– Хороший город, – кивает Дима с улыбкой. По словам Наташи там рядом жил один из им подобных. – Кёльн.

– Кёльн тоже неплохой. У меня там родственник был.

– Дед? – уточняет Дима, спрашивая взглядом: "Да, я прав?"

– Николаевск, – Вадим ставит второй крестик в ряд. – Ну, почему "дед"? Бабуля с её тётками.

– Ничего себе, шопинг-тур, – в изумлении таращит глаза Дима. У кого дед, отец, дядя, а тут – на те вам, бабуля с тетушками. – Караганда.

Дима завершает игру победой и чертит новое поле.

– Ещё не лучше. Город, куда всегда посылают, и где большинство так и не было.

– Отправляют не правильно.

– Астрахань.

– Новгород.

– Денвер.

– О! – удивляется Дима. – Чего материк сменил? Ладно. Ростов.

– А сам? Вена.

– Архангельск.

– О! – кричит кто-то из ребят. – Знаю. У меня там дядька служил!

– Уж не с Маринеско, ли? – спрашивает Дима.

– Нет. Но про него много народу знает. А на самом деле, полно и других знаменитых подводников.

Парень тут же накидывает список фамилий. Вадим и Дима даже останавливают игру и с интересом слушают.

Перед приземлением Вадим будит Наташу, аккуратно тронув плечо. Трогать руки боиться – они крепко обнимаю Рыжего, и неизвестно, что опасней: тронуть Наташу при Рыжем или наоборот.

Рыжий зевает, обнажая острые зубы, осматривает телохранителя, хвостом отмахивает его руку и мордой тыкается в шею Наташи. Та вздрагивает и раскрывает глаза. Напрягает всё тело, расслабляет, тянется и зевает.

– Как прибудем, будет инструктаж, – сообщает она голосом, от которого хочется замереть. Ребята притихают. Наташа смотрит на Вадима и кивает на свободное место рядом с собой.

– Что случилось? – тихо спрашивает он.

– Гуинер, – подтверждает она свою теорию. – Птицы с металлическими когтями и перьями, жидкий металл в месте ран. Инструктаж обязательно. Ты объяснил про ножи и движения?

– Да, – четко и ясно отвечает Вадим.

– Хорошо, – одобрительно кивает она. – Повторите ещё раз. Я вижу, будет бой. Неизвестно кого и с кем, но нам от этого не легче.

Вадим кивает и отсаживается к командирам подразделений. Спрашивает, все ли всё помнят, говорит размяться по прилёту.

На аэродроме русско-китайской базы их встречают. Машины выезжают одна за одной под пристальным взглядом солдата, делающего пометки в планшете. В здании уже проверяют их документы. Наташа одевает куртку для туристичечких походов, накидывает сверху капюшон, а лицо прикрывает тканевой маской на нижнию половину лица.

Когда она сходит с трапа в сопровождении Рыжего, идущего с ней бок о бок, Дмитрия, отстающего на шаг, держащегося за правым плечом и ведущего их Вадима, за ней начинают наблюдать.

Наташа поднимает голову и ловит магическим взглядом птицу в небе. Прижимая цель энергией, осматривает её. Ярко-бронзовая она парит за пределами базы, и даже с такого расстояния она все равно крупнее обычной птицы. Наташа уничтожает маскировку птицы, одновременно трогая Вадима ладонью, и указывает в сторону птицы. Вадим ловит взглядом птицу и тут же кидается закрыть подопечную собой. Птица встряхивает головой и бросается в сторону от них, громко крича. Наташа сжимает ткань куртки на плече телохранителя и тихо и четко командует:

– По местам. К бою. Прибывших в здания.

Вадим связывается с Николаем, который находится в главном здании, широкими шагами идя в сторону здания. Бежать при виде монстра нельзя – только подставишься, это Вадим знал четко.

На базе зарождается суматоха. Её быстро обрывает приказ на китайском языке по громокой связи.

– Командуют занять боевые позиции, – передает Вадим от Николая.

Они не успевают достигнуть здания. Птицы прилетают раньше. Сотни птиц со звуком бьющихся друг о друга острых снежинок в бурю настигают базу.

– Во'йер'аухэ'Ро! – разносится крик по строю птиц, начиная от предводителя, волной подхватываемый каждый птицей. Звук подобно усиливающемуся цунами катится по небу, захватывая целые клочья пространства. Стая птиц начинает двигаться. Волнуясь, словно море, она плавно разворачивается, вынося вперёд свой правый угол.

Что будет дальше, ясно и Наталии, и Рыжему. Правый угол начнет планировать, центр начнет перекручиваться, как выжимаемое белье, и превратится в торнадо, а тот самый правый край первым обрушиться на землю, став тем столбом, вокруг которого, подобно лаве, растекутся в разные стороны потоки бывшего торнадо. Последняя группа могильной плитой прихлопнет сопротивление.

Наташа останавливает свою группу. Вадим смотрит с немым вопросом, стараясь держать себя в руках. Нервы нервами, а такое не каждый день не увидишь. Наташа властным жестом отодвигает его к себе за спину, смотря на стаю.

Энергия разворачивается огненным валом, строя одну единую сияющую волну.

– Аи'ха'ерро'Ро, – отвечает Наталия, пуская волну энергии в ответ. Рыжий рычит в унисон.

Птицы вскрикивают. Строй разваливается на группы, рассыпающиеся в разные стороны.

Группы облетают базу, двигаясь так, будто прыгают по воздуху. Одна группа летит на них, плавно снижаясь. Крылья мельтешат с такой скоростью, что стайка похожа на быстро наступающую снежную лавину.

Стайка при подлёте закрывает небо над зданиями. Рухнув в опасно быстром пике на землю, птицы ударяют когтями о бетон, прошибая его, взмахивают по привычке крыльями, чтобы прикрыть последующие садящиеся ряды, и замирают, прижав крылья к телу. Птицы пригибаются, изгиная голову, и бочком смещаются. Кончики крыльев чуть отошли от тела, поигрывая светом на бронзовых перьях. Готовы распахнуть крылья для атаки. Что тогда будет с людьми, даже представлять не надо. Оттолкнувшись лапами, которыми только что крошили бетон, в прыжке, одновременно распахивая крылья, завалят с десяток человек, и все эти прыжки сольются в один бреющий полет.

Передние ряды расступились, вперёд вышел предводитель.

Высокая птица темно-бронзового цвета, с хохолком из перьев оттенков красной бронзы на затылке. Перья птицы почти слепили металлическим блеском.

Прыжками предводитель достиг Наташи. Вадим дернулся к кобуре. Птицы зашипели и плавно, боком сдвинулись в их сторону.

Предводитель раскрыл пасть, издал короткий крик. Наташа ответила волной-вспышкой, погладила Рыжего по голове и протянула руку к голове птицы. Гуинер, оглядываясь на её руку, наклонил голову в бок. Вздрогнул, почувствовав ладонь на перьях, и издал короткий довольный звук, подставляясь под поглаживание.

– Уи'ха'нэ.

– Уи'ха'нэ, – растягивая буквы пропел предводитель, стремительно вскинув голову.

– Идём, – кивнула Наташа Вадиму, показывая, что всё в порядке. Они продолжили путь к главному зданию. Предводитель стаи гуинер шел рядом в сопровождении трёх птиц. Птицы над базой взмахнули крыльями, укрываясь туманом, отлетели от базы, заняли разные высоты и расстояние.

Приезд на базу принимал неожиданный поворот.

За главным зданием была небольшая площадка, где расположилась их миссия, комендант базы, переводчик, несколько офицеров.

;Как интересно такое случилось? База для двух стран. При их любви к отчётам, это почти кошмар, – задумывается Рыжий.

;Два извечных вопроса: как и зачем,– соглашается с его мыслями Наташа. – ;Зачем, ещё понятно. Караваны сейчас такая же актуальная тема.

;Знаем мы, что там везут. Тайком рис и гречку перетаскивают! – обвиняюще взмахивает хвостом Рыжий.

Наташа смеётся в ответ по их связи. После их ведут в небольшое помещение. Это кабинет на первом этаже здания рядом с главным корпусом.

Николай заходит последним вместе с китайцем в гражданском в сопровождении двух солдат в форме.

– Можем начинать, – говорит Николай.

– Гуинер согласны говорить о совместном проживании на этой земле. Нужно перевезти сюда ваши группы. Гуинер простят этот инцидент, если в дальнейшем вы будете предупреждать их о таких вылазках на их территорию.

– Где начинается их территория? – спрашивает человек в гражданском. Наташа смотрит ему в глаза