События 30 мая накалили обстановку в Гуанчжоу. Прогрессивные силы открыто выступили против происков юньнаньских и гуансийских милитаристов. На сторону Национально-революционной армии встали трудовые слои населения.

 Семнадцатого мая Гуанчжоуское правительство переехало частью на о. Хэнам к западу от города, частью на о. Вампу.

Генералы Ян Си-минь и Лю Чжэнь-хуань совещались в Гонконге со своими английскими хозяевами о том, как им лучше организовать восстание. Они использовали имя Сунь Фо (сына Сунь Ят-сена), который якобы поддерживал их и вот-вот должен был приехать в Гуанчжоу.

Гуансийцы оставили в городе всего около 1 тыс. солдат для охраны штаба генерала Лю Чжэнь-хуаня, главные силы расположили по Северной железной дороге на ближайших к Гуанчжоу станциях. На набережной Гуанчжоу против о. Хэнам юньнаньские войска начали возводить баррикады и завалы из мешков с песком. Они выбросили лозунг: «Спасение Гуандуна от коммунистов». В газетах, особенно гонконгских, появились пасквили на Гуанчжоуское правительство.

Встревоженные купцы стали вывозить товары на иностранный сеттльмент в Шаминь и в Гонконг.

В ЦИК Гоминьдана царил полный разброд. Ван Цзин-вэй и Ху Хань-минь должной твердости не проявляли. В городе между тем проходили организованные левыми гоминьдановцами митинги, на которых раздавались призывы бороться против милитариста Тан Цзи-яо и его союзников.

В рядах мятежников тоже не было единства. Командир 5-й дивизии Гуансийской армии генерал Лю Шу-вэнь открыто порвал с Лю Чжэнь-хуанем и получил назначение начальником штаба в Главной квартире правительственных войск. Командир 4-й юньнаньской дивизии заявил о своем переходе к генералу Чжу Пэй-дэ, который оставался верным правительству.

20 мая Главная квартира направила заведомо ложную, «отвлекающую» директиву: командующим войсками Северной и Восточной групп начать передвижение через Гуанчжоу в провинцию Гуанси для прикрытия р. Сицзян от нападения войск Тан Цзи-яо. В этой директиве Юньнаньской армии была поставлена следующая задача: 3-му корпусу оставаться в Вэйчжоу, прикрывая Восточную группу с севера, а остальным войскам охранять порядок в Гуанчжоу. Гуансийская армия, давно лишенная доверия правительства, в директиве умышленно не упоминалась.

На другой день в соответствии с планом операции правительственным войскам была дана новая, на этот раз настоящая директива.

Находившиеся в городе небольшие подразделения правительственных войск были 22 мая переведены на о. Хэнам, и с этого момента Гуанчжоу остался в полном распоряжении мятежников.

20 мая гуансийцы совместно с 1-й юньнаньской дивизией начали наступление на север против Хунаньской армии.

3-й юньнаньский корпус перевел один полк в район дороги Даньшуй—Пиншаньсюй для наблюдения за движением войск Восточной группы. В это время Ху Хань-минь вел переговоры с командиром 3-го юньнаньского корпуса, надеясь привлечь его на сторону правительства.

Наконец, генерал Ян Си-минь официально потребовал от правительства приостановить продвижение войск Восточной группы к Гуанчжоу.

По-прежнему подозрительно вел себя командир крейсера «Чжун Шань», ежедневно торчавший в штабе генерала Ян Си-миня.

Бронепоезд, который невозможно было использовать в создавшейся обстановке, по приказу Главной квартиры был разоружен. Подвижной состав Северной железной дороги был переброшен в Шаогуань. Пришло сообщение о том, что войска генерала Фань Ши-шэня перешли в наступление против Тан Цзи-яо.

25 мая из Гонконга вернулся генерал Лю Чжэнь-хуань. В тот же день на совещании высших офицеров своей армии он заявил, что, поскольку правительство настроено к нему враждебно, он будет вынужден открыто выступить против правительства 26 или 27 мая.

Вернувшийся в Гуанчжоу на день раньше генерал Ян Си-минь 26 мая встретился с генералом Тань Янь-каем и попросил его выступить посредником в создавшемся конфликте. На другой день, 27 мая, Ян Си-минь обратился к начальнику полиции генералу У Те-чэну с просьбой вернуться в Гуанчжоу для наведения порядка. При этом главнокомандующий сообщал, что им отдано распоряжение генералу Лю Чжэнь-хуаню немедленно вернуть полицейским властям право сбора налогов в городе.

Генерал Лю Чжэнь-хуань на словах согласился помириться с правительством при условии удаления из него Ху Хань-миня. В тот же день вечером генералы Ян Си-минь и Лю Чжэнь-хуань встретились с Ху Хань-минем и обсудили условия «умиротворения».

Гуанчжоуское правительство предложило генералам Ян Си-миню и Лю Чжэнь-хуаню публично подтвердить свою лояльность. Некоторые члены правительства, в частности Ху Хань-минь, сбитые с толку заверениями мятежных генералов о готовности помириться, усомнились в правильности намеченных решительных мер. Эти колебания отразились в войсках: генерал Чжу Пэй-дэ в Северной группе, а также командующий Западной группой медлили с концентрацией войск вокруг Гуанчжоу, ожидая результатов переговоров.

30 мая наступил перелом. Все, кто пытался урегулировать конфликт мирным путем, окончательно убедились в предательстве Ян Си-миня и Лю Чжэнь-хуаня. Правительство перехватило секретную переписку Ян Си-миня с главой северных милитаристов Дуань Ци-жуем.

Необходимо было расправиться с мятежными войсками и укрепить положение правительства. В принятии окончательного решения исключительную роль сыграла до конца принципиальная позиция гуандунского комитета Коммунистической партии.

Командир 3-го корпуса Юньнаньской армии уведомил Ху Хань-миня, что его войска уходят из района р. Дунцзян на фронт против Тан Цзи-яо.

Гуанчжоу открыто готовился к бою. Купцы и семьи офицеров выезжали на пароходах на иностранные территории Гонконга и Макао. 1 июня эвакуировались учебные заведения. На территории иностранного сеттльмента в Шамине возводились оборонительные сооружения.

4 июня правительство переехало с о. Хэнам на о. Вампу под охрану курсантов школы. В этот же день хунаньские войска в Шаогуане разоружили 1-й полк 1-й юньнаньской дивизии. Этим событием и начались открытые военные действия.

С точки зрения политической и военной момент для выступления против контрреволюции был выбран очень удачно. Рабочие и крестьянские организации Гуанчжоу, а также национальная буржуазия выразили солидарность с правительством и заявили о своей готовности оказать ему всемерную помощь. Требование решительных мер против мятежников стало всеобщим. Такой поддержки Гуанчжоуское правительство, пожалуй, еще никогда не имело.

В Гуанси генералу Фань Ши-шэню в последних числах мая удалось нанести сильный удар Тан Цзи-яо под Наньнином. На востоке генерал Линь Ху занял выжидательную позицию и пока что отказался от попытки продвижения в северо-западную часть провинции.

Из-за трений между командованием Юньнаньской и Гуансийской армий мятежники упустили выгодный момент и не воспользовались разбросанностью правительственных войск. Они опоздали с переброской к Гуанчжоу 3-го юньнаньского корпуса, чтобы совместными силами разбить Северную группу до подхода войск Восточной группы. Когда они договорились, было уже поздно. Восточная группа настолько приблизилась к расположению 3-го юньнаньского корпуса, что он уже не мог подойти к Гуанчжоу раньше нее. Без 3-го корпуса генералы Ян Си-минь и Лю Чжэнь-хуань не решились начать операцию против Северной группы, они снова заговорили о своей готовности помириться с правительством, пытаясь, таким образом, выиграть время и задержать подход к Гуанчжоу Восточной группы.

Чтобы не позволить мятежникам произвести перегруппировку, Главная квартира директивой от 30 мая за № 06 предложила войскам к 7 июня сосредоточиться в следующих районах:

1. Хунаньской армии — в Нинванло. В дальнейшем наступать на Гуанчжоу с севера по линии железной дороги.

2. Частям генерала Чжу Пэй-дэ — в Чэньцуне. В дальнейшем действовать совместно с частями Хунаньской армии.

3. Западной группе — в районе Саньшуя. В дальнейшем наступать на Гуанчжоу с запада по линии Саньшуй-Гуанчжоуской железной дороги и севернее;