— Мур, — согласился с моими доводами Арчи.

— Мы перебрали много вариантов, учитель, — поспешила добавить я. — Ваша кафедра, моя лаборатория, ваш дом… но улица и любое другое помещение, где могут появиться свидетели, отпадает сразу. Соваться в управление — самоубийство. Заброшенные дома, склады и прочие сомнительные здания вызовут у демона подозрения. И даже если он вдруг сглупит и явится туда один, без группы оперативников и магической поддержки, нам вряд ли удастся застать его врасплох. Тогда как дома он наверняка будет расслаблен и спокоен. Дома он будет чувствовать себя в полной безопасности. Нет, конечно, я готова рассмотреть и другие варианты, но это, на мой взгляд, самый осуществимый.

— Чтобы его подловить, вам для начала нужно будет как-то проникнуть внутрь, — возразил учитель. — И это на корню ломает всю вашу задумку. Демон ведь не дурак. Один на один ни тебе, ни мне, ни Арчи с ним не справиться. У Арчи больше нет магии. Ты ему будешь на один зуб, и никакая магическая поддержка ему для этого не понадобится. Да и Тэ тебе вряд ли поможет. Мало того, что он и демон находятся в совершенно разных весовых категориях, но если я хоть что-то смыслю в характере лорда Даррантэ, то он наверняка снабдил свой дом не только обычной защитой, но предпринял все возможные меры, чтобы в его дом не проникла чужая тень. Скажи, мальчик мой, я прав?

Арчи выразительно поморщился.

Да, это довольно скользкий момент, который ставил под угрозу зародившийся у нас план. Кот, к сожалению, и сейчас помнил далеко не все. Воспоминания возвращались к нему, пусть и быстрее, чем ожидалось, однако все они были бессистемными, хаотичными и чаще всего приходили вовсе не тогда, когда требовалось. В итоге полностью им доверять мы, разумеется, не могли. В складывающейся в голове у Арчи картине, касающейся его прошлой жизни, по-прежнему оставались пробелы. Однако часть того, что он успел вспомнить, и впрямь нам помогло, поэтому, несмотря на сомнения учителя, кое-какие мысли по этому поводу у нас все-таки были.

Я, между прочим, не зря этим утром прошерстила тот томик со всевозможными исследованиями, касающимися способностей теневиков. Поэтому и сама уже поняла, что Тэ далеко не всесилен и против демона в одиночку не выстоит. Как знала и о том, что артефакты, способные его сдержать, наши ученые все-таки сумели придумать. Арчи же, будучи главой службы магического надзора, разумеется, не мог себе позволить попасть под удар или быть обворованным какой-то там тенью, поэтому меры по этому поводу действительно предпринял, так что войти в его дом без приглашения было нельзя.

— И как ты предлагаешь обойти защиту? — осведомился мастер Дэврэ у кота.

Тот выразительно покосился в мою сторону.

— С помощью рун, конечно, — ответила вместо него я, заставив учителя вопросительно вскинуть брови. — Арчи, правда, сомневается, что это сработает, но вы когда-то сами говорили, что руны — это всегда дополнение к чему-то. Руна — как вспомогательный механизм, который, прежде чем использовать, сперва нужно запустить. Чтобы она заработала, нужен магический заряд… чаще всего небольшой. Порой даже совсем крохотный, поэтому-то руны доступны не только магам, но и алхимикам, и артефакторам, и даже ведьмам.

— Ты хочешь взять такой заряд прямо из защиты? — моментально уловил мою мысль некромант.

— Да. Смотрите, схема достаточно сложная. Подпитывающий ее источник должен быть очень мощным. А при таком источнике напряженность магического поля будет настолько высокой, что если мы позаимствуем оттуда немного энергии, этого никто не заметит.

— И что же ты задумала?

Я торопливо выложила перед ним очередной листок с набросанной рунической схемой. Пока еще неполной, с пробелами и знаками вопроса, потому что мне не хватило знаний, чтобы собрать ее до конца. Однако учитель мою мысль уловил мгновенно и, с головой погрузившись в схему, тихонько пробормотал:

— Ослабление… иссушение… переход… петля… трансформация… снова ослабление… Нет. Вот эту и эту руны нужно поменять местами, в такой последовательности они друг другу только помешают. А вместо этой лучше взять вот эту…

Он быстро зачеркнул одну из рун и набросал поверх нее совсем другую.

— Еще мы сделаем вот тут так и так… вот здесь откроем цепь… а тут сделаем другую и сразу же ее замкнем… хм… Да, пожалуй, из этого может что-нибудь получиться. Я так понимаю, ты собираешься оттянуть немного энергии из защиты дома с тем, чтобы перенаправить ее на ведущую руну, которая должна будет вытянуть заряд из противотеневых артефактов и таким образом открыть Тэ дорогу в дом?

— Не вытянуть, а всего лишь ослабить, — кивнула я. — Если артефакты отключатся полностью, в доме наверняка сработает сигнальное заклинание. А если мы их просто ослабим, то велика вероятность, что теневой покров[1] станет не таким плотным и Тэ сумеет через него пройти.

— Согласен. Разумно. Вряд ли настоящий лорд Кайрон оставил бы такую возможность без внимания. Идея с возвратом этой энергии обратно в защитную схему мне тоже нравится. Но, дорогая, чтобы она сработала, тебе придется перенести эту схему непосредственно на дом. Причем всю, целиком.

Я кивнула.

— Думаю, с помощью Тэ это будет осуществимо. Три-четыре ночи, полагаю, на это как раз уйдет. Используем фундамент для нанесения рун. Надо только посмотреть, какой цвет у камней, и взять такую краску, чтобы по тону они совпадали.

— Но этого мало. Ведущую руну ты должна будешь поместить не на стены и не на кладку, а внутрь дома. Желательно в одной из комнат, расположенных в непосредственной близости от подвала.

Я прикусила губу.

— Я пока не придумала, как это сделать, чтобы не попасться, но мы работаем над этим. Арчи еще не закончил схему остального дома. А когда у нас будет хотя бы примерный план расположения всех имеющихся там помещений, я обязательно придумаю, как попасть туда, куда нужно.

Учитель окинул меня оценивающим взором.

— Ты ведь понимаешь, насколько это опасно? Если демон тебя заподозрит…

— Мы выберем время, когда его не будет дома. Он ведь не торчит там целыми днями, правда? Выбрав тело лорда Даррантэ, он волей-неволей будет вынужден хотя бы для виду ходить в управление и делать его работу. Настоящий лорд, как мы знаем, на этой самой работе практически живет. Так что в его отсутствие в доме наверняка будут только слуги.

«Личный слуга, — коротко написал Арчи на первом же попавшемся листе. — Горничные. Повар».

— И то — неполный рабочий день, — кивнула я. — Самое главное, что там нет ни следователей, ни магов. А без этого в дом войти не так уж и сложно. Для этого нужен повод… но это я беру на себя.

Мастер Дэврэ задумчиво наморщил лоб.

— Ладно. Давайте допустим, у вас все получится, и внутрь вы все-таки попадете. А ты даже успеешь нацарапать где-нибудь не на видном месте ведущую руну. Допустим даже, что наши расчеты окажутся верны и с теневым пологом все тоже пройдет удачно, а Тэ уже следующей ночью приведет вас прямиком в кабинет… Как ты собираешься там работать? Тень активна только по ночам, а по ночам, скорее всего, демон будет возвращаться домой. Ни есть, ни спать ему необязательно, поэтому ночью он, скорее всего, будет бодрствовать. И велика вероятность, что в это время он как раз захочет побыть в своем кабинете.

Я пожала плечами.

— Значит, нужно будет его оттуда выманить.

— Как именно?

— Арчи предлагает устроить где-нибудь на окраине какую-нибудь диверсию. Непременно магическую, чтобы к этому привлекли лично главу службы магического надзора.

Учитель кашлянул.

— Тогда уж не одну, а серию диверсий. И как можно дальше от центра города, чтобы вероятность возвращения демона была минимальной, а проблемы в Лаэнтире заняли его на несколько дней. Полноценный ритуальный круг, знаешь ли, за пару часов не нарисуешь.

— Знаю, — слабо улыбнулась я. — У меня еще и практики нормальной нет, да и способ диверсии мы пока не придумали. Демон же не станет сидеть сложа руки? Организаторов непременно будут искать. И нам придется очень постараться, чтобы замести следы и оставить управление с носом.