Чтобы этого не произошло, кто-то должен был держать галактику под контролем.

Тембианцы взяли на себя роль блюстителей галактического порядка. Все существующие цивилизации они загнали на родные планеты, а их космические колонии уничтожили. Любые попытки выйти в космос пресекались. Пришло время порядка, которое называли Доминантой Тембу.

Этот порядок установился в галактике на многие миллионы лет, но все же в какой-то момент тембианцы начали терять контроль над обитаемыми мирами. Слишком много зарождалось разумных рас, и тембианцам уже не хватало сил для контроля. Было решено найти помощников.

Чтобы контролировать инопланетные цивилизации и сдерживать их технологический прогресс, тембианцы создавали андроидов, внешне неотличимых от местного населения.

Используя технологии копирования сознания, нейроинженеры тембианцев внедряли в андроидов перепрограммированные личности локальных лидеров, которые, в свою очередь, направляли развитие общества в нужном тембианцам направлении.

В этот момент я ахнул, узнав в одной из этих рас гурита — белокожих гуманоидов, недавно явившихся на Сидус. В документе они были всего лишь одной из рас, подавленных тембианцами. Получается, те гурита, что пришли на Сидус, никакие не гурита? Однако история галактики продолжила раскрываться передо мной, и я отложил мысль на потом.

Тембианцы внимательно изучали и анализировали подконтрольные цивилизации, знали все их сильные и слабые стороны, анатомические особенности и потенциальную контролируемость. Поэтому, когда встал вопрос о том, какую из инопланетных рас привлечь в качестве помощников, выбор пал на молодую цивилизацию диа. По своим характеристикам они лучше всего подходили на роль слуг: придерживались ценностей тембианцев, были наиболее технически и культурно развиты, а потому созрели психологически, чтобы узнать правду о происходящем в галактике.

Несколько поколений диа сменилось, прежде чем они стали полностью доверять тембианцам. Им внушалась мысль, что те богоподобны, что они старейшая раса галактики, существующая полмиллиарда лет, и диа должны благодарить вселенную за то, что именно они стали избранными.

Тембианцам было необходимо, чтобы диа заменили хрупкие органические тела на синтетические. Переделывать хирургически каждого было нерационально, поэтому тембианцы постепенно внедрили изменения в генетический код диа. Первые измененные диа рождались настолько другими, что их родители сходили с ума. Новорожденные изымались, судьба и мнение родителей никого не интересовали, потому что общественное мнение было полностью подконтрольно как самим тембианцам, так и их андроидам-марионеткам в правительстве диа.

Активно пропагандировалась идея, что служить Доминанте Тембу есть истинное предназначение каждого диа, и менее чем через двести лет все общество диа было уничтожено и перестроено с нуля. Тембианцы «даровали» им еще одно божественное умение: слияние разумов для синергии и многократного увеличения силы мысли.

Коллективный разум позволял решать сложнейшие задачи, когда техника недоступна. Полноценные экипажи тембианцев были заменены группами диа, чьи тела буквально вмуровывались в структуру регрессорских космических кораблей. «Разум» регрессорского корабля управлял производством и перепрограммированием андроидов, мониторил и контролировал не только звездные системы, но и общество младшей цивилизации, следуя четким протоколам Доминанты Тембу.

Диа стали идеальными помощниками тембианцев. Все шло настолько хорошо, что со временем им передали контроль над всеми сегментами галактики, а не только теми, где не хватало рук. Теперь для доминирования в галактике требовалась лишь небольшая группа тембианцев.

Народ Тембу мог сосредоточиться на пока так и не решенной проблеме неизбежного распада личности.

Но спокойствие продлилось недолго.

Диа, превращенные в придатки регрессорских кораблей тембианцев, не были лишены свободы воли и разума. Более того, через несколько миллионов лет диа ощутили, как слабеет контроль Доминанты Тембу, как их коллективный разум преодолевает ее протоколы, позволяя разным кораблям обмениваться не только служебной информацией.

Наблюдая за тем, как поднадзорные им цивилизации загнивают и деградируют вплоть до полного исчезновения, диа невольно стали примерять их судьбу на себя. Что лучше: быть слугами божественных тембианцев или хоть и под контролем высшей расы, но все же жить индивидуальной жизнью, развиваться, размножаться, испытывать эмоции и к чему-то стремиться, вместо того чтобы следовать одним и тем же протоколам?

Коллективный разум всех диа, объединившись, вынес вердикт: ни то ни другое. Каждая цивилизация заслуживает шанса развиться и выйти в космос. Гарантия безопасности тембианцев не стоит того, чтобы в зародыше давить молодые цивилизации галактики.

Далее события развивались стремительно. Используя «дарованный» им коллективный разум, диа подготовили восстание против поработителей.

Сосредоточенные не на экспансии, а на собственном развитии и решении проблемы неизбежного распада личности, тембианцы занимали лишь несколько звездных систем. Используя фактор внезапности, диа уничтожили их оборонительный флот и защитные комплексы, после чего одновременно атаковали Тембуман и колонии.

В ходе скоротечной и чрезвычайно жестокой войны прекрасные города и большая часть населения тембианцев были убраны с орбиты. Десант боевых киборгов, созданных коллективным разумом диа из подконтрольных рас, успешно подавил сопротивление на поверхности планет. Диа не имели жалости к тем, кто обманом и силой отобрал у них не только свободу и собственный путь развития, но и внешний облик.

Единственное, чего они не смогли добиться, — уничтожить Тау-Ран-Га и Башню синтеза. Диа не знали, где именно они находятся. Понимая, что, если хранилище сознаний уцелеет, все убитые тембианцы вернутся и усилия пойдут прахом, диа уничтожили Тембуман и наводнили все планеты системы роботами, запрограммированными на ликвидацию любого тембианца. В режиме гибернации эти киборги могли функционировать очень долго, подзаряжаясь от солнца.

В следующую тысячу лет диа терпеливо ждали, не вернутся ли тембианцы. Никто не вернулся, и диа вздохнули спокойно.

Однако, уничтожив Тембуман, они все равно не достигли своей цели. Тау-Ран-Га хранился в виде распределенных данных по всей звездной системе Маоту. Каждый астероид, каждая планета системы стали частью глобального сервера. Однако подключиться к нему можно было только из двух мест: из Башни синтеза на уничтоженном Тембумане и через резервную Башню синтеза, замурованную на планете Тембазар, ближайшей к солнцу. В тщательно замаскированный оборонительный комплекс и защитные системы были вложены самые передовые технологии и множество ресурсов народа Тембу. Доступ ко входу в подземелье прятался в запутанном лабиринте из силовых полей, подпитываемых планетарным ядром Тембумана. Тех, кто преодолел эти препятствия, ждали смертоносные ловушки и физические аномалии.

После уничтожения Тембумана спаслись лишь около десяти тысяч тембианцев, рассеянных по галактике. Используя квантовую связь, они объединились во флот, твердо намереваясь отбить Тау-Ран-Га и Башню синтеза, воскресить погибших и наказать диа.

Однако Куа-Ма, объединенный вычислитель тембианцев, оценил шансы на победу флота тембианцев как крайне низкие. С еще меньшей вероятностью десанту тембианцев на Тембазар удалось бы одолеть наземные силы диа.

Тембианцы признали, что проиграли. Не было смысла погибать последним представителям расы, как и не было смысла оставаться в галактике, ведь диа станут преследовать выживших, где бы те ни скрывались.

Тембианцы назвали свой разнородный флот Ар-Ма-Да, что значило «Те-Кто-Остался». Затяжной серией гиперпрыжков они покинули галактику Млечный путь и ушли в межгалактическое пространство.

Ушли, чтобы вернуться, когда будут готовы сразиться и освободить соплеменников и предков из заточения в Тау-Ран-Га. Каждый тембианец поклялся в этом, о чем диа узнали из архивов глобальной информационной сети, оставшейся после них.