Темой заседания был первый контакт человечества с разумной цивилизацией. Иначе и быть не могло, ведь новость с Деметры стала главным событием на планете. Люди буквально изнывали от недостатка информации. В первом сообщении на Землю было лишь несколько фотографий, да информация текстом.

Первым выступил руководитель отдела космических полетов, который лаконично доложил о решениях, которые уже были приняты:

– Через 12 дней на прыжковую границу выйдет автоматический корабль, который обеспечит постоянную связь. Задержка между отправкой и получением будет 11,5 часов, фактически это будет означать обмен сообщениями один раз в сутки. Через шесть недель вернётся транспортный корабль, который доставит большие объёмы информации, в том числе и видео. Если будет принято решение отправить дополнительные ресурсы или людей, то прямо сейчас есть один свободный корабль. Примерно через месяц прибудет второй.

Следующий час они обсуждали незначительные вопросы, решения по которым были уже приняты, либо принимались моментально. Но, конечно, главный вопрос оставили на самый конец заседания. Арвел Браун, который и был руководителем ЗС, разумно оставил это обсуждение на самый последний момент. Он понимал, что разговор будет долгий, возможно до самого вечера. Также он сомневался, что сегодня они смогут принять решение. Это был достаточно редкий случай, когда мнения глав некоторых отделов расходились кардинально.

– Итак, перейдём к главному вопросу. Пусть первым говорит Томас, – сказал Браун и кивнул темнокожему мужчине атлетического телосложения.

– Да, я начну, но буду краток,– сказал Томас Сэмуэль. Он был руководителем отдела исследований. Именно он определял состав исследовательских групп, приоритеты в самих исследованиях и другие сопутствующие вопросы. Учёным он не был, зато был отличным руководителем.

– Честно говоря, я вообще не понимаю, что мы с вами должны тут обсуждать. На другой планете мы обнаружили разумную жизнь. Событие…ну… назову его одним из самых важных в истории человечества. Раньше мы предполагали, что не одни, а теперь мы это точно знаем. Информации пока мало, но требования жителей планеты понятны. Это их планета и я не понимаю, что тут обсуждать?

Они разрешили нам продолжить исследования, мы их продолжим. Может быть, мы даже узнаем у них что-то новое и полезное для нас. Да, вчера в каком-то ток-шоу видел выступление одного идиота. Он опасался передачи технологий этим существам. У нас мало данных про эту цивилизацию, но очевидно, что технологии им не нужны. По крайней мере, судя по тому, что было в первом сообщении. Они совсем другие, опасности для нас не представляют, но Деметра - их планета. Вот моё мнение, добавить мне нечего.

– Спасибо, – поблагодарил Браун. – Как я понимаю, у руководителя отдела финансов другое мнение.

Петер Крупа, пожилой и слегка полный мужчина, утвердительно кивнул. Он был главным финансистом ЗС. Исследование и последующую колонизацию новых планет воспринимали как инвестицию. Его основной задачей было определение приоритетов, также он иногда отменял проекты, которые не сулили прибылей. Разумеется, речь шла не только о финансах, но и о новых знаниях с точки зрения науки. Но и новые знания рано или поздно оборачивались материальной выгодой, так было всегда. Главное определить, какие окажутся действительно полезными и найдут применение на практике. На своём месте Петер был весьма хорош, все расходы были отлично оптимизированы и впоследствии всегда окупались.

– Да, у меня другое мнение. В Деметру с момента открытия вложено полтора миллиарда. Сумма незначительная для нас, но мне хотелось бы её вернуть. Я согласен, что мы не можем колонизировать эту планету, окей, мы должны уважать местную цивилизацию. Но это не значит, что мы не можем её использовать.

– Что ты конкретно подразумеваешь под словом «использовать»? – уточнил Браун.

– Эти деметриане разрешили нам продолжать исследования. На планете могут быть какие-то ценные ресурсы. Я не думаю, что они будут возражать, если мы освоим парочку месторождений. Просто своего рода шахтёрские посёлки, отобьём расходы, а местных не потревожим. Там огромная территория, что с того, если мы заберём сотню квадратных километров?

– Подожди, но они однозначно нам дали понять, что они против этого, – вмешался Виторино, который был главой службы безопасности. – Вы знаете, я был против этого обсуждения. У нас нет никаких данных. Исследовательская группа вступила с ними в контакт совсем недавно. Нам передали лишь основную информацию. Эти учёные на планете никаких переговоров толком и не вели. Поэтому и решение принимать сегодня нельзя. Нужно говорить с деметрианами.

– Требование оставить их планету они высказали предельно ясно! – вмешался Сэмуэль.

– Повторю ещё раз: нужны нормальные переговоры. Вполне вероятно, что мы сможем им что-то дать и заключим своего рода сделку, – Крупа несильно хлопнул ладонью по столу, как бы закрывая эту сделку.

– Здесь я согласен, информации мало, их мы совсем не знаем, как и они нас. Но что ты конкретно предлагаешь? – спросил Браун.

– Я лично лечу на Деметру и буду проводить переговоры. Прибуду через два месяца, может чуть раньше. С собой я возьму несколько специалистов из своего отдела, инженерный персонал и десятка сотрудников СБ.

– На кой черт тебе мои сотрудники? – удивлённо спросил Виторино.

– Не волнуйся, начинать войну я не собираюсь, – усмехнулся Крупа. – Продемонстрирую силу и решимость. У них, как я понял, даже орудий труда нет.

– И что?

– И ничего. Давайте смотреть на вещи трезво. Если мы согласимся на их требования, то это будет наша добрая воля. Если же мы их проигнорируем, они ничего не смогут сделать. Такие планеты, как Деметра, встречаются довольно редко. Я имею в виду, пригодные для обитания.

– То есть, ты предлагаешь не считаться с местным населением? – спросил Браун.

– Я предлагаю провести переговоры. Я же только что об этом говорил, – уклончиво ответил Крупа.

– Нет-нет, с этим вопросом давай разберёмся прямо сейчас. Ничего плохого населению планеты мы делать не будем. Про применение оружия мы даже не будем думать, это не должно даже обсуждаться, – жестко сказал Браун и в упор посмотрел на Петера.

– Никто не собирается устраивать там войнушку, которая превратится в охоту или тем более в геноцид. Но когда я им дам понять, что мы вполне можем это сделать, они станут сговорчивее. Им не нужно знать, что мы не собираемся ничего такого делать. Да я даже угрожать не собираюсь! – Крупа примирительно поднял руки перед собой и показал свои мясистые ладони.

– Мне всё равно не нравится эта идея, – помотал головой Виторино.

– Я не буду сильно давить и делать тому подобные вещи. На планете наверняка есть редкие полезные ископаемые, просто мы их ещё не нашли. Пусть разрешат разработку нескольких месторождений, мне этого будет достаточно. Много планеты у них мы не заберём, ну, сколько там надо… Да даже если тысячу квадратов заберём, то это капля в море, – Петер обвёл взглядом всех присутствующих. – Дайте мне шанс договориться с ними, вполне возможно, что это будет моя лучшая сделка.

Корабль с Крупой и его свитой прибыл на Деметру через 61 день. К тому времени люди в лагере настолько привыкли к деметрианам, что зачастую даже не обращали на них внимания. Число тех, кто выучил эсперанто, значительно выросло. Некоторые люди пытались учить язык деметриан, но произношение слов было слишком сложным. Воспроизводить их речь можно было только с помощью компьютера, для этого даже написали специальную программу. А между некоторыми деметрианами и людьми возникло подобие дружбы.

С Крупой прибыли тридцать сотрудников службы безопасности, а также два десятка человек из его и инженерного отделов. Последние были ему нужны для того, чтобы обустроить свой лагерь. В исследовательском места для такого количества людей попросту не было, поэтому необходимые материалы для быстрого возведения зданий пришлось везти с Земли. Но смысл был не только в этом. Петер хотел обустроить свой лагерь в паре километров от исследователей.