Последний звук сорвался с моего языка, и в зале образовалась задумчивая тишина. Я скосила глаза на Исварда. Он кивнул мне, словно только и ждал, когда я на него взгляну. В его глазах отражалась гордость, и мне от этого стало очень тепло. Раньше я получала от Леонарда одобрение, даже похвалу, но всегда чувствовала, что он гордиться самим собой: «вот какую рамми я привел, она - моя заслуга». А снежный принц сейчас восхищался именно мной и вдруг захотелось все ему отдать, сделать для Шархама столько, сколько будет в моих силах, лишь бы это выражение не пропадало из его голубых глаз.

Сказочность момента раскололась, как обманчиво крепкая корка льда, которой покрылось озеро в слабый мороз. Я даже услышала его хруст перед тем как до меня дошел смысл слов Регина:

- Я один не могу понять почему мы сейчас слушали рамми, вместо шестого принца Шархама?

- Потому что она моя жена, - не дав мне даже открыть рот для ответа, со своего места поднялся Исвард. - Она говорит от имени нас обоих.

- Вы не женаты, - скривился Регин. - Рысь максимум твоя невеста.

- Айристи, - припечатал Исвард. И этот укол был намного болезненнее, чем могла понять рамми. Регин сжал челюсть. Вокруг него, как черный отравленный смерч взметнулась ярость, но мужчина совладал с ней и продолжил:

- Даже если так, - процедил первый принц сквозь зубы. - Эта рамми, - он все еще продолжал упорно игнорировать мое имя. - Предлагает нам буквально подружиться с полуптицами, которые долгие годы грабили города Шархама. И более того - убили королеву!

На последних словах принца меня словно молнией поразило и заготовленная речь стала комком посреди горла, а я непонимающе всмотрелась в лицо гарая. Он не верил в то, что говорил. Знал, что к смерти не причастны ледяные пираты…

Некоторые лорды выражали согласие со словами Регина и опасение, что я могу являться сообщницей тэленов или ларки, которые давно имеют какие-то планы на земли Шархама.

- Да и вообще, - произнёс один из старейшин: - Как мы можем сейчас проверить эффективность этих ягод? Чем они отличаются от тех, что выращивают в наших теплицах?

- Я могу помочь с этой проверкой, - с места поднялась Изольда. Поманила кого-то рукой. От стены неслышно отделился гарай, держащий в руках папку. - Мой врач готов предоставить вам заключение о моем здоровье до и после приема лекарства, которое доставила Тэниль.

Заключение врача? Я удивленно смотрела в голубые глаза невестки. Она едва заметно дернула уголками губ в намеке на улыбку. Сама я никогда не посмела бы попросить ее о подобном, ведь никому не хотелось бы делать собственное здоровье достоянием общественности, особенно в таком уязвимом и интимном положении. Но я была очень благодарна и потому уважительно склонила голову, а затем проследила взглядом, как врач передал старейшинам папку, и они заинтересованно стали ее разглядывать переговариваясь.

Пользуясь заминкой, обернулась к Абигейл. Она перестала трястись и спокойно сидела рядом с лордом Амундом, даже с интересом прислушивалась к обсуждению.

- Гарайи должны быть сильными и рожать сильных детей. Умирают лишь слабые, которые и так не способны были выжить в Шархаме! Естественный отбор. Все справедливо, - внезапно зло произнёс Регин, едва удостоив бумаги взглядом. От этих слов Грета неуловимо вздрогнула и опустила голову. От меня не укрылась давняя боль, которой отозвалось ее естество на эту холодную фразу мужа, но женщина ничем больше не выдала своего настроения, окончательно и бесповоротно решив следовать за супругом.

- И ты готов поставить под угрозу существование целой расы из-за нежелания принимать перемены? - я прямо смотрела в глаза Регину, и это еще больше его разозлило.

- Поставить под угрозу? - он опасно сузил глаза и шагнул ближе ко мне. По моим пальцам скользнул знакомый холодок от кольца, предупреждая об опасности, но я заставила себя стоять ровно и ничем не выдавать волнение. - Я пытаюсь защитить снежный край, рамми. Ты не поймёшь мои чувства. Это не на твои земли закралась чужеземка и задурила голову брату, чтобы использовать в своих…

- Прекрати, Регин! - прорычал Исвард, останавливаясь рядом со мной. Первый принц остановился, прекратив сокращать между нами расстояние, гордо вскинул голову и продолжил более вальяжно:

- Я сын короля Освальда, принц Шархама, гарай, преданный вечным снегам телом и ледяным сердцем. Я забочусь о сохранении нашего дома в безопасности и его первозданном виде, потому не могу позволить чужестранке ввести вас в заблуждение. Для начала она убедит вас открыть границы, а потом? Может, посадит на престол полукровку или заставит принять веру ларки? Первый барс не одобрит такое! Он завещал нам хранить снега и то, что под ними, от загребущих лап долинников. Ибо им всегда мало. Поначалу они придут с миром, а затем решат забрать себе все и возьмутся за оружие! Слушая рамми, мы сами пригласим войну в наш дом. Тем более, она уже навлекла на нас угрозу. Король Алканора созывает совет ларки, чтобы объявить нам войну и это…

- Достаточно, Регин!

От голоса Бранда, казалось, вздрогнули стены. Первый принц резко оборвал речь и возмущенно уставился на брата. Тот с готовностью встретил его взгляд, и в этом столкновении мне почудился лязг ледяных мечей.

- Тэниль изложила свое видение пути развития, теперь стоит проголосовать. Не затягивай свою тираду, Регин, сегодня мы собрались, чтобы выслушать не тебя.

- Предлагаешь мне молчать, когда эта рамми пудрит всем мозги? - прошипел снежный, постепенно теряя самообладание. - Думаешь, что я готов терпеть ее самоуправство на своих землях? Она явно в сговоре с кем-то из…

- Эти земли, - с нажимом перебил говорившего Бранд. Второй принц был намного выше и шире остальных своих братьев, и сейчас даже сидя он создавал впечатление великана. Изольда казалась миниатюрной куколкой рядом с ним, маленькой и хрупкой, хотя была абсолютно типичного для гарайи телосложения. Я оторвалась от разглядывания мужчины и продолжила слушать его низкий голос: - Эти земли принадлежат всем нам в равной степени. До того момента пока один из нас не стал королем, ты должен помнить, что ты лишь часть совета и вокруг тебя не глупцы без собственного мнения, а равноправные члены общества. Мы выслушали Тэниль, и сейчас каждый способен вынести свой вердикт.

- Погодите, - я подалась вперед, и на мне вновь сошлись все взгляды присутствующих. Я почувствовала как увязаю в сгустившемся желе из чужих эмоций, слова Регина и его ссора с Брандом во многих присутствующих пробудили негодование, недоверие, даже презрение и злость. Я прекрасно понимала, что сейчас большинство проголосует против, но на этом этапе я и не собиралась останавливаться.

- Что-то еще, Тэниль? - спокойно спросил старейшина Вихо. Он был самым старым из присутствующих мужчин. Я запомнила этого гарая с первого дня в Офрае. Он единственный поздоровался со мной на ларийском, затем он, хоть и не лично, но осведомился о моем здоровье после покушений. В нем я не ощущала угрозы или презрения, лишь какую-то странную грусть, будто я могу отнять нечто принадлежащее ему, а он не сможет сопротивляться.

- Да, - кивнула, стараясь немного сгладить общий эмоциональный фон. Это было сложно, требовало концентрации, но необходимо было хоть немного утихомирить бурю. Увидев, что мне сложно говорить, на выручку в тот же миг пришел Исвард. Его голос разлился под сводами зала:

- Мы настаиваем на том, что ледяные пираты не убивали королеву Инге.

- Они и тебе задурили голову? - возмутился Регин. Я смотрела на него не мигая. Негодовал он вполне правдоподобно, гневно раздувал ноздри и сжал кулаки, так что вены на руках вздулись. Но внутри он был холоден. Он не нервничал, как мог бы это делать гарай причастный к гибели, но и не испытывал того, что хотел показать. Сейчас он что-то продумывал, складывал в голове план, и я вновь пожалела, что не умею читать мысли.

Расплескавшаяся чужая тоска коснулась подола моего платья лишь парой капель, но этого хватило, чтобы я вздрогнула и обернулась к старейшине Вихо.