Доска под ногой сухо щелкнула и немного провалилась.
— Черт! Не хватало еще…
Спрыгнув с крыльца, Анюта устало посмотрела на новенький коммуникатор. Только его и успела купить по дороге, без всяких сомнений потратив отложенные на аренду деньги. А что? У Алины УниКи теперь есть, пусть сама решает вопросы с жильем. А Анюта жить в той халупе больше не собирается!
— Пять вечера! Ужас!
Полдня добиралась до этой чертовой деревни, чтобы выяснить, что в этом не было никакого смысла! Если уж ей стукнуло в голову мчаться сюда, не дочитав письмо, то почему не наняла флаер? УниКи тратить пожалела? Схватилась за карман, нащупывая жесткие пластинки. А ведь все равно придется начинать. Сокрушенно вздохнула и расстегнула рубашку. Надо одну карточку достать и приготовиться платить, морально приготовиться.
Идти пешком обратно через лес к станции она не собиралась. Проще вызвать флаер, а уж он-то довезет куда надо, и в банк, чтобы карточку завести, а не демонстрировать наличность, и домой за письмом.
Виски стрельнуло болью. Возвращаться домой и, тем более, встречаться с Алиной не хотелось совсем. А ведь придется…
Несколько минут потыкав по экрану, Анюта выругалась. Связи не было. И в какой момент она пропала было вовсе непонятно. А все эта Алина! Если бы не думала о ней, то больше смотрела бы по сторонам, да и на коммуникатор поглядывала. И вообще не забыла бы письмо дома!
— Вот же гадство! И что теперь делать?
Анюта спустилась на дорожку и вопросительно посмотрела на дом.
Любимый в детстве дом холодно молчал, только внутри у него что-то продолжало потрескивать. Может сейчас крыша и рухнет.
Зачем она сюда приехала? Точно затмение нашло какое-то.
Потирая виски в надежде уменьшить колкую боль, Анюта присела на ступеньку и задумалась. Придется переться на станцию и может где-то по пути связь восстановится. Тогда вызову флаер и здравствуй цивилизация. А там…
Безумная радость от того, что у нее теперь есть родной отец, который не просто так папашка, а настоящий Лорд, куда-то пропала.
Почему? Что с ней творится сегодня? Перед глазами всплыло лицо Алины. Обиженное, удивленное. Кажется, она дала ей пощечину? В груди защемило. Конечно, вот так бить по лицу было… неправильно.
Боль в висках усилилась. Схватившись за голову, даже застонала слегка.
Вот все сегодня наперекосяк из-за Алины! Почему она врала? Почему не предупредила, что пошла в эскортницы, и вообще даже не стала советоваться? А как она про отца сказала? Гадость какую-то?
Голову сдавило. Слова не вспоминались. Только ощущение жгучей обиды и… ярость. А еще… зависть. Зависть, что тот охренительный мужик пришел не к ней. Договорился не с ней, и деньги, нет, деньжищи огромные не ей заплатил. И ушли они наверняка вдвоем… А ей, Анюте, только и остается что пытаться вспомнить его образ и злиться, что вспомнить-то и нечего, все затуманилось.
Смеркалось. Ветер налетал холодными порывами, и Анюта начала замерзать. Где была ее голова когда собиралась? Даже кофту не взяла! По рукам пробежала дрожь. Дальше тут находиться не имело смысла, надо что-то делать!
Кряхтя, Анюта с трудом встала и помотала разрывающейся от боли головой. Жутко хотелось пить. А потом еще и есть захочется, она же кроме чашки кофе с печеньем ничего не ела. Почему в дорогу ничего не взяла? Точно затмение рассудка какое-то приключилось утром!
Посмотрела время. Полседьмого⁈ Она что, уже полтора часа тут сидит? Не удивительно, что замерзла! Надо поспешить, идти в сумерках через лес не хотелось, да и холодно уже.
Где-то здесь в деревне должен быть колодец. Попью, а потом на станцию, может по дороге и связь появится…
Не оглядываясь на давно уже ставший чужим дом, Анюта подхватила сумку и поплелась к воротам.
* * *
…я вдруг заметила, что Розалия вцепилась в мой несчастный локоть уже и второй рукой и потрясенно смотрит на меня…
Что?
— Ты же не Нер? Ты… ты не можешь быть Нер! Не та аура! Я же вижу! Ты… Ты его невеста?!! — Последние слова она сказала почти громко. Закричала шепотом.
По залу пронесся ветер, эхо в углах зашептало, «невеста… невеста»…
Вот же черт! Да с какого ей это в голову пришло?
— Ты же… возьмешь меня с собой? — Умоляюще простонала Розалия, цепляясь за мой локоть как почти утонувший горе-пловец, внезапно обнаруживший спасательный круг посреди бушующего океана.
Удивленно воззрилась на нее. Да что черт возьми происходит? С чего ее так разобрало⁈ Уверенная в себе великосветская леди с гордым невозмутимым лицом пропала. На меня смотрела серая маска ужаса вместо лица.
— У меня трое детей… — Пролепетала она. В почерневших от расширенных зрачков глазах показались слезы.
Ну… это меня добило. Неры? Они что, такая страшная угроза? И куда я ее должна «взять», чтобы защитить от воображаемых, надеюсь, ужасов?
— Рози, — осторожно погладила вцепившиеся в меня руки. — Мы же вместе гуляем по… — запнулась, — по магазинам. Вместе! Куда ты хочешь сейчас пройти? — Продолжаю гладить руки Розалины Пьеровны и недоумеваю. Что с ней?
Краска медленно возвращалась в лицо женщины.
— Туда. — Она мотнула головой за назад.
Смотрю через ее плечо. Чудеса-а. Позади нас появилась Арка. Светлый проем там, где его не было минуту назад. Почти рядом со входом, который теперь и не виден в темноте. Вокруг потемнело, как будто резко уменьшили свет и светящийся контур огромной Арки приглашал войти в нее. В какое-то огромное светлое пространство, которого в принципе не могло быть за стеной, на улице.
По спине прошла невольная дрожь. Или это опять очередное сканирование? Достали!
Контур Арки полыхнул вспышкой и до нас вдруг донеслись звуки, из пространства за ней. Гул невнятных голосов. Легкая музыка. Шелест ветра. Еле слышные звуки ударов… Ракетками по мячу? Так там теннисный корт? Розалия что-то упоминала о Турнире. Так вот куда мы пришли. На какой-то сверхсекретный турнир богатеньких? Где все должны быть? И Люрен-Ирген тоже будет, по идее. Ну и что? Почему Розалия так переживает? Сейчас все будет нормально. Либо «пропишу» ее, без понятия как, либо найду этого Иргена и объясню ему человеческим языком… А… опять меня заносит. «Человеческим» не получится. Придется вежливо изложить свою просьбу работодателю. Не стоит с ним ссориться, не сейчас. В конце-концов Неры как дали миллионы, так и забрать могут, а то чего еще и похуже. Это мне надо быть осторожной, а им… у них свои правила. Черт! Как же достало-то это все! Отработать бы эту неделю…
— Пошли. — Беру Розалию за руку и тащу в это светлое пятно. — Мы же подруги. Пошли посмотрим, что там найдется интересного. Или кто…
На границе Розалия неожиданно остановилась и уперлась, не желая перешагивать незримую линию.
— Лина, ты мне не ответила. Ты… невеста Люрена?
Ну… Держать невозмутимое лицо я умею. Не буду показывать, как меня раздражают эти фантазии. И вообще причем тут эти выяснения? Сейчас? Мы идем поговорить с Нером? Идем! Зачем лезть с ненужными расспросами? На которые я не могу честно ответить, потому что не могу рассказывать о Жозефине.
— Ну-у… — Обняла Розалию за плечи и заставила переступить границу. — Мне об этом ничего не известно.
Перешагнула через порог и застыла, щурясь от яркого солнца. Действительно теннисный корт…
…там, вдали, посередине огромной зеленой поляны. Откуда тут это пространство? Мы же в городе?
Дыхание женщины рядом постепенной успокаивалось. Хватка рук на моем локте ослабла.
— Ты меня провела… — Прошептала она. За спиной. — Ты… О боги! — Она с облегчением выдохнула.
Удивленно оборачиваюсь. И… вздрогнула. В узком проеме медленно закрывающихся створок успела заметить невероятное множество разноцветных лучей, хаотично пронзающих полутьму холла. Это что же получается? Мы стояли под прицелом лазеров? Нарезают в лапшу тех, кто не прошел сканирование? Всех? Или… или эта защита активирована именно из-за Неров? Ничего ж себе у них порядочки… Чужих здесь явно не любят. Смертельно не любят. Ну-у, раз тут такая защита, значит кто-то из Неров здесь есть? Мне нужен Ирген-Люрен, черт бы его подрал!
