Кристина, Марина и Сергей переглянулись. Нет, они все видели странные вещи. Не им, что называется, проявлять недоверие, но… Елизар был явно из простой семьи, да и это, по сути, мало о чём говорит, а вот пристрастие к алкоголю — это уже не шутки. Одно дело — родовые штучки, бабушки, ритуалы да заговоры и совсем другое — её величество Белая горячка.

— А кот? — Елизар не унимался. — Усатая сволочь. Повернись, говорит, с тобой там перетереть хотят. А я…

— Кот? — Кристина вдруг проявила интерес к причитаниям Елизара. — Какой кот? Подробнее?

— Я ж говорю, сволочь усатая! Здоровый такой. Жирный. Чёрный как уголь.

Кристина поджала губы, но не стала ничего говорить. Наконец они отправились к дому. Елизар заявил, что не пойдёт, останется в машине, но Березин отказался дать ключи. Бедняге ничего не оставалось, как трусцой побежать следом, в одних носках.

…

Щеколда на калитке проржавела и отвалилась, дверь в избу тоже была не заперта. Окно заросло пылью и грязью, но было почти целым — лишь край форточки разбит. Так или иначе, им удалось отыскать закрытое со всех сторон пространство (стены, крыша над головой), заброшенное, никому не принадлежащее, а значит, здесь можно переночевать.

Пыль, грязь и паутина по углам не в счёт — с этим можно справиться. В конце, концов у них есть прекрасная половина — две женщины.

— Елизар, а Вы, — Сергей с трудом отворил заслонку и заглянул внутрь печки. — Вы что-нибудь смыслите во всем этом? Я жил у бабушки в деревне ребёнком, и она, увы, не учила меня премудростям печного дела. Не хотелось бы угореть, но затопить было бы неплохо. Ночью будет холодно.

— Интересно, как давно отсюда ушли люди? — Марина провела пальцем по пыльной полке, наткнулась на деревянный сундучок, заглянула внутрь: — Ребята, смотрите — свечи!

— Отлично, — кивнул Сергей. — Свечи — есть. Связи нет, — он ещё раз попытался включить телефон — экран вспыхнул и погас окончательно. — Всё. Зарядка кончилась.

— Что же делать? — растерянно спросила Кристина.

— Думаю, надо навести здесь порядок. Берите пример с нашего друга — он кивнул на Елизара, который деловито чистил печь — на полу уже выросла гора мусора. — Пойдёмте. У меня в машине канистра с водой, тряпки. Нужно найти колодец и дрова.

Работа закипела, и вскоре все четверо, усталые, но довольные, сидели за столом. В печи уютно потрескивал огонь. Им удалось отмыть и вскипятить старый чайник (вообще посуды в доме оказалось много, видимо, жили здесь всё же сравнительно недавно). У Сергея нашлась заварка, Елизар нарвал листья с кустов малины — по отмытому деревянному помещению плыл ягодный аромат. Оставшиеся бутерброды исчезли мгновенно.

— Погодите, — вспомнила Кристина, — У меня ещё шоколадка была! — она стала рыться в кармане куртки — на пол упал распечатанный лист.

Сергей поднял его, да так и застыл.

— Что? — Марина сразу заметила, как он переменился в лице.

— Наша с тобой Пелагея выглядела точно так же, — он развернул лист — с фотографии улыбалась старушка в платочке.

— Так это ж Агафья, — заявил Елизар.

Тени от свечей прыгали по стенам, всем стало не по себе.

— «Все страньше и страньше», — нахмурилась Марина, — Терпеть не могу эту «Алису в стране чудес»…

— «Все чудесатее и чудесатее», — ответила Кристина, — Почему не любишь? Хорошая сказка.

— Хорошая. Всем известная, на цитаты растасканная, но… Не люблю, и всё тут. Но дело не в этом. Мы все ехали к знахарке. За помощью. Так?

— Именно, — Сергей кивнул.

— Все нашли объявления. Объявления — разные, личность — одна. А может и нет её вовсе, кто знает…

— Агафья — есть, — вставил Елизар. — Я её видел!

— Хорошо, — Марина постучала пальчиками по столу. — Агафья — есть. Но… Мы все оказались на одной и той же дороге.

— Все видели нечто странное, — подхватила Кристина. — Одноглазый зомби на капоте, чёрный кот.

— Чёрт! — Вставил Елизар.

— Чёрт, — кивнул Березин, думая о своем.

— Как будто нас кто-то привёл всех в одно место, — Кристина посмотрела на Марину. — Ты это хотела сказать?

— Да.

— Даже если это так, прямо сейчас это выяснить все равно не удастся, — подытожил Сергей. — Давайте ложиться. Избушку на курьих ножках мы в сказочном лесу уже нашли, так что… Утро вечера мудренее, как говорится.

— Блеск, — проворчала Кристина. — Очень остроумно, конечно, но где ты предлагаешь спать?

— Здесь, — уверенно заявил Березин. Я — к машине, за спальниками, а вы поищите, может и тут что-то есть. Обследуйте полати наверху — может, не прогнили, выдержат. Мы с Елизаром ляжем на полу. Печь уже нагрелась, к утру совсем тепло должно стать. Выше нос, девочки!

Он подмигнул и вышел на улицу.

Голос отскакивал от стен, падал с потолка, вибрировал в воздухе.

«Принеси мне его! Принеси!..»

Он проснулся в холодном поту, дрожа всем телом. Запах… Что это? Сера!

Он прошёл на кухню, с трудом переставляя ноги. Налил прямо из-под крана воды и выпил.

Залпом.

«Гребень! Мне нужен гребень! Пока не принесёшь, покоя тебе не будет…».

— Да принесу я тебе его! Принесу! — закричал и швырнул стакан об стену.

Стекло разлетелось в дребезги. Обхватив голову руками, медленно сполз на пол, спиной прижимаясь к стене, чтобы не упасть. Голова раскалывалась. Он бы всё отдал, только бы этот шёпот в его голове наконец стих. Он устал. Как же он устал…

«Принеси мне его… Принеси!».

— Куда?.. Я ведь не знаю, куда…

«Он приведёт… покажет дорогу…».

— Хорошо, — дрожащим голосом прошептал он в тишине. — Завтра…

Тишина. Наконец-то! Он заставил себя встать и поставить чайник. Надо выпить что-то горячее. Есть он не сможет — слишком болит голова. Дрожь отступила, его стало клонить в сон с такой силой, что он с трудом дошёл до кровати.

Во сне он видел заброшенную деревню. Полуразрушенные дома. Реку. Старый мост. И лес…

Он шел по лесу. Запах хвои. Тени прячутся по углам. Шорохи. Пахнет грибами и сыростью.

«Иди ко мне… Сюда, сюда…»

Вдалеке показался свет от костра. Тепло. Запах серы.

«Гребень! Дай мне его… Дай!»

В руке что-то пульсирует. Впивается в ладонь острыми зубьями. Он знает, что это. Гребень. Гребень тёплый. Гребень светится. Гребень даёт силу! Не зря этот голос так жаждет его получить. А раз так — зачем ему отдавать? Сила. Сила — это то, о чём он столько мечтал. Чего так долго искал. Он заслужил. Заслужил! Это его приз. Его награда.

Его!

«Отдай. Отдай его мне… Отдай!».

— Не хочу! — Выкрикнул он в пустоту, пытаясь увернуться от волосатой лапы с когтями, что сквозь пелену сна тянулась за волшебной вещью.

«Что? Что ты хочешь?»

— А что ты можешь?

«Всё. Всё могу. Всё, что пожелаешь. Желай!»

— Хочу…

Он проснулся. Сел на кровати. Потряс головой.

— Чёрт знает, что!

Гребень лежал на прикроватной тумбочке, излучая бледно-голубой свет…

…

Гребень он положил на торпеду. Таким образом было удобно следить за тем, как меняется артефакт. Когда он двигался в нужном направлении, с гребнем происходили странные вещи. Сперва синим светом вспыхивали зубцы, затем свет полз выше, к оленьим рогам. Ему казалось, что на рогах, словно на ветках распускались почки, даже какие-то диковинные цветы — крошечные, но очень красивые. Едва слышный аромат…

Но всё моментально исчезало, стоило ему свернуть не туда! Приходилось возвращаться назад и начинать искать путь сначала. Он ехал медленно, уже больше двух часов, мысленно радуясь тому, как легко кроссовер справляется с буераками и прочими превратностями судьбы.

Заброшенная дорога портилась на глазах — становилась всё уже и незаметнее. Ветви кустарников царапали машине бока. Он было подумал, что заблудился, но свет гребня успокаивал, придавал уверенности.

Наконец вдали показался мост. Шум реки, свет открытого пространства — неужели выбрался? Вдоль берега — полуразрушенные покосившиеся домики. Сон. Сон оживал на глазах! Значит, всё правильно, если только ему это не снится…