Сунь Ят-сен приказал арестовать Чэнь Лянь-бо, официального заказчика оружия, и предъявить ему обвинение в попытке привезти в Гуанчжоу оружие тайно, путем подкупа должностных лиц. Приказ Сунь Ят-сена запоздал. Чэнь Лянь-бо удалось скрыться. Как потом выяснилось, он бежал в г. Фошань, в 15 км от Гуанчжоу. Туда сразу же стали стягиваться сельские «бумажные тигры» — помещичьи отряды «самообороны». Чэнь Лянь-бо установил связь с Чэнь Цзюн-мином и договорился с ним о наступлении на Гуанчжоу.

12 августа к ставке Сунь Ят-сена явились 1400 «бумажных тигров» без оружия, но в полной форме и через своих доверенных лиц потребовали объяснения по поводу захвата оружия.

Сунь Ят-сен ответил, что оружие было ввезено в Гуанчжоу нелегально, потому конфисковано правительством, и возвращению не подлежит. В таком случае, заявила делегация, весь торговый Гуанчжоу объявит забастовку. Сунь Ят-сен ответил, что он тогда вооружит рабочих.

Почти десять дней велись переговоры между Сунь Ятсеном и компрадорами-купцами, и с каждым днем положение ухудшалось.

В двадцатых числах августа забастовали купцы, главным образом толстосумы. Торговая мелкота их не поддержала.

Генерал Фань Ши-шэнь (командир корпуса 2-й Юньнаньской армии) по собственной инициативе выступил посредником между правительством и торговыми кругами. Было подписано соглашение. Купцы обязались прекратить забастовку и дать правительству денежный заем, правительство — в двухнедельный срок вернуть конфискованное оружие. Текст был передан на подпись Сунь Ят-сену.

Решение дела затянулось до начала октября. Был момент, когда Сунь Ят-сен распределил все захваченное оружие между правительственными частями, чтобы поставить купцов перед фактом его исчезновения. Все оружие было расписано между отдельными генералами, которые на следующий день должны были прислать за ним в Вампу свой транспорт. Но в последний момент Сунь Ят-сен, очевидно, под влиянием правых гоминьдановцев, отказался от этой решительной меры. После нескольких совещаний он решил возвратить купеческим войскам часть оружия.

10 октября, день годовщины китайской революции 1911 г., в Гуанчжоу был омрачен расстрелом демонстрации рабочих и представителей многих организаций.

В этот день «бумажные тигры» получили в Вампу часть оружия: 2149 винтовок, 1851 маузер, около 125 тыс. патронов. Не были им возвращены 2700 винтовок, 1 тыс. маузеров, 330 тыс. патронов.

Оружие подвезли к набережной, и сразу же после его получения «бумажные тигры» в упор расстреляли появившихся в это время на улицах мирных рабочих-демонстрантов. Безоружные курсанты школы Вампу, находившиеся в рядах демонстрантов, и полиция У Те-чэна попытались контратаковать мятежников, но, потеряв четырех человек убитыми и нескольких ранеными, вынуждены были отступить и рассеяться по городу. Всего было убито около 20 человек, столько же было раненых.

После этого положение в Гуанчжоу крайне обострилось. Правительство вначале растерялось, хозяевами города стали руководители купеческих войск. Крупные торговцы объявили забастовку, потребовав возвратить все оружие и снизить налоги. Правительство вынуждено было выработать план ликвидации мятежа. Был избран Революционный комитет, расположившийся в школе Вампу, куда Сунь Ят-сен перевел штаб и 320 бойцов рабочей милиции и крестьянского отряда. Им было выдано оружие, и в течение трех дней они проходили военное обучение. Командующим войсками, подчиняющимися Революционному комитету, был назначен генерал Чан Кай-ши. Правительство располагало следующими силами: курсанты школы Вампу — 800 человек, рабочая милиция и крестьянский отряд — 320, курсанты хунаньской военной школы — 220, курсанты юньнаньской военной школы — 500, два бронепоезда с командой в 250 человек, полицейские части генерала У Те-чэна — около 2 тыс. человек.

Против назначения Чан Кай-ши командующим решительно протестовал генерал Ян Си-минь. Он категорически заявил: «Если Чан Кай-ши примет участие в подавлении мятежных „бумажных тигров”, я разоружу школу Вампу, а самого Чан Кай-ши расстреляю».

Перепуганный Чан Кай-ши приехал на о. Вампу, пригласил меня к себе и заявил, что оставляет меня своим заместителем по школе, и если для защиты острова и школы потребуются какие-либо распоряжения, то я уполномочен отдать их от его имени.

Было ясно, что Чан Кай-ши намеревается удрать от опасности. Не впервые он прибегал к таким уловкам при разных конфликтах. На этот раз лишь быстрый разгром мятежа и, возможно, приказ его хозяев из Шанхая удержали Чан Кай-ши в Гуанчжоу.

В школе Вампу была срочно создана команда из 14 пулеметчиков и подготовлены две артиллерийские батареи. Отсутствие снарядов к горным орудиям заставило произвести трудоемкую работу по укорачиванию снарядных гильз полевых орудий того же калибра. 14 октября к началу военных действий эти подразделения были готовы к выступлению.

Было решено переправить в город только две роты курсантов, а артиллерия, пулеметы и другие две роты были оставлены для обороны школы. По слухам, на школу Вампу готовилось нападение речных бандитов, спровоцированное «бумажными тиграми».

Со стороны основного русла р. Чжуцзян остров прикрывал крейсер «Чжун Шань», с юга — орудия фортов, с юго-запада и запада оборона была построена на взаимодействии пулеметов, двух полевых (старого образца) и двух горных японских орудий системы «Арисака».

Части, выделенные для разгрома мятежа, — 1-я дивизия генерала Ли Цзи-шэня, 2-я дивизия генерала Чжан Мин-дэ, некоторые части 3-го корпуса генерала Ли Фу-линя и Юньнаньской, Гуансийской и Хунаньской армий — находились в распоряжении Сунь Ят-сена. Он непосредственно руководил операцией.

Выступление правительственных войск было назначено на вечер 14 октября.

Отряды Сунь Ят-сена энергично атаковали «бумажных тигров» и через два-три часа принудили их отступить в Сигуань, западную часть города. В этом густонаселенном районе с узкими улочками «тигры» забаррикадировались и открыли по наступающим сильный ружейный огонь.

Утром 15 октября генерал У Те-чэн приказал начать артиллерийский обстрел района Сигуань. Было выпущено шесть снарядов. В нескольких местах возникли пожары, продолжавшиеся и на другой день. Наемники вынуждены были отойти еще дальше на запад. Хунаньские части, посланные им наперерез, не поняли своей задачи и вошли в город. Некоторым отрядам мятежников удалось улизнуть из Гуанчжоу. Часть их, по слухам, ушла на территорию иностранной концессии Шамянь. Отступая, эти «герои» не брали солдат в плен — без разбора расстреливали на месте.

Потери правительственных войск точно установить не удалось. Называли цифру 150—200 убитых и раненых. Погибли при перестрелке и пожаре 100—150 горожан. Потери «бумажных тигров» не превышали ста человек убитыми и ранеными. Сгорела почти треть района Сигуань. Трофеи правительственных войск также точно не были определены, так как каждый генерал расчетливо преуменьшал цифру захваченных им винтовок.

800 отступивших «тигров» 20 октября собрались в г. Санькэнсюй, а другая часть их, соединясь с бандитами помещичьих «отрядов самообороны», повела наступление на г. Цинюань, занятый частями 1-й юньнаньской дивизии. За три дня осады Цинюаня мятежники сожгли много домов в предместьях города. Прибывшие подкрепления юньнаньцев освободили осажденных. За несколько дней до этого «бумажные тигры» перерезали железную дорогу на Шаогуань и пустили под откос воинский поезд.

Одновременно с наступлением в Гуанчжоу правительственные войска разоружили почти не сопротивлявшихся «бумажных тигров» в Фошане и других городах провинции.

В ходе этих операций революционное правительство Сунь Ят-сена проявило решительность и энергию. Оно показало обнаглевшим купцам-компрадорам и их хозяевам — империалистам Гонконга, что располагает реальной силой и не допустит вмешательства в свои внутренние дела.

Разгром «бумажных тигров» вызвал злобную кампанию иностранной печати, особенно английской в Гонконге, обвинявшей Сунь Ят-сена в «резне своих земляков-братьев», в разграблении Гуанчжоу и т. д. Пушки британского флота, направленные на Гуанчжоу во время конфликта, нисколько не испугали правительство Сунь Ят-сена, напротив, они помогли Сунь Ят-сену выйти на путь последовательной борьбы с империализмом. Манифест Сунь Ят-сена против «канонерской политики Британии» нашел отклик не только среди китайцев, он вызвал к жизни международное движение «Руки прочь от Китая!», заставил весь мир повернуть голову в сторону Южного Китая.