— Деточка, спаси меня, — неожиданно взрослым голосом прохрипело корчашаеся на полу существо, уже мало напоминающее девочку.

Я замерла. Догадка озарила комнату вспышкой света. Так может…? В этом и заключается кошмары Жозефин? Не в самом кошмаре, а в том, что тело умирает, а душа еще совсем юная и хочет жить?

Мать их… Сны-то тут причем? Ей к докторам надо! А я… я же не волшебник… или… или они что-то знают? Про сны? Может я что-то и смогу? Я должна попробовать помочь… хотя бы попытаться. Или… просто освободить?

Ринулась к ней. Помочь, поддержать, уничтожить проклятую цепь…

Трепыхающееся на полу существо замерло. Очертания обрели четкость.

Наконец-то я ее увидела! На полу сидела Жозефина. Полностью похожая на реальную себя. Старую, больную, умирающую. Вокруг нее завивались струйки смрадных миазмов. Пол под моими руками превратился в твердый камень с мокрым липким налетом.

Фу–ух. Все-таки я попала в ее сон и пространство вокруг стало относительно нормальным.

А что это было с ребенком? Я правильно поняла суть конфликта души и тела? Или это все и есть проявления кошмаров? Неужели Жозефина не могла при встрече сказать что-то определенное? Ужасов-то я как-то и не вижу. Кроме самой «кошмарной» Жозефины.

— Деточка, ты должна меня спасти! — Сурово заявила Жозефина и… рассыпалась прахом.

Налетевший ветер швырнул мерзко воняющие горелой пылью крошки в лицо.

Отшатнулась.

— Фина?

В лицо ударил сгусток мрака и сознание отключилось…

Проснулась. Мокрая от пота. Дрожащая. С дикой головной болью и колотящимся сердцем. В комнате темно, плотные шторы не пропускают света, но я уверена, что еще очень рано. Тронула коммуникатор на руке. Вспыхнули цифры. Три часа ночи. Это общемировое или местное? Мысли в голове путались. Не помню настраивала ли. В голове стучали свинцовые молотки. Потерла лоб. Надо выпить таблетку.

Нащупала тапочки и, шатаясь, побрела в ванную. Там должен быть аспирин в шкафчике… Ударилась в стену. Черт! Я же в новом доме. Провела рукой по стене, нащупывая выключатель.

Мягкий золотой свет ночника озарил уютную спальню, смятую постель с перекрученным бельем. Тени скрывали новую мебель, но, и не видя всю обстановку, начала успокаиваться. Тут было уютно… расслабляло…

Еще раз посмотрела на коммуникатор. Конечно, время местное. Я же настраивала. Пять часов? Я проспала пять часов? Проклятье! Я не справилась. Потеряла контроль. Провалилась в кошмары подсознания Фины? Это она была или все-таки какой-то морок?

Вот тебе и Страж. Не только не вошла в сон клиента, а и сама потерялась в фантазиях пространства снов. Может я как-то и приблизилась к самой Жозефине, все- таки в конце кажется стала проявляться она сама, но точной уверенности не было.

Ну… Все когда-то бывает в первый раз… Вот и у меня впервые случилась осечка. Не с попаданием в сон клиента, не впервые такое в моей практике, но воспоминания об этом под запретом даже для меня самой. ТОТ опыт я постаралась положить в самые дальние тайники памяти и почти забыть. Почти. Потому что могло и пригодиться, однажды. Всякое бывает в жизни, не могу исключить этот вариант, потому и не стала стирать полностью. Тогда у меня все получалось четко и с первого раза.

А сегодня, точнее уже вчера, почему-то случилась осечка. Нашла не Жозефину, а какого-то подменыша, странного ребенка на цепи. Хотя по запаху, ощущениям и имени это должна была бы быть Жозефина. Ребенок потом в нее и превратился, но она ли это была на самом деле? В таких случаях надо было проснуться и войти в Осознанный Сон по-новому, а я вот просто отключилась и проспала целых пять часов. Ночь пропала к черту! А я теперь и чувствую себя неважно. Потерла лоб. Головная боль незаметно сошла на нет. Только дрожь, вспотевшее тело и какое-то обессилевшее состояние напоминали о неудачной попытке.

Ну почему я оплошала, да еще и с таким клиентом? Вроде знаю, могу, контролирую, но… не смогла. Потеря подруги повлияла? Спонтанный переезд? Почему? Раньше же никакие жизненные неурядицы не имели значения, если надо было выполнить заказ. Раньше… Ага. Раньше я не к клиентам в сон приходила, а брала их в свои сновидения. Кроме того случая, о котором почти забыла, в котором я нарушила законы ОСознанцев, но заработок был слишком хорош, а нам с Нютой тогда нечего есть было…

Черт! Не надо вспоминать! Затрясла головой и в ней опять замолотили острые молоточки. Мне нужна была только техника входа. Хватит распаковывать свою память и вспоминать давние дела! Техника верная, я уверена, но почему-то ничего не получилось. И сейчас я повторять попытку не буду. Утро уже. Жозефина, наверное, уже проснулась и ругается на неумеху меня.

Но они же должны понимать, что не бывает идеальных ОСознанцев? Не уволят же вот так сразу? Обычно должно быть три попытки. Хотя-я… мы же это не обговорили. Я — потому что была уверена, что все об этом знают. А они? Знают?

Кивнула головой своим мыслям. Должны, наверняка должны знать, про три попытки, не впервые нанимают ОСознанцев. Тогда и не буду накручивать себя тревогами. Если что — утром возвестят свое мнение. Или… или они все понимают и пока не беспокоятся? Почему-то аванс, Ирген же сразу сказал, аванс — невозвратный. Это немного радует. Только надо помнить о том, что Неры — такие Неры… Как дали, так и заберут, никто им не указ.

А значит я сейчас высплюсь, хорошенько подготовлюсь и завтра, которое уже сегодня, точно попаду в сон к Жозефине и разберусь с ее кошмарами. Только так! Других вариантов быть не должно!

Плюнула на все и пошла заваривать кофе. Надо поспать. Надо просто нормально поспать. Только сначала выпью этого замечательного кофе и съем кусочек рулета. Есть хотелось очень сильно. Подумаешь ночь? Хочу есть и ем!

— Просто быть рядом… Просто касаться руками… Просто слышать, как рядом дышит тот, кто дороже самой жизни…

Больше никогда… Нигде в этом мире… ПОЧЕМУ ТЫ УШЕЛ⁈ КАК ТЫ МОГ⁇!

Сухими глазами она смотрела на темную пропасть могилы, в которой похоронен тот, кто дороже всего на свете. Горсти черных песчинок, вылетающие из рук теней вокруг, исчезали в зловещем безмолвии провала. Только где-то там, в далекой-далекой глубине раздавался глухой стук. Каждая горсть земли, каждый удар как будто вырывали часть ее памяти, часть ее жизни… Как несправедливо! Она зарыдала, прощаясь навеки с… жизнью?

Захлебываясь слезами, обхватила подушку, прижалась к ней как к последнему, что осталось у нее в этом мире…

Где-то вдали, за гранью внимания, раздался звонок…

Звонок зазвенел еще раз… Еще раз… Громко. Настойчиво. Жизнеутверждающе! Сердито звякнул и, оборвав мелодию, замолк.

Проклятье! Опять этот сон!

Зажужжал коммуникатор.

Алина вскочила, схватила подушку и, перевернув ее сухой стороной вытерла лицо. Отшвырнула в сторону.

Такими темпами мне скоро горничная понадобится, прибираться следом… Привычки богатых… заразительны? Кинулась искать тапочки. Почему они все время куда-то уползают?

Жужжание слева, на тумбочке…

Дошло наконец-то. Коммуникатор вибрировал и сердито мигал красной лампочкой.

Уставилась на экран. «Q»? Звонит какой-то «Q»? Принять входящий видеовызов?

Нет-нет! Только не сейчас! Она… плохо выглядит… нет, просто не одета.

Нажала «принять только аудио».

— Оглянись. — произнес коммуникатор и… растаял…

Невольно обернулась и… Мир перевернулся… С ошеломительной скоростью ее потащило вниз, в прозрачную синеву летнего неба…

Вновь возмущенно заверещал дверной звонок. Алина вздрогнула, дернулась и… с шумом упала на пол! Чертов сон! Это опять был только сон!

А сейчас? Не спит же она? Проверила мир на реальность обычными методами ОСознанцев. Цифры не меняются? Пальцев пять, контуры чёткие… Смысл? Вдохнула. Выдохнула. В глубокой Фазе отличия отсутствуют… Надеюсь сейчас я действительно проснулась?