Он чуть не уронил противень, его брови взметнулись вверх, он испуганно взглянул на меня:

– Вы разозлились, что я заходил к вам, пока вы спали?

Вот тут уже я удивилась:

– Вы заходили ко мне, пока я спала?

– Да, простите. Вчера днем… – признался он, опуская свои глаза. – Я заметил, что створки ставен скрипят, и зашел их смазать маслом. Вы уже спали, наверное, сильно устали с дороги, и я не стал вас будить. Просто смазал петли на ставнях и все. Простите.

Я улыбнулась:

– Да, ерунда, это же ваш дом. А защелку я прошу, чтобы Маркус не заходил. А то опять примчится с утра и напугает меня, – пояснила я.

– Правда? Это из-за него? – чересчур сильно обрадовался Айварас. – Конечно, я поставлю защелки!

Он вмиг повеселел и стал разделывать рыбу на аккуратные куски, убирая кости. Вскоре я уже наслаждалась неземного вкуса блюдом, чуть ли не мурлыкая от удовольствия. Глядя на Айвараса, можно было подумать, что ему доставляет удовольствие смотреть, как я ем. Сам же едва съел кусочек. Зато подкладывал мне самые нежные ломтики.

После ужина он спросил, чем я займусь. Я пожала плечами, честно говоря мои планы распространялись только на рыбу.

– Можете отдохнуть у себя, – предложил он.

– А вы чем займетесь? – спросила я. – И предлагаю перейти на ты.

– С удовольствием, Виолетта. Мне нужно продолжить копать котлован для водоема в саду.

– Отлично! Можно, я тоже посижу в саду и развлеку вас, то есть тебя,  разговорами?

– Буду рад! – искренне ответил он.

Вскоре мы перебрались в сад. Я разместилась на небольшой лавке, а он продолжил свою работу. Спустившись в наполовину вырытый котлован, он стал копать, а я любовалась, как на тренированном мужском теле  ходуном ходили мышцы.

– Значит, все мужчины кимерийцы умеют готовить и делать другие женские дела? – задала я так мучивший меня вопрос.

– Да. Возможно, в Городе и считают готовку женским делом, но у нас это не так. Мужчины стараются сделать все дела по хозяйству, а женщине остается рукоделие.

– И все? –удивилась я, – А если она не любит шить или вышивать?

– Не страшно. Мастериц много, у нас есть швейная мастерская. Даже некоторые мужчины умеют шить и вышивать.

– И что в таком случае делает женщина?

– То, что ей нравится. Может цветы выращивать, ходить за ягодами, изучать целительство  или другие науки. Если она замужем, ее мужчины позаботятся, чтобы она была счастлива! А когда появятся дети, тем более. Ведь мать всегда устает больше,– пояснил Айварас.

– Ого! – искренне удивилась я. – В Городе  не так, женщинам достается и готовка, и рукоделие, и за детьми следить , еще и работать по возможности .

Он пожал плечами, потом провел рукой по лбу, поправляя волосы:

– В каждом государстве свои традиции, я не видел другой жизни и мне сложно их понять. Впрочем, как и тебе? – он печально улыбнулся. – Тоже считаешь, что мы неправильно живем?

– Что ты!  Я бы хотела, чтобы обо мне так заботились! – сказала я, вздыхая и жмурясь, представляя в мыслях, как жила бы тут в долине.

– Но ты из аристократической семьи, о тебе и так заботятся слуги! – возразил Айварас. – А если пройдешь отбор, то мы уже не сможем так близко общаться!

А вот тут я расстроилась. Ведь никаких слуг у меня в помине не было. Что меня ждет впереди? Через месяц я исчезну и, скорее всего, буду вынуждена бежать в другие земли. Есть, конечно, вероятность, что смогу вернуться в Город и обо мне забудет полиция, но в таком случае придется жить в бедности и опять едва сводить концы с концами.  Или продать злосчастный кулон? Сколько он будет стоить? Вернуть не вариант, меня посадят в тюрьму. Сказать, что нашла? Надо было раньше об  этом думать! Я незаметно дотронулась до груди, там под платьем находился красный камень на золотой цепочке. И продолжила свои горькие думы.

Стать победительницей отбора все равно не смогу, да и незачем. Что я скажу в таком случае принцу? Может, он и принял бы сиротку и не графиню, но воровку вряд ли!

Я потрясла головой, так не хотелось погружаться в свое беспросветное будущее. Гораздо интереснее и приятнее смотреть на мужчину, который сейчас трудится в котловане, красиво отбрасывая длинные пряди в сторону и кидая на меня заинтересованные взгляды. О чем он думает?

Жаль, что Айварас был в рубашке, жара стояла уже почти летняя.  «А ведь он из-за меня мучается», – подумала я и предложила ему снять ее.

– Вас, то есть тебя, это не будет смущать? – удивленно спросил он, – Я думал, что незамужним девушкам неприятно, да и незачем смотреть на вспотевшего мужчину.

– Ой, что ты, – соврала я, – Меня это не смутит и не напугает. И вообще, я на цветы смотрю. Тут так много их!

В саду действительно все цвело, и самые необычные ароматы кружили в воздухе. Айварас снял рубашку, и первое время я честно старалась не смотреть на обнаженный торс, по которому струйками сбегал пот, сверкая на солнце бриллиантовыми капельками.

Но потом что-то пошло не так. Мне тоже стало жарко и даже щеки покраснели. Я украдкой наблюдала за Айварасом. Он работал, периодически кидая на меня нечитаемые взгляды и ему тоже было не по себе. В итоге он не выдержал первым:

– Виолетта,  ты не хочешь пить? Я схожу за холодной водой, – он намеревался выбраться из котлована, но я решилась помочь:

– Давай я сама принесу?

– Ладно. Она у входа на кухню в большом кувшине, спасибо.

Только я хотела двинуться к дому, как он добавил:

– Захвати еще полотенце, пожалуйста.

Я сбегала на кухню, нашла кувшин и захватила полотенце. Выскочив во двор, ринулась в сад.  Потом поднесла кувшин Айварасу. Подала ему, подойдя к самому краю котлована, и слишком поздно вспомнила про чашки.

– Ой, налить то не во что! – ойкнула я.

– Ничего страшного. Спасибо! – еще раз поблагодарил он и стал жадно пить холодный напиток прямо из кувшина, впрочем, не прикасаясь губами к горлышку. Он держал его на весу, а струя воды лилась ему в рот.  Его кадык двигался ходуном,  и я не могла отвести взгляд. Некоторые капли брызгали из кувшина и сбегали по тренированному мужскому телу. Я сглотнула и совсем забыла, что тоже хотела пить. Ничто не могло меня сейчас заставить отвернуться. Восхитительное зрелище заняло все мои мысли.

Кимерийцы очень красивые! После того как напился, Айварас попросил налить ему немного воды в ладони, и пока я лила ее тонкой струей, умывался. Брызги летели в разные стороны, норовя попасть на меня, и я ахала и смеялась, уворачиваясь от них.  Мы смотрели друг на друга, смеясь и веселясь, как вдруг услышали знакомый голос:

– Так вот чем больна одна из тех, кто вроде как мечтает стать моей невестой?

Испуганно обернувшись, я увидела, как к нам направлялся Велизар собственной персоной. А за ним шел Маркус и его взгляд не выражал ничего хорошего.

– Ой, – только и оставалось проговорить  мне.

«Попалась», – подумала я, испуганно глядя, как к нам идут принц и его генерал. Они переводили удивленные взгляды с голого торса Айвараса на меня. А я стояла с кувшином в руках, застигнутая врасплох.

Велизар выглядел, как всегда, идеально. Даже немного взлохмаченные волосы не портили его образ. Они золотистым ореолом обрамляли его лицо, рассыпались по плечам, а синие глаза сияли ярче драгоценных камней, я даже загляделась. Что это со мной? Встряхнув наваждение, перевела взгляд на Маркуса. Шире в плечах и с еще более хмурым взглядом он возвышался несокрушимой скалой, готовый в любой момент защитить принца и убить всякого, кто портит настроение его господину. И в данный момент этим кем-то, получается, была я. Или Айварас? Испугавшись, что у моего единственного здесь друга будут неприятности, я вышла вперед:

– Я все объясню, это не то, что вы подумали! – проговорила я, решительно глядя на нежданных гостей.