— Встреча по Зуму (прим. Zoom — платформа для онлайн конференций), — Зейд закатывает глаза, обхватывает моё лицо своими прекрасными руками и целует меня в обе щеки. — Я приберегу губы на потом, детка, — он уходит, небрежно помахав Тристану на прощание. — Увидимся на репетиции.

— Помоги мне со стиркой, чтобы мы могли подготовиться, — говорю я Тристану, упирая руки в бока. Он поднимается на ноги и подходит, возвышаясь надо мной, отбрасывая тень, которая пробирает меня до костей. Но в хорошем смысле. Я не могу этого объяснить. Я знаю, что с Тристаном Вандербильтом трудно иметь дело, но я всё равно не могу не хотеть его.

— Для меня это сложно, — произносит он, и сначала я думаю, что он имеет в виду стирку. Я даже закатываю глаза.

— Это не так уж сложно. Если такой Плебей, как я, смогла разобраться в этом…

— Ты не плебей, — выдавливает он, хватая меня за талию и притягивая к себе. — Я же говорил тебе: ты королева. Это выведет меня из себя, если ты продолжишь так говорить о себе, — я вздыхаю и кладу руки ему на грудь, но он просто накрывает одну из них своей рукой и встречается со мной взглядом. — И я говорил не о стирке. Я говорил о… всём этом.

— О чём именно? — спрашиваю я, моргая, глядя на него снизу-вверх. Мне нравится, какой он высокий, каким импозантным может быть. Я знаю, это глупо, но чувствую себя в безопасности, когда я с Тристаном Вандербильтом.

— Встреча с Черчем Монтегю, золотым мальчиком, выпускником, старыми деньгами. Он — это всё, чем я был и чем больше не являюсь. Вдобавок ко всему, у него есть семья, которая любит его, которая никогда бы от него не отреклась. Он женится на девушке своей мечты и способен подарить ей весь мир. А я… я не могу этого сделать, — он стискивает зубы, тяжело дыша, и я понимаю, насколько глубоко это ведёт. На самом деле, я не удивлена, эта проблема назревала в течение года или даже больше.

— Тристан, ты чертовски умён, ты — единственный человек, который мог бы приблизиться к тому, чтобы одолеть меня в Бёрберри. Что касается денег, то меня это не волнует, и ты это знаешь.

В этот момент он выглядит таким страдающим, что я бы сделала всё, чтобы убрать боль в его глазах.

— Когда ты спустилась на подъёмнике, и они были с тобой, а меня не было… это убило меня. У меня не было ни денег, ни влияния, ни славы, чтобы подняться туда; я был в ловушке. Я был бесполезен для тебя. Марни, всё, чего я хочу, — это иметь возможность защищать тебя, заботиться о тебе. И всё же, столкнувшись со всеми этими девушками, пялившимися на нас в общежитии, я должен был использовать секс как оружие, даже если это было против тебя. Точно так же, как я всегда это делал. Я должен был взять тебя и проявить себя, чтобы они все знали.

— Тристан, тебе ничего не нужно доказывать. Мне более чем достаточно того, что ты рядом.

Он отстраняется от меня и описывает небольшой круг по полу, уперев руки в бёдра и закрыв глаза. Его подбородок опущен к груди, лицо устремлено в пол.

— Мой отец будет на свадьбе.

Его слова задевают во мне струну страха, и мои глаза расширяются.

Блядь.

Блядь, блядь, блядь.

Уильям Вандербильт не только член Клуба Бесконечность, он ужасный человек и источник постоянной боли для Тристана.

— Что? Почему? — спрашиваю я, но быстро соображаю. Я понимаю: Монтегю — большие шишки. Почему бы Уильяму не быть на их свадьбе? Приедет даже муж моей матери, Адам Кармайкл. Интересно, будут ли там семьи других парней? Если и так, то никто об этом не упоминал.

— Наверное, для меня уже слишком поздно отказываться от свадьбы, не создавая проблем Шарлотте, но почему бы тебе не остаться…

— Нет, — Тристан поднимает голову и смотрит прямо на меня, в его суровом взгляде отражается яростная решимость, разжигая в нём пламя. — Я не позволю этому сукиному сыну прогнать меня. Мне всё равно, что он делает и куда ходит. Мне просто нужно было, чтобы ты знала. Если он устроит сцену, просто держись подальше. Я не хочу, чтобы его гнев был направлен на тебя.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спрашиваю я, но Тристан выдерживает мой взгляд с решимостью, которая говорит мне, что он уже принял решение по этому поводу. — Ты думаешь, он попытается заговорить с тобой?

То, что Черч сказал ему о несчастном случае с его отцом, не давало мне покоя. Это действительно подействовало на Тристана, поразило его до глубины души. Я знаю, он беспокоится о том, что его отец может попытаться вернуть его в лоно семьи. Самое лучшее для всех нас — держаться как можно дальше от Клуба Бесконечности.

— Может быть, не завтра, но скоро. — Тристан проводит рукой по лицу, и, чёрт возьми, он выглядит таким чертовски усталым. Я беспокоюсь о нем больше, чем хочу признаваться даже самой себе. Какого чёрта я тратила столько времени на погоню за этой Тори, когда одному из моих близких было больно? — Я помогу со стиркой, только сначала мне нужно подышать свежим воздухом.

Он поворачивается и выходит на улицу, а я следую за ним, хватая его за руку. Он останавливается и впадает в это тревожное состояние неподвижности, как будто, может быть, я только что сделала что-то не так. Когда я делаю движение, чтобы отстраниться, он накрывает мою руку своей, не давая мне увеличить дистанцию между нами.

Я поднимаю глаза, но не вижу ничего, кроме парочки, целующейся на скамейке, и бегущей девушки с хлопающим жёлтым рюкзаком. Тристан опускает свой каменный взгляд на меня и заставляет свои напряжённые мышцы расслабиться.

— Неважно, что ты решишь, я здесь ради тебя, — говорю я ему, но взгляд, который он бросает на меня… Мне интересно, верит ли он в это.

Хочет он этого или нет, я говорю серьёзно.

С каждым ударом моего сердца.

Сама репетиция достаточно проста. Я стою в паре с одним из близнецов — Тобиасом, если быть точной, — и моя единственная настоящая задача — идти по проходу, а затем стоять в стороне во время церемонии. Как бы я не волновалась и не отвлекалась из-за истории с Тори и (самое главное) Тристаном, я могу это сделать.

— Есть ли причина, по которой ты поместила меня к Россу? — шепчет Спенсер Шарлотте, когда мы возвращаемся из церкви в их новый дом. Борнстед — достаточно маленький городок, чтобы до него было легко дойти пешком. Я тоже рада это сделать: наблюдение за людьми — это главное.

Мало того, что Монтегю общительны, дружелюбны и совершенно без фильтров, за Шарлоттой и её родителями забавно наблюдать. Я говорю себе, что я не расстраиваюсь, видя, как она дразнит и подкалывает своего отца, что я не думаю о Чарли, что…

— Потому что он годами хотел трахнуть тебя, и это его единственный шанс пойти с тобой к алтарю, — Шарлотта пожимает плечами, оглядываясь на меня и проводит языком по уголку своей губы. Она явно хочет меня о чём-то спросить. Я опережаю её, пока Спенсер хмурится и притворяется, что раздражён любовью всей своей жизни.

— Итак, насчёт Тори…, — я начинаю.

Шарлотта подскакивает ко мне, берёт меня за руки и прыгает передо мной, не останавливаясь и не замедляя нашего темпа. Впечатляюще.

— Расскажи мне всё. И, девочка, слава тебе. Ты разгадала эту грёбаную тайну!

— Я не разгадывала…, — начинаю я, но Зейд перебивает меня, вальсируя мимо.

— О, она была такой властной. Надавила на эту девчонку Кэндис и бац. Наружу выплыл их секрет, выплеснувшийся прямо через край, — он приподнимает брови и продолжает идти, в то время как Шарлотта разворачивается так, чтобы идти рядом, а не впереди меня.

— Слухи уже распространяются. Это правда, что девушка-корова столкнула Тори с лестницы?

— Не совсем, — я смотрю на неё и качаю головой. — Очевидно, это был несчастный случай, но это произошло потому, что Нора и Тори поссорились из-за Хью Бранта. Кэндис попыталась вмешаться и, я думаю, столкнула Тори спиной вниз с лестницы. Должно быть, она попала точно в цель.

— Чёрт, — глаза Шарлотты расширяются, и она качает головой. — Ну, по крайней мере, это было не намеренно. Можешь ли ты представить, если бы кто-то убил Тори, чтобы заполучить её парня? Это был бы настоящий бардак.