пути эта женщина. – Нельзя так! Худая, в чем только душа держится? Неужели у вас в Городе так принято? Вот другие леди ни в чем себя не ограничивали. Виолетта, ты решила таким образом привлечь внимание моего внука? Вон, даже платье на тебе явно большего размера! Ты уже похудела что ли? Нельзя так.

Велина говорила и говорила, поучая меня, как свою  внучку. И это было непривычно! Слушая ее, я поймала себя на мысли, что это не претензии, а скорее забота! Еще никто не переживал, поела ли я. Будучи сиротой, я не знала, как общаются меж собой близкие люди. Всю мою, пока еще не долгую жизнь, меня шпыняли, отгоняли и ругали. Эх, я даже растрогалась и  с благодарностью посмотрела на Велину. Когда она в очередной раз обернулась, похоже, увидела странное выражение лица и тут же осеклась:

– Извини, извини! Я не должна была смущать  тебя своими нравоучениями. Просто у меня четверо сыновей и теперь четверо внуков и я просто не могу молчать! Ох, я действительно, заговорилась! Велина Златовласая совсем  в бабушку превратилась!

– Ну что вы, мне даже приятно! – попробовала я ее утешить, но она уже умолкла и только вздыхала.

Буквально через несколько минут мы подошли к зданию с большим двором. Там стояли столбы, украшенные флажками или кусками разноцветных тканей, уже темнело и было плохо видно. Само здание было чем-то похожим на большую юрту или избу с круглой крышей, по бокам крытые галереи и, скорее всего, позади должен был быть задний дворик и сад. Территория больше, чем у соседних домов, а вот строения невысокие, одноэтажные.

А возле ворот стояли Велизар и Маркус. Они, похоже, куда-то собирались, потому что рядом с ними кони в нетерпении пряли ушами. Увидев меня, оба мужчины вскинули брови. Велизар удивленно, а его друг, скорее, иронично.

– Бабушка, что-то случилось? – принц обеспокоился.

– Нет, нет, езжайте! – махнула она рукой. – Вы опять на границу?

– Да, только подождем Аслана, он привезет  мою сестру, и мы поедем.

– Хорошо! – кивнула она.

– Тебе нужна помощь? Или этой леди? Все в порядке? – Велизар и вправду не мог понять, что в доме Вождя и, похоже, его доме тоже, делала одна  из претенденток.

– Занимайтесь своими делами! – ответила Велина,  и мы вошли в дом.

Да уж, вот тебе и добрая бабушка. Хотя, чего ей бояться, если она его с детства вырастила.

А внутри дом был еще удивительнее! Несколько ступеней и вот мы в подобие прихожей.  Стены зала были увешаны бараньими шкурами, рогатыми масками и оружием. Мечи, топоры, ножи в определённом порядке висели или стояли на подставках. Это какой-то зал боевой славы, а не просто прихожая.  Стало страшно, ведь мне было чего опасаться! Сердце стало стучать так громко, что я невольно приложила ладонь к груди. Возникла мысль, что тех, кто не понравился вождю, тут же убивают . Далеко ходить не надо, оружия много! Виднелся вход в главный зал с троном, но мы сняли обувь и прошли дальше. Наконец-то! Ноги благодарно заныли.  Тут тоже была кухня и столовая, дальше еще комнаты. Вот в одну из них мы и зашли. На кровати, на стульях и вешалке лежали платья, сарафаны, туники, штаны и другие предметы одежды.

– Смотри! Я поискала самую новую или почти неношеную одежду! Вот только обувь надо будет мерить, по ноге.

Я оглядела мой будущий гардероб. Вот это богатства! Да у меня в жизни не было столько платьев и вряд ли будет! Похоже, Велина хорошо подготовилась. Благодарность затопила мое сердце.

– Спасибо, – промолвила я.

– Погоди благодарить! Давай мерить!

И следующие полчаса она прикладывала к моей спине платья, кофты, штаны и другие вещи. Что-то я надевала, что-то и так было видно, что подходит.   В итоге мне вручили стопку одежды, расческу, национальные ленты и заколки, белье и другие нужные мелочи. Обувь я тоже померила, стараясь не показывать Велине свои мозоли.

– Чья это одежда? – спросила я.

– У меня три взрослые внучки! Вот что-то им не подошло, а что-то в прошлом году привезла Роксана.

– Роксана?

– Да, это моя старшая внучка. В прошлое лето ее угораздило отправиться в путешествие, едва не устроить войну нескольких государств  и еще… Впрочем, все закончилось хорошо и она привезла кучу подарков от правителей. В том числе и множество нарядов, которые ты тут видишь. Это и платья из Великих Песков, Степей и других стран.

– Но разве она не против? – поразилась я. Неизвестная Роксана показалась мне очень самоуверенной девушкой.

– Она это не носит, иначе бы давно увезла к  себе. Она замужем и живет на верхней окраине деревни, вместе с мужьями.

– Мужьями? В смысле, с несколькими? –удивилась я. Хоть про многомужество уже слышала, но все-таки было непривычно.

– Всего лишь с двумя! – махнула рукой Велина, будто это что-то вполне обыденное.

– Я волнуюсь, что ваша внучка рассердится на меня, – сказала я.

Тут мы услышали голоса, и в комнату вбежала бойкая брюнетка с сияющими зелеными глазами. Она в удивлении уставилась на меня.

– Если переживаешь,  можем спросить прямо сейчас, – произнесла Велина.– Знакомься, это Роксана! Моя самая старшая и самая своенравная из внучек!

– Бабушка…, -укоризненно произнесла вышеупомянутая, – Не такая уж и своенравная!

– Даже сейчас протестуешь! Полно! – перебила ее Велина и спросила. – Тебе же не нужны эти  наряды? Виолетта волнуется, что ты рассердишься, если она их возьмет себе.

– Конечно, не рассержусь, они мне не нужны! – легко ответила Роксана, равнодушно глядя на удивительные наряды. – Но ты должна мне сказать, кто ты такая?

Зеленые глаза уставились на меня, пытаясь проникнуть в самую душу. Я похолодела.

– Роксана, не пугай нашу гостью! – попросила ее бабушка, – Это же одна из участниц отбора, Виолетта.