– А что в этом такого? – в тон отвечает мне.

– Ты бы мог заняться личной жизнью, а не со мной время проводить, – равнодушно пожимаю плечами. Мысленно ругаю себя на чем свет стоит. Куда тебя понесло, Амина, какое тебе дело до его личной жизни?

– Позволь мне самому решать, чем заняться в пятницу вечером, и с кем провести его.

– Угу, – сконфуженно киваю, отвернувшись к окну.

Выйдя из машины, уже догадываюсь, куда мы пойдем, и хмурю брови. Перевожу взгляд с него на вывеску клуба – «Paradise».

– Это и правда райское место. Идем, – подталкивает меня.

– Я не уверена, что мне стоит идти, – в сомнении топчусь на месте.

– Мина, все будет прилично. Обещаю, – шепчет.

На охране амбал в костюме пропускает нас без промедления. Вежливо поздоровавшись с Ильей и хмуро косясь на меня. Однако спрашивать что-то у Ильи не решается.

Илья наклоняется ко мне так, что его губы оказываются на уровне моих глаз. Он вроде что-то говорит, а я не слышу ни слова. Завороженно слежу за его шевелящимися губами. Очень трудно отвести от него глаза. Красивый, притягательный мужчина.

– Ты слышишь меня? – возвращает в реальность его хрипловатый голос.

– Что? – получилось немного потерянно.

Внешне он расслаблен, с располагающей улыбкой на лице, но вот глаза… Огонь плещется в синем мраке.

– Расслабься, Амин, я рядом, – подмигивает.

Молча киваю, следуя за ним по пятам.

Приоткрываю рот от здешней красоты. Всевышний, разве я видела столько цветов в одном месте? Изучающе прохожусь глазами по залу, наполненному красивыми людьми, что расселись за столиками. В этом помещении музыка льется, лаская слух.

Раньше я представляла клуб иначе. Громкая музыка, танцующие парни и девушки. Я никогда не была в таких местах. Запрокидываю голову, улыбаюсь, наблюдая за прожекторами, которые посылают по стенам и людям огни разноцветных софитов, окрашивая всех и всё в ослепительный блеск. И сейчас я улыбаюсь, радуясь маленькому теплу в душе.

Идя за Ильей, все время озираюсь по сторонам.

– Илья! – окликает моего спутника приятный мелодичный голос. Кидаю взгляд на очень красивую девушку, что его зовет.

Она с жадностью и желанием смотрит на Илью, приветливо улыбается.

– Здравствуй, Лена, рад видеть, – кивает ей. – У нас столик заказан.

– Да, я провожу тебя, – она не сразу обращает на меня внимание и приподнимает уголки губ. – Ты не один?

– Познакомься, Амина – моя спутница, – кивает на меня обескураженной Елене. Ее улыбка немного скисает при виде меня.

– Добрый вечер, – вежливо здороваюсь с ней.

Мне же молча кивают.

– Пройдемте, я провожу вас, – мило скалится. Украдкой бросает недовольные, ревнивые взгляды в мою сторону. Видимо, гадая, кто я такая и кем прихожусь Илье. Только слепой не заметит ее влюбленного взгляда.

Слишком у нее много эмоций к нему… Илья подхватывает меня под локоть и ведет за собой. Поведение Елены не проходит мимо Ильи. Может, он даже знает о ее чувствах.

Наш столик возле сцены. Присаживаюсь, пока он что-то шепчет Елене. Отворачиваюсь. Не мое это дело. Не должно в груди неприятно царапать. Он мне никто!

– Я заказал тебе безалкогольный глинтвейн, – говорит чуть слышно.

– Вкусный? – так же тихо шепчу ему на ухо, вдыхая изумительный аромат его парфюма. Он так пахнет, даже голова идет кругом.

Илья отстраняется и смотрит в глаза. Вижу в его взгляде тепло и нежность. От этого понимания сглатываю горечь. Невозможно. Неправильно. Не должен так смотреть.

– Я еще не пробовал, – тихо улыбаясь, подмигивает.

Вижу, как дергается его кадык. Отворачиваюсь. Незачем провоцировать друг друга.

– Ваш заказ, – недовольный голос над головой.

– Благодарю, Леночка, ты золото, – мягко улыбаясь, кивает ей Илья.

– Все, что хочешь, – не обращая на меня внимания, флиртует с ним Елена. А девушка не промах.

– Амина, ты что-то хочешь? – хмыкает Илья, обращаясь ко мне под звонкий скрежет зубов Елены.

– Нет, спасибо, всего достаточно, – провоцировать ее мне не хочется. Еще плюнет в напиток. Кто ее знает.

После того как Елена, развернувшись на пятках, удаляется, смотрю на него. Понимаю, что такую гамму эмоций я в нем еще не видела. Даже как-то не по себе становится. Опускаю глаза.

– Пробуй, – пододвигает ко мне напиток, улыбнувшись.

Ловлю себя на мысли, что мне нравится его улыбка. Кажется, я залюбовалась.

Тут же одернув себя, отвожу взгляд в сторону. Меньше всего мне нужно им очаровываться. Это неуместно и крайне глупо.

Напиток хоть и терпкий, но мне нравится. Но больше всего на этом мероприятии мне нравится Илья. В каждом его действии нежность и осторожность.

– Дамы и господа, приветствуем вас на сегодняшнем шоу прекрасных леди! – провозглашает ведущий в микрофон. – Сегодня будут танцы, живой джаз и песни несравненной Люси! Встречаем!!!

Я не могу оторвать глаз от сцены. Это совершенно блистательно, в духе золотой эпохи Голливуда. Яркое, красочное, захватывающее шоу. Ты смотришь на артисток и ненадолго переносишься в мир веселья, красоты и шика. Это завораживающее искусство.

– Как тебе? – шепчет на ухо.

– Красота, – пораженно смотрю на сцену. – Невероятная. Это же бурлеск.

– Да, классический, – кивает. – «Бостонская» версия бурлеска.

– Я так поняла, они не будут полностью обнажаться? – осторожно подмечаю.

Костюмы артисток поражают своим великолепием, невероятные.

– Да, полностью обнаженными они не будут, – качает головой. – Я бы не привел тебя на стриптиз, – коварно подмигивает. – Но если захочешь, в воскресенье будет откровенное шоу для тонких ценителей прекрасного.

– Нет, спасибо. Этого достаточно, – под тихий смех Ильи отказываюсь от более прекрасного шоу.

Интересно, как часто он ходит на откровенные выступления? Даю себе мысленную затрещину, еще не хватало открыть рот и спрашивать его об этом.

Я много слышала о бурлеске и из общих источников знаю, что шоу строится на принципах инклюзивности, творческой кооперации и доброты. А главная цель шоу – представить артисткам пространство для творческого самовыражения, а зрителям – для встречи с миром, свободным от предрассудков.

В бурлеске нет мужского представления о женской красоте, стандартах во внешности. Я вижу артисток разного телосложения, роста, цвета волос и кожи, возраста. Я бы сказала, что тут свое представление о красоте. Бурлеск – сексуальность не про тело. Это про фантазию, смелость, открытость. И она у каждого своя.

– Обнажение в этих номерах – это не конечная цель, а лишь выразительное средство.

– Да, нагота почти не бросается в глаза, – соглашаюсь. – Костюмы, хореография и музыка все перекрывают.

Мы проводим потрясающий вечер. Илья предлагает покататься по ночной Москве. Не отказываюсь. Огни ночного города, архитектура – все прекрасно. Особенно в ночное время. Открывается поистине волшебная сказка. Я благодарна Илье за этот вечер. Давно я так не отдыхала.

Амина. Месяц спустя.

Одним из методов отдыха и пополнения жизненной энергии для меня является вышивка.

Вышивка – это кропотливое, трудоемкое и времязатратное мастерство. Ювелирное дело. Не беру в расчет поиск подходящей фурнитуры и планирование схемы вышивки.

Тот трепет, что я ощущаю, беря в руки нитки и кусок канвы, не передать словами. Положительные эмоции и умиротворение наполняют меня. Я созидаю. В результате кропотливого и самоотверженного труда появится плод всех стараний – красивая ручная вышивка.

По окончании сложной многодневной работы я испытываю огромную радость. Особенно если мне удается в точности воспроизвести какую-нибудь сложную схему и вложить душу в свое творение. Такой труд способен повысить самооценку, ведь я ставлю перед собой цель, упорно иду к ней и, наконец, получаю желаемое. Это ли не радость…

Пока Илья на работе, я расстилаю ткань по всему залу, раскладываю выкройку. Согнувшись, вооружаюсь мелом и иду в наступление. Когда я работаю, то полностью погружаюсь в процесс: это когда ты ничего не слышишь, полностью уходишь в себя.