Мороз навалился внезапно. Еще с утра было минус пятнадцать, ярко светило солнце, и все думали, что в этом году зима так и останется мягкой и дружелюбной. Но к обеду природа вдруг замерла на мгновение, как пловец, набирающих воздух перед прыжком в воду, а потом взревел ветер, небо мгновенно потемнело и вместе в обрушившимся снегопадом затрещали немногие деревца от резко упавшей температуры.

Минус сорок! Хорошо, что немногочисленные прохожие, почуяв неладное в воздухе, успели разбежаться по домам. Мороз, в сочетании с режущим ветром, который вмиг покрывал лицо неосторожного гуляки кровяными точками от острых снежинок, не способствовал прогулке. Хорошо, что гулять в этом маленьком поселке бывших гордых лордов и их служек, у кого они еще остались, конечно, было почти некуда.

Разумеется, люди не сидели по домам всю эту долгую зиму. Устраивались приемы и балы для тех, кто все еще надеялся вернуть былую силу и славу своему Роду. А говоря простым языком — вдруг разбогатеть и показать им всем свою Мощь Силу, при этом, кто такие «всем» не уточнялось даже мысленно, сначала же нужно разбогатеть, а потом и эти «все» найдутся.

Но все это случалось так нечасто, что внезапный мороз не нашел себе испуганную жертву, только деревья стонали от холода да кусты теряли поникшие ветви, вмиг облепленные ледяным снегом и обломанные резкими порывами ветра.

Семейство Стакс, представляющее из себя целый Род и состоявшее всего лишь из мужа и жены, тоже участвовало в этих мероприятиях по мере возможностей. Когда могли принести какие-либо подарки, проще говоря. Ведь не годится идти в гости с пустыми руками. Однако, Стаксам это было проще чем другим. Ведь Розалия выращивала столь дефицитные в этом краю овощи и зелень. Приносить огурцы, помидоры, зелень и травы на великосветский прием выглядело бы откровенно унизительно и плебейски, если бы все гордые, но обнищавшие Лорды и Леди не приветствовали появление в списке приглашенных Стаксов радостными возгласами и своими непременными визитами. Ведь в маленьком магазине свежих овощей и фруктов просто не было, какой смысл пополнять ассортимент продуктами по безумным ценам, если их все равно никто не купит.

Одна беда — созревать овощи не торопились, а идти в гости просто так, имея в виду «как созреет — так поделюсь», гордость не позволяла. Возможно летом, когда высаженные в прошлом году саженцы морозостойких яблок приживутся и дадут хоть какой-то урожай, Стаксы и смогут позволить себе сходить в гости просто так, «за обещание» потом порадовать «эксклюзивом», но это дело не разу не ясного будущего. И пока лучше не торопиться идти по гостям.

Поэтому сегодня Радон Стакс предпочитал дремать в своем кресле у камина, пока супруга возилась в соседних комнатах с их небольшими тепличками, вместо «великосветского» общения, и даже не подозревал о жестоком морозе за окном. Кому-то могло показаться, что Радон просто живет за счет трудов жены и не желает, как настоящий мужчина, взять заботу о благополучии семьи в свои руки. Но на самом деле все было совсем иначе.

Радон не просто так дремал. Он искал, исследовал, надеялся.

Любой Лорд мог взять в руки ружье и пойти на охоту, или заняться добычей золотого песка, надеясь вдруг найти неожиданно золотую жилу и резко разбогатеть. Не в такую погоду, конечно, но все же — почти любой. А как еще выжить Лордам, коль служки, которых можно было послать на подобный промысел остались лишь у трех семей, но там уже не поймешь кто они были — то ли прислуга верная, то ли уже младшие члены Рода.

Радон умел стрелять, но не любил убивать, и мясо предпочитал видеть зажаренным и на тарелке, а не бегающим в мохнатых шкурах среди черных стволов и сугробов. Поистине надо быть или фанатичным охотником, или отчаявшимся и оголодавшим, чтобы по таким морозам выходить из дома на какой-либо промысел.

А вот гулять по снам, ОСознанно гулять и искать способ совместить реальность и те способности, которые легко воплощаются во сне, было гораздо интереснее. Некоторым это могло бы показаться бредом или даже начинающейся шизофренией. Но Радон уже давно чувствовал в себе некую Силу, некую Возможность реализовать плоды своих фантазий в материальном мире.

Что-то было внутри него, что-то особенное, дающее эту уверенность в своей исключительности.

И, самое главное, что жена, обожаемая Розалия, тоже верила в него и считала, что упорная работа над собой, развитие способностей ОСознанца и Силы непременно приведут его к успеху.

А еще она просто любила своего мужа. Потому и продолжала упорно возиться с растениями, давно уже не обращая внимания на огрубевшую кожу своих рук и на язвительные шепотки некоторых горе-завистниц, полагая, что вот-вот произойдет что-то необычное и Радон сможет совершить задуманное. Над чем бы он там не работал.

Розалия осторожно вошла в комнату мужа и посмотрела на бледное лицо дремлющего в кресле мужчины. Будить его она пока не будет. Обед все равно миновал, а до ужина еще есть время. Аккуратно добавив угасающему пламени камина пару полешек, посмотрела в окно на узоры на стекле и роящиеся за ними снежинки. Минус сорок! Страшно даже представить какого там, снаружи, ее саженцам. Как ни укрывай, но надежды мало, что выживут.

Закрывать ставнями окна она не решилась. Кто знает, вдруг именно сейчас происходит самое важное во сне у мужа и любой шум может вспугнуть начинающееся чудо? Осторожно положив в камин третье полешко, тихо вышла из комнаты и, бросив взгляд на мужа, прикрыла дверь. Надо посмотреть, как дела у ее растений. Глупо устраивать теплицу прямо в доме, все так говорили поначалу. Но иначе ни одно растение и не выжило бы, особенно сейчас. Да и потерпеть немножко можно, в конце концов. Ведь они же тут не навсегда? Ведь скоро все изменится?

Пламя в камине треснуло, поглощая свежее подношение и взметнулось вверх, потянуло пылающие руки к возникшему в воздухе голубому кольцу. Любопытная искра выстрелила из жаркого очага и, подхватив одинокий огненный лепесток, нырнула прямо в это странное кольцо и мгновенно пропала.

— Черт! — Радон Стакс открыл глаза и рывком вскочил из уютного кресла.

— Какого дьявола… — и осекся, потирая щеку.

Камин, чья искра обожгла его щеку, был в трех метрах. Долетела, миновав высокий экран? Невозможно.

Послюнив палец, Радон коснулся саднящего места на правой щеке. Боль была реальной.

Как и висящее в воздухе, рядом с языками пламени камина, мерцающее полупрозрачное кольцо. Он внимательно посмотрел на палец, послюнил его еще раз и, прижав к щеке, не удержался от болезненного ойканья.

Невероятно! Неужели получилось⁈

Осторожно подошел к висящему в воздухе кольцу и протянул палец. А если коснуться? Что почувствует? На долю секунды кольцо замерло, потом немного вытянулось воронкой вперед, как будто принюхиваясь к новому объекту и, вспыхнув, исчезло.

Но кое-что Радон успел разглядеть в туманной глубине. Картинку внутри этого невероятного явления. Спинку кресла, где только что находилась его голова. Именно там он создал портал телепортации в своем Осознанном Сне…

— Так это что значит? — Забормотал он. — Что значит то? Во сне я могу создать переход и материализовать его? Перетащить в нашу реальность? Так это…

Он зашагал по комнате не в силах сдержать возбуждение.

— Так получается, что сон — не просто сон? Сон — это другой мир, в котором можно создать что угодно и потом вытянуть в свою реальность? В тот мир, где я сейчас?

Продолжая бормотать, он с силой растер щеки и внимательно посмотрел на свои руки еще сомневаясь, а не снится ли ему это все. Руки были обычными. А потревоженный ожог на щеке отозвался резкой болью.

— Если, если…

Подошел к окну и замер, рассматривая заснеженный сад сквозь окно, покрытое морозными узорами. Картина за окном была унылой. Почерневшие ветки кустов грустно склонились под тяжестью налипшего снега и вяло качались под порывами ветра. Некоторые ветки обломились и сейчас покрывались льдом и белыми хлопьями, сливаясь с сугробами. Южным растениям не выжить в северных морозах, сколько раз говорил Розалии. Но жена упорно продолжала попытки вырастить столь редкие на севере фрукты, чтобы потом продать. Да, как ни стыдно признаться, до сих пор они жили именно за счет этого увлечения супруги. Будущее выглядело мрачно. О детях приходилось только мечтать, надеяться, что однажды все изменится. Но сейчас… В это мгновенье… Кажется то ожидаемое «однажды» уже наступило? Неужели унылая полоса серой жизни изгнанников сможет закончиться?