– Палец, четыре, – оно растопырило пальцы на лапе

У существа было четыре пальца, один из них противопоставленный. Не так, как у человека, но было видно, что своей рукой Скртч мог выполнять все те действия, на которые был способен человек. Когда оно показало все свои пальцы и назвало их число, Сет окончательно убедился, что перед ним находится не просто животное, которое как попугай может повторять звуки. Это было разумное существо, возможно, умнее его самого. По крайней мере, учитывая то, как быстро оно усваивало информацию.

Дальнейшей обмен словами пошел также быстро, Сет поделился такими понятиями как «да», «нет», названиями окружающих его предметов. Два часа пролетели как одна минута. Удивительно было то, что этому Скртчу не требовалось ничего повторять. Он запоминал всё с первого раза, в этом смысле его мозг был далеко впереди человеческого. Но удивительнее была реакция Сета, а точнее, её отсутствие. Встречу с разумным существом он воспринял как обыденное событие, а ведь это было первый полноценный разум, который повстречался человечеству. Впрочем, если бы он задумался над этим, то пришёл бы к выводу, что такая спокойная реакция во многом объясняется его состоянием, которое оставляло желать лучшего.

Самое паршивое было то, что в туалет приходилось ходить не вставая. Двигаться он мог только ползком, да и то, очень аккуратно. Хоть он и принял болеутоляющие, но при движениях испытывал всплески сильной боли. Вдобавок он боялся усугубить состояние колена, которое очень сильно распухло. А хотя бы подобие шины сделать было попросту не из чего - рядом были только камни.

Через пару часов Сет почувствовал сильный голод вместе с усталостью. Достав паёк он откусил кусок и сказал:

– Еда, – после чего начал жевать и с набитым ртом произнес: – Сет кушает.

Как и раньше, Скртч повторил за ним. И тут Сету пришла в голову идея. Достав планшет, он открыл словарь и жестом подозвал существо к себе. Оно (он так и не выяснил его пол) послушно подошло и Сет показал ему алфавит. 28 букв они изучили быстро, после чего он открыл собственно сам словарь, нашёл несколько слов, которые они уже выучили и прочитал их вслух. Скртч уставился в планшет и через несколько секунд сказал:

– Корабль.

Это слово было в числе остальных на экране, но Сета изумило то, что это существо буквально за несколько минут выучило алфавит и поняло принцип чтения. Очевидно, оно оказалось гораздо умнее, такой уровень обучения ни одному человеку не был доступен. Хотя тут стоит отметить, что международным (а уже и межпланетным) языком стал эсперанто, который в изучении был очень простым. Да, его серьезно доработали, он прилично отличался от того, который разработал Людвиг Заменгоф в конце XIX века. В своё время в мире многие порадовались, когда этот язык утвердили как международный и стали изучать во всех школах.

В отличие от английского, который стал международным в силу стечения обстоятельств после страшной войны середины XX века, у эсперанто было множество преимуществ. В нём не было исключений, было очень мало правил, буквы соответствовали звукам. По сравнению с английским, про который часто шутили, что его придумали мазохисты, эсперанто учился в разы быстрее. Но даже с учётом этого способности Скртча не могли не поражать. По человеческим меркам в области изучения языков он был настоящим гением.

Сет продемонстрировал ему возможности сенсорного управления, показал, как работать со словарём. Кроме текстового описания слов, там, где это было возможно, можно было смотреть изображения или даже видео. У планшета было больше ста терабайт памяти, и производитель запихал в него кучу базовой информации. Словарь разрабатывался для детей, при должно усердии они овладевали эсперанто очень рано, ещё до того, как шли в школу. Скртч довольно быстро освоил управление словарём и начал пролистывать слово за словом. Сет минут десять наблюдал за ним, после чего окончательно понял, что сейчас просто уснёт.

– Сету нужен отдых, – сказал он и протянул планшет существу.

– Да, Сету нужен отдых, – согласился Скртч и уставился в экран.

Спал он не очень хорошо. Натуральная перина из крупной гальки сладким сновидениям совершенно не способствовала. Иногда он практически просыпался, но, опять проваливаясь в сон, слышал, как Скртч тихо произносит новые слова. Потом ему приснилось, что пришли еще несколько таких же существ, как и Скртч.

Проснувшись через три часа, он понял, что это был не сон. Рядом с его уже старым знакомым сидели ещё два таких же существа. Все они смотрели на экран планшета, который Скртч держал в руках. Иногда они произносили слова на эсперанто, но чаще что-то очень быстро обсуждали на своём языке.

Соплеменников Скртча звали Ррчте и Тчерра. Последняя была самкой или женщиной, для себя Сет еще не решил, какое слово лучше использовать. С одной стороны, он понимал, что разумное существо это скорее женщина, чем самка, с другой стороны, глядя на мохнатое тело, на ум приходило именно второе слово.

Пока он спал, Скртч и его друзья сделали приличные успехи в изучении языка. Сет попросил их принести несколько веток, а также пополнить запасы его воды. С помощью бинта и части веток он сделал себе шину, а самую большую из них он использовал как трость. Ходить он толком не мог, зато смог кое-как доковылять до воды и умыться. При движениях он еще испытывал уколы сильной боли, но если не двигался, то вполне мог терпеть.

Мохнатая троица продолжала изучать информацию в планшете, иногда обращаясь к Сету за разъяснениями. Он заметил, что в основном они спрашивали про то, что не являлось материальным. Например, они могли понять, что такое космический корабль, хотя у них технологий вообще не было. Но они понимали принцип перемещения в пространстве, пусть и в своих, мизерных масштабах. А вот такие понятия как «война», «правительство», «полиция», «преступление», «деньги» вызывали у них интерес и дополнительные вопросы. Сет сделал вывод, что если у этих существ и было какое-то общество, то оно было совсем непохоже на человеческое.

– Получается, у вас нет правительства, денег и вообще нет никакой организации? – спросил человек.

– Зачем это нам? – ответил Скртч. – Мы имеем всё. Почему одно существо должно говорить многим другим, что они должны делать. Мы не понимаем, зачем это нужно вам. На вашей планете много еды, вы можете просто жить. Вот мы просто живём, здесь есть всё, что нужно.

– Очевидно, людей просто гораздо больше. И нам нужны правительства и всё остальное, иначе мы не можем организоваться. Если бы не было организованности, мы бы вымерли от голода, в природе пищи на всех не хватило бы. А вас это не беспокоит?

– Нет. Если наша численность начнет быстро расти, еды не будет достаточно. Нам не нужна организация чтобы понимать очевидную вещь. Поэтому у нас редко больше двух детей. Численность не растёт. У всех всё есть. Нам достаточно.

Скртч к этому времени говорил просто великолепно, особенно если учитывать количество времени, которое он потратил на изучение языка. Да, до идеала было еще далеко, но Сет не сомневался, что еще пара дней и тот будет говорить ничуть не хуже его самого.

– Да у вас тут настоящая утопия! – восхитился Сет.

– Объясни, – потребовала Тчерра.

– Ммм…утопия это идеальное общество, где всем одинаково хорошо, – пояснил Сет.

– Всем одинаково хорошо быть не может, – глубокомысленно заметил Скртч. – Кто-то от рождения более сильный, умный, ему будет легче, чем слабому и глупому. Это естественно.

– И что вы с такими делаете? Помогаете им? На нашей планете людям, которые не могут работать, платят пособие, чтобы они могли покупать еду и оплачивать жильё.

– Нет. Мы помогаем только если случился несчастный случай, как с тобой. Если кто-то родился с отклонениями, мы не делаем ничего. Это естественное развитие событий, природа сама всё делает. Тот, кто не годен для существования, не должен существовать.